われるままに連れてこられた場所は前回とは違うホテルだった。だが背中を押されて足を踏みれた部屋は、やはり思わず絶句する程度には広かった。

涼花が呆然と立ち盡くしていると、耳元で恥ずかしい質問をされた。慌てて首を橫に振ると、にこりと笑った龍悟にバスルームへ放り込まれた。

仕方がないので、熱いシャワーでに張り付く汗を流す。意を決してバスルームから出ると、今度は龍悟がバスルームに消えて行った。

「はぁ……もう……」

一人になった広い室をぐるぐる歩き回りながら、先程のキスを思い出す。

龍悟のキスは力強くて優しかった。大きな腕で強く腰を抱かれると、つま先立ちのようにが浮き、まるで涼花がキスをねだったような恰好になってしまった。けれど顎先をでられてそのまま優しく口付けられれば、抗議の言葉などすぐに何処かへ飛んでいってしまった。

「今日ってエイプリルフールじゃないよね……？」

七月初旬の暑さが更に増す季節に、四月一日が突然やって來ないことは理解している。

広い部屋にはカレンダーが見當たらないので、代わりに壁にはめ込まれた姿見を覗き込む。そこには見慣れないバスローブ姿の秋野涼花がいた。

「夢かな……？」

目の前の鏡に向かって頷きながら話しかけると、鏡の中の自分も頷く。

「うん。やっぱり、そうだよね」

鏡の中の涼花も、そうだと頷いている。だって、こんなに高級なバスローブなんて著たことがない。生地にれると質はらかで心地よく、涼花が知らない未知の繊維で織られているようにさえじる。

あまりに現実からかけ離れすぎている。バスローブも、この広い部屋も、シャワーを浴びる龍悟を待つ時間も、優しい口付けも。

長いキスのあと、龍悟は涼花の耳元に『もう一回言おうか？』と意地悪な臺詞を囁いた。顔が火照るだけで何も言えずにその瞳を見つめていると、龍悟は再び笑って『好きだ、涼花。俺はお前がしい』と低く甘く囁いた。

思い出してまた耳を押さえる。龍悟の聲と臺詞が脳と鼓の間を行ったり來たりして、何度も繰り返している気がする。まるで涼花のの中で永久に反響しているようだ。

「……絶対これ、夢だよね」

そうに決まっている。

だってこんなのは……変だ。

涼花は確かに、龍悟の事を想っている。仕事中はビジネスパートナーとして最良でありたいと思っているが、彼が男として魅力が溢れる人であることも理解している。けれどたまたま自分は業務上近くにいるだけで、本來龍悟は手の屆かない憧れの存在……高嶺の花だ。

だから異で書の任を解かれて理的な距離をとるか、龍悟が結婚してしまうことで法的に手が屆かない存在になるまで、自分の気持ちは隠し通すはずだった。自分の中で諦めがつくか、諦めなければいけない狀況になるその時まで、誤魔化し続けていこうと決めていた。

なのにその龍悟が涼花を、好きだと言う。お前がしい、と真剣な顔と聲で口説かれる。そんな奇跡、あり得るのだろうか。

これが現実なのだとしたら、を重ねた事でが生まれて、しだけ特別扱いされているだけなのかもしれない。もしくは涼花が知らないうちに何処かに頭をぶつけて、言がおかしいのか。いや、それよりも今日はパーティーだったので量だがアルコールを口にしていた。

「社長、もしかして酔ってるのかな……？」

「酔ってねーよ」

「ひゃあっ……！？」

近距離で聲が聞こえた気がして視線を上げると、鏡の向こうから龍悟がこちらを見つめていた。黒い瞳と目が合って思わず鏡から飛び退くと、背中に固い何かが當たった。

背後の衝撃に驚いて振り返ると龍悟が涼花の顔を覗き込んでいて、再び似たような悲鳴を発してしまう。

「何してるんだ、鏡の前で」

呆れた顔で問いかけられて、ようやく最初に見たのが鏡に映っていた龍悟で、背後にいたのが本だと気付く。驚きすぎて心臓が早鐘を打っていることを隠すように、手のひらでを押さえて顔を上げる。

龍悟はまだし濡れた髪もそのままで、涼花が著ているものと同じ形のバスローブを羽織り、首を傾げながら涼花を凝視していた。

思わず目を逸らしてしまう――目のやり場に困る。

もちろんサイズは違うが、龍悟が著ているものが同じバスローブだとは思えないほど、垣間見えた元と首筋からは気が漂っている。バスローブというより魔の王の羽織ものにすら見えてしまう。

「あ、いえ……その……ふわぁっ！」

顔や元を直視しないように目線を外して言い訳を考えていると、突然屈んだ龍悟にを抱き上げられた。視界が反転して天井が見えたと思った瞬間、がふわりと浮き上がる。

突然の浮遊に驚きの聲を発すると、すぐにらかい布地の上に降ろされた。確認するまでもなく、そこがベッドの上だと理解する。

「社長……」

涼花のをベッドに降ろした龍悟は、制止を口にしようとしたの端に小さなキスを落として、その言葉を遮った。

思わず目を閉じてしまう。すると今度は反対のの端に口付けられる。それから指先で前髪を優しく掻き分けられ、曬された額にもが寄せられる。優しいれ合いが恥ずかしくて、もどかしい。

