《連奏歌〜惜のレクイエム〜》第四話

なぁなぁで付き合い始めて、1ヶ月が経った。

前は季節をじなかったけど、今では寒さがを刺す冬をじるようになった。

とは言えまだまだ年、溫度低下はこれからも激しさを増すだろう。

季節は変われど、僕と川本さん――霧代きりよとの仲は進展してなかった。

名前で呼び合うぐらいにはなったけど、やっぱり普通の友達覚でお互い接しているように思える。

なくとも、僕はそうだった。

距離をめていく、その必要はないのだから。

「ねぇね、瑞揶みずやくん。私も楽弾いてみたいんだけど、いいかな……?」

夕暮れの音楽室、霧代はピアノの前まで來て僕に尋ねてきた。

上著はいで、ワイシャツの上からブラウンのセーターを著ていて、冬にはよく見かける子の格好だった。

僕は質問に困りながら、曖昧に答える。

「僕に許可を求められてもなぁ……。あまり強く握ったり、強く叩いたりしない限りは使っていいと思うけど……」

「じゃあ、フルート使っていい?」

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「うん……壊したりしないようにね」

「大丈夫だよ。実は、ちょっと勉強してきたから」

「へぇ……殊勝な事だなぁ……」

霧代はピアノの上に置かれたフルートを手に取り、構えを取った。

「……背筋がし曲がってるよ。真っ直ぐ正面向いてっ」

「え? み、瑞揶先生厳しいよ……」

「だって変な音出されたら嫌だし……最初だから左手は注視しなくていいかな。やってみて」

「う、うん……」

霧代がリッププレートに口を付ける

恐る恐るといったように息を吹いた。

――ピ〜〜……

たどたどしい手つきで、一杯やってるんです!という表で音が出された。

続けてまた音が鳴る。

およそ楽しめる音ではないが、目をグッと瞑つむって頑張ってる姿は微笑ましい。

と、霧代は息を吐き出しながら楽を持ったまま腕をダラリと下げ、僕に向き直った。

「……優雅じゃないなぁ」

それは自への想だった。

僕も苦笑を浮かべざるをえない。

「あはは……可かったから、いいんじゃない?」

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「……むぅ。そう言われると、何も言えなくなっちゃう……」

「……クスッ。そうやって萎してるところも可いんだよ?」

「……もうっ……瑞揶くんは表裏無いから……可いって本気でその……」

「え?可 いとじるのに本気も何もないんじゃない?」

「……うん、そうね。言われてるこっちは凄く恥ずかしいのに……」

フルートを抱えて霧代は顔を伏せた。

はぁ、可い、かぁ……。

頭ではわかってるけど、僕は反応できないんだよなぁ……。

霧代が恥ずかしがるのも何故なのかわからないし……外見を褒めるのは良くないのかな?

「……楽、ここに置いときます……」

「あ、うん」

フルートはピアノのカバーの上に置き、何か苦しそうにを押さえてその場に蹲うずくまった。

そんなに恥ずかしがる必要もないだろう、とは気安く言えない狀況。

なんだか気まずくなってしまったし、なんとかしたくて話を振ってみる。

「そう言えばさ、霧代は、なんでフルートを吹いてみようとしたの?」

「……一番最初に聴いた、誰かさんが吹いてたのが素敵だったからだけど?」

「え? ……あぁ〜……」

誰かさんって濁すとき、大概の場合は會話相手を指している。

そのことを理解すると、また僕は苦笑した。

「でも、僕はヴァイオリン弾いてるときの方が多いよね? 連奏しないの?」

「え? 一緒に演奏するのが連奏じゃないの?」

驚きからか、勢いよく立ち上がって僕に近付き、顔を見ってくる霧代さん。

まぁ、あまり連奏なんて使わないし、意味は知らないよね。

「連奏は同じ楽で演奏することだけど……別の楽だとアンサンブル、2人なら二重奏とかデュオとかっていうかな」

「むむ……じゃあ二重奏でいいよ。私はフルートの音が好きだし……。もっともっと練習しなくちゃっ」

「あはは……。じゃあ、一緒に練習して行こうか」

「うんっ! フフッ、瑞揶くんと一緒だと嬉しいな〜♪」

花の咲いたような笑顔で笑う。

僕もなんとなく嬉しくて、微笑んだ。

「……あ、と……。私から、瑞揶くんに言いたいことがあるんだ、けど……」

「え?うん、なに?」

霧代の聲は段々と萎しぼんでいって、言いたくないようなことなんじゃないかとじた。

なんなんだろうか?

