Side：涼花

夜も眠れぬほどの暑さがしずつ和らいできた八月最後の出勤日。それまで自分の仕事をしていた龍悟はおもむろにデスクから顔を上げると、傍にいた自らの書二人に聲を掛けてきた。

「そう言えば、もうすぐボーナスの時期だぞ。そろそろ何にするか考えとけよ」

社報誌に載せる社長の挨拶文をゴーストライティングしていた旭が、その言葉を聞いて嬉しそうに聲を弾ませる。

「社長、今年もいいんですか？」

「ああ、もちろん」

旭の問い掛けと龍悟の頷く言葉を聞いた涼花は、會議の議事録を整理する手を止めて深いため息をついた。

今年もまた、涼花の苦手な季節が來てしまった。龍悟の書になるまでは好きも嫌いもじていなかったが、強引な龍悟とノリが良すぎる旭のせいですっかりと初秋が苦手な季節になってしまった。

「私、パスするって言うのはだめですか？」

「ダメだ」

「ダメでしょ」

泣きそうな気持ちで問いかけると、龍悟と旭にやや食い気味で卻下されてしまった。思わずうう、とけない聲がれる。

ちらりと自分の左手首を見ると、シルバーピンクの腕時計が今日も正確に時を刻んでいる。これは一年前の同じ時期に、龍悟が涼花に贈ってくれた時計だ。

「涼花。毎年言ってることだが、あまり難しく考えるな」

群青のマグカップに口を付けながら、龍悟が項垂れた涼花を優しい聲で諭してくる。晴れて人同士となってからは、旭と同じく仕事中に涼花を名前で呼ぶことも慣れたらしい。すっかりと定著した名前を呼ばれたので顔を上げて龍悟の姿を見ると、彼は意地悪な表をしてにやにやと笑っていた。

難しく考えるな、と言われても困ってしまう。

涼花にとって一年の中で最も難しい課題――それは『秋の賞與ボーナス』という一ノ宮龍悟の中にしか存在しない特別手當の容を考えることだ。

秋のボーナス。それは會社から賞與として支払われる夏・冬の報奨金とは別に、龍悟が自分の書二人のために設定した特別なお手當を示す。もちろん會社の給與や経費には一切関係ないため、ここにいる三人以外は社長書に特殊なボーナスが存在することなど知りもしないだろう。費用はあくまで龍悟のポケットマネーから捻出されるもので、彼いわく『日頃から己のために骨砕仕事に勵む書に対しての【正當な】報酬』らしい。

そしてこの秋のボーナスに何がしいのかを考えることが、涼花の悩みの種だった。

「安は卻下するからな」

「うう……」

龍悟に念押しされて、またき聲が出る。

秋のボーナスは『稅抜き十萬円以上のものを現支給』と定められている。もちろん定めたのは『それなりのをに著けろ』『しでも上等なを使え』と仰せになり、今日も豪奢な椅子にゆったりと腰掛けて優雅に笑う龍悟本人だ。しかし涼花にはこの下限設定金額が恐ろしい。

涼花の左手首の時計は、去年の秋のボーナスで龍悟からプレゼントされたもの。だが國有名時計ブランドのウィメンズラインから選んだ時計は、実は稅込みで十萬円をし超えた値段で、稅抜き価格だと九萬円臺後半だった。それを知った龍悟に、それは規定違反じゃないか？　と後から相當詰め寄られたのだ。

「今年は何にしようかなぁ」

涼花のく姿を橫目に、まるで夕飯の買い出しのため商店街にやってきた主婦のような口調で旭がご機嫌に呟く。彼がこのボーナスをけるのは今年で六回目になるはずだ。

旭が龍悟の書に配屬されたのは彼が社長に就任してから二か月後のことで、涼花がグラン・ルーナに社した時期と重なる。

新社員の涼花は知らなかったが、その頃の龍悟は慣れない社長としての業務に加え、社の狀況を把握するための作業をこなし、さらに経営する各店舗や取引先に片っ端から顔を出して挨拶周りをしていたという。そのため、今の倍以上の業務を抱えていて一時期は寢る間もないほど本當に忙しかったらしい。當然、その狀況下で龍悟の書に抜擢された旭の業務量も凄まじく、二人ともその時の話をすると今も表が消えて真顔になってしまうほどだ。

そんな旭を労うために龍悟が設定したのが、この『秋のボーナス』らしい。『いつも頑張ってるから、一つだけ好きなものを買ってやる。何でもいいぞ』という龍悟の言葉に端を発しているとのこと。

その『何でもいい』と言う言葉を聞いた旭は、當初から本當に一切の遠慮をせずに好きなものを龍悟からプレゼントされている。オーダーメイドのスーツ一式、腕時計に財布に家電。旭の自宅にあるネットゲーム専用の私用ＰＣも龍悟がプレゼントしたものだと言う。

唯一龍悟が卻下したものは『自車教習所に通うこと』で、これは仕事の時間が削られてしまうことが理由らしかった。つまり仕事を疎かにしなければ、本當になんでもいいということだ。

けれど『なんでもいい』というのは、案外難しい。母が昔『父に食べたいものを訊ねると、いつも何でもいいと言うから困る』と話していたのを思い出す。『なんでもいい』は自由度が高すぎて、逆に不自由にじてしまうのだ。

「涼花は特に早く決めてくれ。今年は誕生日プレゼントと被らないように考えなきゃいけないからな」

またコーヒーを一口飲みながら龍悟が呟く。

その言葉に驚愕すると同時に、涼花は更なるダメージをけてしまった。

「それじゃ、二つになっちゃうじゃないですか？　誕生日はいいですから、本當に！」

「お前、俺に人の誕生日を祝うなってか？」

「！？　じゃあボーナスなしでいいです！」

「えー、それだと俺がもらいにくくなるじゃん。涼花は俺の楽しみ奪うつもりなのー？」

「えええ、何でそうなるんですか！　藤川さんは普通にけ取ったらいいじゃないですか？」

「俺は一人を特別扱いなんてしないからな」

「ほらぁ」

旭までにやにやと涼花で遊びはじめるので、また泣きたい気持ちになってしまう。

龍悟の言う通り涼花の誕生日は九月末だ。ちなみに特別ボーナスがこの時期になったのは、偶然にも旭も九月生まれだからだ。元々は旭への誕生日プレゼントという意味合いが強いらしい。

「別に去年や一昨年と同じものでもいいんだぞ」

「ええ……？　でも社長がくださるもの、どれも高品質なのですごく持ちがいいんですよ。バッグも時計もまだ買い替える必要がありません」

「そーなんだよね。それは俺もわかる～。値段に見合った品質だからそうそう劣化しないし、高級だってわかってるから大切に使うもんね」

「それなら消耗品にすればいいだろう」

「社長。十萬越えの消耗品なんて、一般人は使いませんよ」

旭の突っ込みに、龍悟が不思議そうに首を傾げる。たまに垣間見る一般人涼花や旭と曹司龍悟の差をじて、涼花はそっと苦笑した。

「ボーナス……。プレゼント、かぁ」

その後も二人がああでもないこうでもないと楽しそうに話し合っている聲を聞きながら、涼花はボーナスとしてしいものと誕生日にプレゼントされたいものを考えつつ、議事録のチェック作業へと戻っていった。