夜になるのは早かった。

ほぼ毎日同じ生活をしているからか、時間の流れるのが早くじる。

でも、きっとそれだけじゃない。

家族が居て、會話をしていると、意外と早く過ぎてるものだから。

「フッ、このもふもふしたうさぎは頂くわ。返してしくばそっちのクマとたぬきを渡しなさいっ！」

「そんなこと言わなくても、全部あげるのに……」

ダイニングにあるソファーにて、沙羅に自作のうさぎとクマとたぬきの人形を全て奪われる。

僕はこうしたら可いって想像して作るけど、実際に作った後は可さがわからないから、飾りにしかならないんだ。

いや、可いだろうなと冷靜な判斷はできるけど、可いから抱きしめたいとか全く思えなくなってしまう。

もふもふしたらあったかいからいいんだけど、しいと言うなら全部あげちゃうんだ。

「なによなによ〜っ、みんな可いじゃないの……はぁ〜、いいわぁ……」

「あはは……お気に召したようで何よりです……」

3の人形をまとめて抱きしめ、顔を人形に埋めているのを見てるとこっちまで幸せになる。

これは見てじるというより、彼が幸せそうだ、それは何より、という2段階の論理思考だからかな？

どちらにしても、僕の目って面倒くさいなぁ……。

僕自はこれで慣れてるからいいんだけども。

「でも凄いわ。よくもまぁこんなの作れるわね」

「手蕓は昔から得意なんだよ？　ほら、料理もそうだし……手を使うことは得意、かな？」

「でも運はできないんでしょ？」

「え、なんでわかったの？」

「顔に書いてあるわ」

そう言われ、ペタペタと自分の顔をってみる。

手には黒いインクは付かず、當ては外れたようだ。

「……本気にしないでよ」

「え？　あ、うん……」

ちょっと引き気味な沙羅にツッコまれる。

今のは噓なのか〜っ。

なんて、そんなのほほんとしたことを考えている時だった。

――ピーンポーン

なんとも機械音の代名詞といえる音がリビングダイニングに鳴り響く。

沙羅の制服が來たのかお義父さんかの2択だけど、夜だから宅配便はないよね。

僕は1人、リビングから玄関へと向かった。

誰かは予想がついてたし、確認もせずに扉を開ける。

「おっす、瑞っち」

しかし、玄関の向こうに居たのはお義父さんじゃなかった。

ニカッと笑い、軽い調子で挨拶をしてくる。

玄関からのをけた年は僕より10cmは長が高くて180ぐらいかそこら。

目は大きく開いてるが、挑発的な顔立ち。

髪は薄く茶掛かってて、何かで固めてるのかツンツンしてる。

赤いパーカーに白いジーンズを履いていた。

この年を僕はよく知っている。

同じ人間にして、小學校から中學、ましてやこの先の高校も一緒なのだから。

「……なぁんだ、瑛彥あきひこかぁ。こんな時間にどうしたの？」

「なんだとはなんだよ。暇だったから遊びに來たんだ」

「暇って……よく補導されなかったね」

「まだ21時だぜ？補導されてたまるかよ。それより、上がっていい？」

「……。……あ」

し困った。

突然の來客であり、しかも最近の若者らしい若者の瑛彥だ。

沙羅に対してどう反応するかわからないけど、とりあえず沙羅に許可を取ったほうがいいよね。

「ちょっと待ってね。同居人に許可取るから」

「同居……？　親戚かなんか來てんのか？」

「……うん、従兄弟いとこがね。同じ高校行くんだよ？」

「マジか？　なら俺も顔合わせしねぇとだし、別に良いだろ」

言って瑛彥は僕を押しのけ、靴をぎ捨てて室に侵する。

「ちょっと、勝手にるのは……」

「今更何言ってんだよ。俺とお前の仲だろ？」

「もう……第一印象悪くなっても知らないからね？」

僕が玄関を扉を閉めてる間に瑛彥はリビングの方へ吸い込まれていった。

僕もいつもの調子で玄関からリビングに向かう。

「若っ！！！」

「っ！！？」

2人のび聲に近い驚嘆した聲が聞こえたのは、僕がリビングにったと同時だった。

沙羅はソファーに座ってかないが、瑛彥が僕に駆け寄ってくる。

「おい、瑞っち。お前、あんな可い子と一緒に暮らしてるのかよ？」

「暮らしてるよ？　あっ、沙羅ってやっぱり可い？」

「おいおい、は貧相だけど良いじゃねぇかよ！　羨ましい……」

「もーっ、そういう目で見ちゃダメだよ」

「うるせぇよ！　お前にはこの男が抱える蟠りがわからんだろうが、うおぉ……可いじゃねぇか！」

興してしまって僕の言葉なんてもう瑛彥には屆きそうになかった。

ああ、うん、僕も男らしくはなりたいけど、こういう男にはなりたくないかな……。

