川本霧代といえば、クラスメイトと殆ほとんど口を聞かない僕でも知ってる有名人だ。

長いしっとりとした黒髪に優しげな瞳でその微笑みはまさに天使だと評判がある。

背丈は160cmほどで細いウエストながら満なバストと大きなヒップがたまらないというのが男子の聲。

陸上部に所屬しており、男子顔負けの速さで疾走する。

勉強も常に上位、溫厚な格が生む人は素晴らしい……。

と、新聞部が何ヶ月か前に書いていた記事を思い出す。

目の前に居る人は大きな瞳や長い黒髪などの特徴が當てはまり、細でらしさのあるをしていた。

そんなことを考えずとも、クラスが同じだからわかったのだが、その有名人がこんなところに居るのに驚いた。

というより――

「……いつの間にって來たの？」

小首を傾げて尋ねてみる。

さっきまで僕しかいなかった空間に、いつの間にかやって來た存在溢れる人。

もしかしたら最初から居て、隠れてたのかもしれない。

「響川くんが演奏してるときだよ？　あまりにも集中してたから、気付かなかったのかな？」

僕の詮索とは外れた回答が返って來る。

確かに集中していたかもしれない。

ドアを開け閉めしても、音で掻き消されただろうから……。

「川本さんの言う通りかもね……。でも、ここはいつも開いてないから誰も來ないんだ。川本さんはなんでこんな所に來たの？」

「ん、これだよ〜」

言って、彼は教科書を僕に見えるように持ち上げる。

「忘れっ。先生に訊いたら教室は開いてるって言うから、取りに來たの」

「……そっか。ごめんねっ、下手な演奏聴かせたりして？　りずらかっただろうし……」

「……先客が居たら、私は文句言えないよ。まぁ、ズカズカったけどね。フフッ、その點はごめんなさい」

「……いや、お気になさらずにっ」

微笑みながら陳謝する彼を、僕も笑顔で許す。

ちょっとマイペースだけど、記事通りの良い人だ。

「……それで、響川くんはいつもここでフルートを吹いてるの？」

「いや、僕はなんでも弾くし、なんでも吹くよ？　でも、確かに放課後はいつもここにいる……かな？」

「そうなんだ……。なんと言うか、意外だなぁ……」

「え……何が？」

「響川くんって引っ込み思案な格かと思ってたから、良い趣味してるなぁって」

「……引っ込み思案、かぁ……」

詰まる所、控えめな格という意味。

自分がアグレッシブだとは思えないから、當てはまってるといえば當てはまってるなぁと心する。

「あ、別に貶けなしてるわけじゃないからね？」

「あはは……。どちらにしても、僕は君が見てる通りの人間だからね」

「む？　私から見えてる君は、ちょっと可げがあって、音楽が好きで、真面目な年。どうかな？當たってる？」

「え？　……うーん、當たってるかもしれないけど、可げがあるっていうのは……男として言われてはいけない気もするなぁ」

「え、そういう人モテるよ？なんか響川くんって、料理とか裁とかできそうなイメージ」

「…………」

ここはあえて黙する。

できると言ったら負けな気がしたから。

「……え、本當にできるの？」

「……黙ったのに、なんでわかったの？」

「いや、黙ったからわかったんだけど……」

「…………」

逆効果だったらしい。

僕はよく家事を手伝うし、料理の本を図書館から借りて來て料理を実踐したりする。

手蕓も趣味でやってるんだよなぁ……。

「……そっか。響川くんって、面白いね。なんか獨特の持ってるってじがする」

「……まぁ、普通とは々と逸してると思うよ？」

「例えば、何？」

「……耳のが富な分、視覚的求……というか、視覚の？　それが希薄なんだ。目で見てしいものはしいと識別できるけど、別に見たいって思うわけじゃないんだ」

だから思春期の男子とは意見が合わないのだけど。

のを見たい年頃と言われても、まったくわからないしなぁ……。

「……へー。じゃあ、私のことは、見ていたい？」

「……うーん、そんな質問されたのは初めてだな〜……。けど、見てて損はしないと思ってるよ」

「フフ、ありがとっ。響川くんも、見てて可い。実に私好みっ」

「あはは……に余る栄だよ」

僕はし引け目に言ってるのに、會話が盡きない。

これは彼のコミュニケーション力の高さを示している。

流石だなぁ。

「そんなに謙遜して……。思ったより君には良い所あるんだから、自信持ちなさいって」

「はい、努力しますっ。でも、今日はもう努力しないかな」

「え？　そしたら有言実行できないよ？」

「いやいや、時間見て。もう見回りの先生が來てもおかしくないんだ。一応ここにも、戸締りの確認に來るからね」

それもテキトーな先生なら確認に來ないのだけど。

