どうしてちょっとした罪の意識や、“悪い”という単語だけで思い出してしまうのだろう。

どうしてそれだけで、泣くほど悲しい顔になってしまうのだろう。

全ては過去を思い出してしまうから。

霧代は死んだ。

しかも、後追い自殺――。

あんな死に方をされるのが、悲しくて――。

みんなから逃げて保育園の裏口に來ると、どっと涙が出た。

ハンカチを探し出し、目元に當てる。

冷たい、夏にじる涙だからだろうか。

それだけの理由で、冷たくあればいいのに……。

「……思い出してたんでしょ」

「？」

ふと聞こえた聲に、顔を上げる。

橫を見ると、平然とした様子で環奈が黒髪をなびかせて壁に寄りかかっていた。

「……どうして、わかるの？」

「なんとなく、ね。もう3ヶ月にもなる付き合いだし、わかるよ」

「……そっか」

同世代で唯一僕が前世の記憶があると知っているは、やっぱり長く生きているだけあって察しが良かった。

きっと、僕の前世についてもお見通しかもしれない。

「前世で何したの？」

率直に尋ねてくる。

あまりにもいつも通りの彼に、僕はたじろぐことしかできず、過去を打ち明ける。

「……僕は間接的に、人を殺しちゃったんだ」

「……間接的に？」

「僕のせいで、余命が3日――いや、僕が気付いた時にはその日の終わりまでになってた。それで彼は、自殺したんだ……」

「……ふーん」

「……他人事だね」

「いや、瑞揶がどれだけ不誠実な男なのかって服したよ」

「……え？」

何を言われたのか、よくわからなかった。

人を葬った原因を作った僕が不誠実ということ？

そんな疑問を浮かべる間に、環奈が回答を提示する。

「それで罪の意識じてんでしょ？　アホじゃん？」

「……なんで？」

「瑞揶の事だし、本気でしてたんでしょ？　だったらさ、1度や2度自分のせいで相手が死のうが、そんくらい許してくれるでしょ。本の人ならね」

「…………」

言われてみれば、その理論も間違ってはいない。

仮に僕が霧代に殺されたとしても、許したはずだから。

「そんでもって罪の意識じて人が暗い顔してたら、ウチだったらブン毆って元気出させるよ。好きな人の人生がずっと暗いものだったら、たまったもんじゃないじゃん？」

「うん……」

「だったらそんな顔してんじゃないの。今は家族に沙羅もいんでしょ？　ショゲてたら毆られるよ？」

「……そうかもね」

それで毆られたとしても、僕は自業自得で納得するだろうし、痛いのは贖罪に繋がる。

そう、いいんだ。

僕は矢張り――贖い続けるべきなんだ。

「ねぇ、環奈」

「……なに？」

僕の聲は冷えた聲だったと思う。

それでいて環奈は全くじずに言葉を返してきた。

「環奈の言った、殺されても許すっていうのは、可能の１つとしてはあり得るよ。だけど、それ以外の可能だって十分にあり得る。彼が――霧代が本當に僕を恨んでないなんて確証なんてない。半年も一緒に居なかったのに……どうしてそんなにない時間しか一緒に居なかった相手のために、一生を捨ててもいいと思えるほど親しくなれるのさ。なれない……そんなのは普通じゃない」

「瑞揶、は理論じゃないよ」

「理論じゃないなんて、そんな不明確な言葉を、どう信じればいいのさ……確証のない言葉ばかり！　わからないことばかり言わないでよ！　どこに霧代がいる保証があるっていうんだ！！」