「……ちょっと聲掛けてくる」

「……毆られないようにね」

「は？　結構兇暴なじ？」

「まぁ、そうかな……？　ま、仲良くね。僕は紅茶でも淹れてるよ」

「おう、任せとけ」

僕にVサインを見せ、瑛彥はソファーの方に忍び足で向かって行った。

僕も臺所に立ったけれど、顔だけソファーの方に向けて會話を拾う。

「あー、君？　瑞っちの従兄弟なんだって？」

「は？　義父さんなんでしょ？　瑞揶から聞いてないの？」

沙羅は疑問符を浮かべて返す。

急に來たもんだから、瑛彥についての説明はなんらしていないし、誰かわからないだろう。

「いや、俺は義父じゃない。瑞っちの馴染みで、羽村瑛彥はむらあきひこって言うんだ。よくこの家にも遊びに來るから、仲良くしてくれ」

「あら、そうなの？　私は……響川沙羅。瑞揶の従兄弟よ。よろしく」

お互いに自己紹介を済ませた模様。

そこで漸ようやく僕は茶葉と急須を手に取った。

「沙羅っていうのか〜。いやぁ〜、可いなぁ。瑞っちはこんな可い子と同居なんて、羨ましい限りだぜ」

「そりゃどうもっ。ま、褒めたって何も出さないけどね」

「いやいや、の顔が見られりゃあ、俺は文句ねぇぜ」

「……あーそっ。ちょっと冷蔵庫漁ってくるわ」

「ほいよっ」

僕がフライパンにお湯を沸かしていると、沙羅がコンロ橫の冷蔵庫の前に立った。

つまり、僕の橫に。

僕にギリギリ聞こえるぐらいの聲で、彼は呟く。

「安い口説き文句ね……ドラマの方がまだマシよ」

なんだか怖い呟きだったから、それは聞こえないフリをした――。

◇

紅茶を淹れてすぐ、お義父さんから電話があった。

なんでも、事が変わって23時ぐらいに終わりそうとのこと。

僕はその時間だと、もう寢てるかな。

そう話したら明日の朝から來るとのことで、朝食を作っておく約束をした。

花見をすると言ってたぐらいだし、明日は休みのはず。

まぁ結局、瑛彥も泊まるとか言い出してるから1人泊めるのに変わりはない。

「よくよく考えてみたら、瑛彥が僕の家に來ても、する事ないよね？」

リビングで3人並んでテレビを見てる中、ひょんな思い付きを呟いてみる。

現に瑛彥は今、ただ寛いでお煎餅を食べながらテレビを見てるだけだった。

しかし、僕の言い分を彼は鼻で笑い、ニヤッと笑う。

「いやいや、例の部屋・・・・にれるか挑戦するだけで來る価値はあるだろ？」

「ああ、うん。らないでね？」

1階最奧の部屋はちょっと事があって、誰もれたことがない。

アパートの時も1部屋だけ強力な結界で守り、誰も通さなかった。

「いやぁ、前回は惜しかったよな。朝の四時なのに、瑞っち飛び起きて來たしな」

「れさせるわけにはいかないもの。絶対許さないからね」

「それはどうかな……クックック」

「……瑛彥、そんな事してると出にするからね？」

「そうなったら勝手に上がるけどな」

「不法侵だよっ！？」

ツッコミをれるも、もう彼の視線はテレビに戻っていた。

むぅ……僕も瑛彥のを何か握ろうかなぁ？

「瑞揶、この家にれない部屋なんてあったの？」

瑛彥に変わって、沙羅がはてなで質問してくる。

「うん、あるよ。1階の突き當たりね。でも、あそこは僕の部屋と言っても過言じゃないから、沙羅もっちゃダメだからね？」

「へぇ……もしったら、どうなるのかしら？」

「……殺すよ？」

『…………』

僕が笑顔で告げると、2人は時が止まったかのようにかなくなる。

…………。

あっ、つい本音が出ちゃった。

「あ、いや、殺しはしないけど、それなりの処罰はするよ？ごめんごめん……」

「驚かせないでよ……」

「一瞬、心臓止まったぜ……」

沙羅、瑛彥と2人揃ってをなで下ろす。

今時、殺すなんて普通に使われてる言葉なのに、そんなに驚くものかなぁ……？

「とにかく、あの部屋にはっちゃダメッ。本気で怒るからね？」

「ろうにも、瑞っちが全力で止めてくるだろ？　ま、挑戦するのが面白いんだけどな」

「瑛彥にはちょっと折檻が必要かな？　後で僕の部屋に來てね」

「いや、まだ死にたくねぇから遠慮しときます……」

怯えた様子で斷ってくる。

そんな、遠慮しなくてもいいのに。

それよりどうして怯えてるのかな？

僕はこんなにニコニコ笑ってるんだから、何も怖くないでしょ？

「……アンタ、見かけによらず結構恐ろしいわね」

「え？　沙羅、なに？」

「……なんでもないわ」

沙羅が零した言葉は聞き取れずに消え去る。

いつになく気の張られたリビングはテレビの雑音だけが流れ過ぎていくのだった。