なんにしても僕も帰るし、お別れの時間だ。

「本當ね。お話が楽しかったから、長居しちゃった。ごめんね？迷じゃなかった？」

「僕は別に大丈夫だよ。川本さんこそ、大丈夫？」

「私も大丈夫。今日は何も予定ないから」

「……そっか。なら良かった……。人気者に迷かけると、痛い目見そうだからなぁ……」

「私はそんなこと気にしないのに……」

怒ったみたいに頬を膨らませる川本さん。

元が可いから全然怒ってるように見えないけど、微笑ましいということでに収めよう。

「でも、こんな時間なのは本當だからさ、そろそろ帰る準備するね？」

「あぁ、そうね。フルート洗うのよね」

「いや、水には付けないけど……。まぁ、使用後の処理をね」

「見てても良いかな？どうせ私も、あとは帰るだけだし」

「……見てても面白いものじゃないけどね。まぁ、ご自由に」

「うん、じゃあ見てる」

近寄ってきて、ピアノに肩をかける川本さん。

僕は常備してるガーゼを手にとって、洗浄用のアルコールを付けてからガーゼで頭部管全を拭き、ケースの中にっていた棒にガーゼを巻きつけて管の中を拭く。

そんな見ていても面白くない作業を、まじまじと見つめられてしこそばゆい。

作業を終え、フルートを閉まってケースを閉じる。

「……なんか面白かった？」

「いや、面白くなかったかな」

一応訊いてみると、やっぱり面白くないらしい。

この人も相當な変人だなぁと思った。

フルートを元の場所に戻し――とは言っても、また使うと思うからし手前にしたけどーー待機していた川本さん音楽室の鍵を返しに職員室へと向かった。

「川本さん、僕なんかと一緒に居て大丈夫？」

「む、それはどういう意味？」

「君の人気が脅おびやかされかねない、じゃない？」

「……んー。私は別に、人気がなくなっても良いんだけど……。それよりも友達になりたいし……。帰り道だけ、お話しして？」

「……うん、わかった。一緒に行こうか」

「フフ、ありがとっ」

優しく微笑むと並んで廊下を歩む。

気付けば職員室に著いて、鍵を返してすぐに退室した。

學校を出て、眩まばゆい夕に當たりながらゆっくりと駅へと向かう。

「川本さん、自転車じゃないんだ……」

「へ？　なんで？」

「いや、陸上部だから、なんとなく……」

「……私、家から學校まで電車で1時間なんだけど。流石に自転車はキツいよ〜」

「へぇ〜……大変だね。川本さんぐらい人だと、癡漢とかされる？」

「ノーコメントっ。あまりそーいう話はしたくないっ」

「あはは、ごめん……」

反応から察するに、結構されてるんじゃなかろうか。

って、詮索したって怒られそうだからやめよう。

「響川くんは、お家どこらへんなの？」

「僕は、ここから3駅だよ。壊しやすいから、近いほうが良くてさ……」

「……そうなんだ。でも、放課後に演奏してるなんて、元気じゃないの？」

「……いや、本當は結構な人に止められてるんだ。殘って演奏なんてしてたらに悪いって。でも、どうしても好きだから、止められなくて……」

「……中毒？」

「……ズバリその通り。病みつきなんだ、あはは……」

趣味っていうのは好きでやるものだし、誰も彼も中毒なんじゃないだろうか。

例えばちょっと風邪とか引いても絵が描きたいとか、字が書きたいとか、思う人は居るはずだ。

僕は弾くのが辭められないだけ。

それだけのこと。

「……何かに熱中できるって、いいね」

「？　川本さんは好きなもの、ないの？」

「……好きなものはあるけど、熱中するってほどじゃないの……」

「ふーん……じゃあいろいろ挑戦してみないとね。熱中できるものが無いともったいないよ」

「……そうね、探してみる。ありがとね」

「ううん。お気になさらず」

細やかな會話もそろそろ、駅に著く。

徒歩3分もない、短い距離が終わる。

「……ホームまで一緒だと、なんか怖いなぁ。変な男子が勘違いしたりしてきたらどーしよう……」

「響川くん、気にし過ぎだよ……。私とお友達になって？ね？」

友達になってって事は、まだ付いて來いということらしい。

ちょっとまどろっこしいなぁ……。

はぁ……。

「……もう友達じゃないかな？」

「……そう？　じゃあ一緒に居ても大丈夫よね？」

「…………」

八方塞がりとはまさにこのことだろう。

僕は苦笑を浮かべて、そのまま彼の隣を歩いた。

「……意外と豪膽だなぁ」

「へ？　なんて？」

「いや、なんでもない……」

それからも幾つか駄弁を繰り広げながら、駅のホームへと吸い込まれていった。

「――あら。あの人と瓜二つの顔の人間ね。……し悪戯しちゃおうかしら」

そこに呟くの聲があったが、それに気づくことはなかった――。