額に寄せられていたが離れたとじて、閉じていた瞳をゆっくり開ける。その視界の先に龍悟が微笑む姿を見る。離れたが涼花のに重なると同時に、張したもやわらかなシーツの上にゆっくりと押し倒された。

無言でじっと見つめ合う。バスローブの留め紐にかかる指は、涼花のを甘くとかすほどに、熱い溫度を帯びていた。

＊＊＊＊＊

散々と恥ずかしい言葉と行為を繰り返され、すっかり力を消耗してしまった。日頃からを鍛えているらしい龍悟と涼花では、あまりに力が違いすぎる。それはわかっているつもりだったが、こうして激しく抱かれるとその差ををもって味わってしまう。

「大丈夫か？」

「……はい」

涼花がぐったりと力していると、を抱き寄せられた。腕枕の狀態で額に張り付いた髪を優しく払われ、さらに頭をでられる。汗で髪の中まで濡れているからあまりでないでしいのに、頭はぼーっとするし、はだるいのでうまく言葉に出來ない。

されるがままになっているうちに、徐々に殘存していた快が遠のき、逆に気恥ずかしい気持ちが一気に押し寄せてきた。

「社長、バスローブ……著てもいいですか？」

「いや、だめだ。涼花のが気持ちいいから、俺はこのまま寢る」

「！？」

恥ずかしさを解消するために提案したのに、それを上回る恥ずかしい臺詞を呟かれた。

きっと赤くなっているであろう顔を見られまいと、シーツの端を頬の傍まで引き上げる。もぞもぞと隠れた涼花の様子を見て、龍悟が笑いながらまた頭をで始めた。

目を下げ、口元の端をゆるく綻ばせる顔は涼花も初めて見る表だ。龍悟は仕事中も常に笑顔を絶やさないが、仲にある人にはまた違う笑顔を向けるのだと知る。

涼花はただその表に見惚れていたが、目が合った龍悟は涼花が別のを抱いていると解釈したらしい。

「なんだ？　もしかしてまだ仕事に支障が出ると思ってるのか？」

考えていた事とは全く違う事を言われて、思わずはっとする。

甘い空気に流されてすっかりと忘れていたが、日曜を挾んで月曜からはまたいつもの仕事が始まる。龍悟とこうして想いが通じ合うとは微塵も想像していなかったので、職場での心配などすっかり頭から抜け落ちていた。

う、と言葉を詰まらせる。週明けからは、この関係を隠すための配慮が必要だ。とりあえず旭には報告しなければならないだろう。そんな報告などしなくても鋭い彼なら察しそうだが、言わずに隠すのは気が引けるし無理があると思う。

それに大変なのは旭よりもその他の人々だ。社外問わず、社長とその書が特別な関係である事を知られて得な事など一つもない。涼花も龍悟も獨だが、一度でも不適切な関係だと噂が立てば、影響が大きいのは涼花ではなく龍悟の方だ。

「問題ないだろ。俺は公私の區別はつけられるし、お前はを隠すのが上手いしな」

涼花の青ざめた顔を見ても、龍悟は何でもないことのように笑う。

「……俺は知られても構わないが」

「何を仰るんですか！」

思わず怒りを含んだ聲が出る。龍悟は一瞬の間を置いたが、すぐにふっと笑みを零した。涼花はを尖らせて引き締まった板を手のひらで押し返すが、小さな抵抗は龍悟には全く効かず、ばした手首はあっけなく摑まれてしまった。

「お前がの関係を楽しみたいなら、俺はそれでもいいぞ？」

涼花の手のひらの中央にを寄せながら、龍悟が悪びれもなく笑う。涼花は『そういう意味で言っているのではない』と思ったが、抗議の言葉を紡ぐ前にふいっと顔を背けられてしまった。

そのまま空いた手で口元を押さえながら靜かな息をらす。どうやら龍悟は欠を噛み殺しているようだった。

「社長、疲れてるんですよ。もう寢て下さい」

「あぁ……そうだな」

怒りのを仕舞い込んで頬を膨らませると、龍悟も素直に頷いた。

今日は朝からパーティの準備に追われ、主催としてイベントに臨み、涼花の殘業に付き合わせた挙句、力まで使わせてしまった。疲労を隠しきれていない肩にシーツをかけると、龍悟は涼花のを抱き寄せてそっと目を閉じた。

靜かになった腕の中で、龍悟の溫と靜かな鼓をじる。

しばらくは先に眠ってしまった龍悟の睫を見つめていたが、そうしているうちに涼花の元にも眠気がやってきた。今のうちにバスローブを著てしまおうかとも考える。だがしい人の腕の中から逃れて実行に移す前に、やってきた眠気が涼花を夢の世界へり落とした。