「…………」

環奈は押し黙ってしまい、彼の悲しみの表を見て我に帰る。

すると、自分が涙を流していることに気が付いた冷たさすらじず、流していた涙、目元のそれを拭いとって謝罪する。

「ごめん、環奈……環奈は僕のために言ってくれてたのに……」

「……いや、ウチこそごめん。瑞揶がどれだけ気負いしてるかも知らずに、軽率なこと言ったよ……」

「…………」

否定はできなかった。

軽率か軽率じゃないかはどうかとしても、僕がどれだけ気負いしてるか、それを否定しないために。

「それに、ウチが言っても嫌味にしか聞こえないよね。前世の人を見つけたんだから」

「……別に、そういうわけじゃないよ。環奈は參考になることを言ってくれるし、今も気に掛けてくれてたのはわかってるから……」

「……そっか」

軽い口調でそう言うと、環奈は寄りかかるのをやめる。

「ウチは、もう行くよ。邪魔して悪かったね」

「ううん……僕こそ、怒鳴ったりしてごめん」

「気にしてないから大丈夫よー、っと。……あ、最後に1つね」

「うん……？」

環奈は僕の元へ歩み寄り、僕の方へと手を置いた。

し寂しげな聲で放たれた言葉は、確かな助言だった。

「瑞揶、アンタは前世の分も生きてる割に、あまりにも神がすぎる。考える力が足りない。だから、もうしだけ冷靜になって、もう一度考えてみて」

「…………。うん……」

あまり自信はなかったけど、返事を返した。

僕はいし、々しい。

そんな事は自分でもよく分かってるんだ。

だけど、どうしたら強くなれるのか、まだわからないんだ。

「……じゃ、また明日學校で」

「うん、またね……」

環奈はそれだけ殘して去って行った。

後に殘された僕も、いろいろな思いを抱えながらその場を去った。

◇

響川家、一階奧の部屋。

開けてはいけないとしている前世の僕の部屋を模したもの。

そこに帰ってきて、ベッドの上に寢転がる。

優しく包み込まれるような覚があれど、し暑くて汗が垂れる。

口を小さく開き、何も映らない天井を、ただ見上げていた。

「霧代、僕の事をどう思ってるんだろ……」

今までは、霧代が僕に怒っているものだとばかり思ってた。

優秀な子だった、きっと良い未來が待っていたはず。

その未來を奪う事に、一番信頼されていたであろう僕が加擔してしまった。

そんな僕に、怒らないはずがない。

それに――あんな死に方を見せられて――。

「……償いはするべき、だよね」

それは自の戒めのために。

今までは痛みをたくさんじてきていた。

最近は何も償いをしていなかったけど、明日からはまた、贖罪として、この部屋で毎日痛みをじたい――。

今日はもう遅いし、沙羅も帰ってくるから夕飯の準備、洗濯とお風呂を沸かさないと……。

それから――。

「……居る、かなぁ？」

天井に手をかざす。

環奈は、この世界で前世の人に巡り會えた。

だったら――霧代もこの世界にいるかもしれない。

會うのは怖い。

どんな言葉を言われるか、想像できないから。

でも、でも、自分に正直に、本當に好きだから――。

(――瑞揶の事だし、本気でしてたんでしょ？)

環奈の言ってくれた言葉を思い出す。

本當に、本気で好きだから。

だから――會いたい。

「この世界の戸籍の名前の中から霧代を検索――」

目を閉じ、能力を使う。

脳に浮かぶのは數十億という粒の塊。

その中から霧代の名前を検索すると、転々と散らばった顔寫真は數十枚程度になり、綺麗に頭の中で並べられる。

これだけ選択肢を絞れば、霧代は――。

「――いない？」

その中に霧代の顔はなかった。

居なかった？

いや、まだそうとは限らない。

環奈だって、前世とは名前が違ったんだから、霧代という名前ではないかもしれない。

「……検索は止め、戸籍のあるもの……いや、この世界に生きてる人の中から、霧代の心を持った人を検索――」

外見だって違うかもしれないから、心で検索を掛けた。

もしも――もしも霧代がこの世界に生きているなら――。

そう信じて、処理を待つ。

頭の中に浮かぶ無數の顔寫真は徐々に消え、闇に帰っていく。

そして――全ての寫真が、消えた。

「…………」

やつれた目を開ける。

天井に浮かぶのは薄明るく反した照明だけで、霧代の姿など浮かんでいなかった。

「……いないっ、かぁっ……」

霧代はこの世界にいなかった。

きっと同じように転生させられてると思ったけど、いるわけがないよね。

だってあの悪死神が、僕をこの世界に転生させたんだから――。

「……儚い夢だったなぁ」

後に殘るのはため息と今日の疲れだけ。

もうこの事はいい。

いつ沙羅が帰ってくるかわからない以上、夕食を作らなくちゃいけない。

僕はベッドから起き上がって立ち上がり、部屋を出ようとした。

その時――

――違う、違うの、瑞揶くん――

淡い、の聲が聞こえた。

同時に部屋を見返す。

部屋は暗がりの中のままで、聴こえてきた聲の持ち主など居はしない。

「霧代……。いや、気のせいか……」

今日は久しぶりに、思い出し過ぎた。

こんな幻聴が聴こえても、おかしくはないだろう。

僕は頭を振り払い、その部屋を退出した。