「……えっと……その……」

「うん……」

「……私……瑞揶、くん……が……」

顔を伏せて、を捩よじらせながらほそぼそと言葉が綴られる。

聞く方も何を言われるのか怖くて心臓の悸が加速し始めた。

張が伝う。

霧代は一度口を噤つぐみ、両手でを抑えていた。

音の響くこの音楽室で、夕の指すこの教室で、一何を――

「――ごめんっ! やっぱり言えないっ!」

ところが霧代はそうんでしゃがみこみ、何故かすすり泣きし始めた。

用も言われず、急に泣き出すに僕は頭が付いて行かなかった。

えっとえっとと言う前に、とりあえず目の前での子が泣いている。

その事だけ理解できるなら、僕は優しくする以外に手はない。

「……まぁ、言いたいときに言ってくれればいいから。でさ、実は僕も……話じゃないけど、霧代に渡したいがあったんだ」

「……え?」

目元が赤いのも気にせず僕を見上げる。

僕は1度微笑んで、付いてきてと言って2人でカバンを置いた機まで移した。

僕は自分のカバンの中から紙袋を取り出して、そのまま霧代に手渡す。

「はい、これ」

「……マフラー?」

紙袋の中は開けばすぐに薄水のマフラーが見えただろう。

霧代の疑問に、僕は頷いた。

「うん。この頃寒くなってきたから、作ってみたんだ。が霧代に合うかわからなかったけど、もし水が嫌だったら緋の替えも作ってあるから、緋を今度持ってくるけど……いらない?」

「……これ、わざわざ作って、くれたの?」

「作ったよ〜。喜んでくれればいいな〜、ってさ……。あ、なんだろ? 暇だったからとか、別に君のために作ったんじゃないとか言うべきだったのかな?」

「…………」

つまらないことを言ったからか、返事はなかった。

いや、つまらないことを言ったせいではなかった。

霧代のマフラーに注がれた視線から、雫が垂れたのが見えた。

垂直落下した雫はマフラーの繊維に染み込んだことだろう。

なんでまた泣くのか。

冷や汗が出そうな思いだった。

「……フフッ。どこのツンデレよ、バカ」

不意に、霧代が顔を上げる。

右手の人差し指で閉じた瞳の涙を掬いながら、笑顔を僕に向けてきた。

目をパチリと開け、マフラーのった袋は後ろ手に持ち、霧代がニコリと笑う。

「さっき、瑞揶くんに言おうとしたこと、今言うね?」

「え? う、うん……」

「……私、瑞揶くんの事が好きですっ。彼氏彼もそうだけど、これからは人になってくれませんか――?」

はにかんで、ハッキリとした言葉で紛れも無い告白をはした。

頰を赤らませて、えへへと笑うように。

「――え? 好き?」

突然の事に僕は呆気に取られ、辛うじて出たのは率直な疑問。

「うん……。私、瑞揶くんの事が好きなんだよ?」

「……え? えええええええええ!?」

謎の絶が音楽室に響いた。

いや、それも仕方ないだろう。

どうしたら僕を好きになれるというのだろう。

大した取り柄もないし、話も面白くない。

なのに、あの川本霧代が好きという。

なんの冗談?いや、なんていう悪戯?

そんな風に勘違いしたっておかしくないが、目の前のが噓を吐いてるようには思えない。

「……ど、どこが好きなの?」

「……んー。その質問は困るなぁ……。多分ね、一目惚れだったの。私がね、初めて見た時は瑞揶くんがフルートを演奏してる姿だった。もうそこで惹かれてたんだと思う。初めは好きって気持ちがわからなかったんだけど、最近、自分の行のおかしさに気付いた。仲が良くていいなら友達付き合いだけで、付き合ってって言わなくても良かったのに、私は何してるんだろうなって」

つらつらと流れるように言葉を紡ぎ、霧代は獨白を続ける。

「そしたらね、私は彼が好きなんだなって。その結論に至ったら、いつのまにかものすごく好きになってた。どこが好きとか、そういうのはないよ」

「……そう、か〜……」

考えてみれば、放課後だけでも付き合ってと言う霧代は必死に思えた。

なるほど、自分でも気付かないうちに好きだったと。

頭が飛びそうな話だ。

いろんな意味で。

「……それで、人?」

「うん……。……ダメ、かな?」

「……うーん……」

上目遣いで霧代に見られながら、僕は頭を掻いて考えた。

僕は霧代に好は抱いててもそれはではない……と思う。

だからすぐに人にはなれないだろう。

でも、僕がに落とされる日は、そんなに遠くなさそうだ。

とか予言じゃなく、霧代には他人を惹く要素がたくさんあるのだから。

「……今は、なんとも言えない。けれど、僕もそのうち、絶対君のことが好きになるよ。だから、好きになったときに、僕から改めて際をお願いしたい。……いいかな?」

「……好きに、なってくれるの? 今好きじゃないなら……これから好きになるかも、わからないでしょ?」

「あはは……。確かに確証はないけど、それは霧代の頑張り次第でもあるんじゃないかな?」

「あっ……そうね」

納得したらしく、の前でポンっと両手を叩く。

「じゃあ、頑張って好きにさせるから、覚悟してね?」

「あはは……手加減せず、掛かってきて。とりあえず、これからもよろしくね?」

「うんっ……」

霧代は元気良く頷いた。

頑張りがどれほどかはわからないが、僕はきっと1ヶ月経たずで轟沈することだろう。

だって今この瞬間も、悪い気がしないのだから――。

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