僕は部屋に戻り、一息つく。

學校には晝から行く事にし、朝から疲れたのか、僕はベッドに寢そべって目を閉じた。

暖かなが瞼に乗り、まどろみの中からそっと目覚める。

起きるとそこは、様々なハートの浮かんだ空間。

ちゃんの場所だった。

「君はその道を選んだんだね、瑞揶くん……」

「…………」

仰向けから起き上がると、目の前には小學生ぐらいのの子が居た。

ピンクの髪を持ち、5重の羽をまとったは見間違うことなく僕の前世。

ちゃんは寂しそうな目を僕に向け、凜然と佇んでいる。

「あんなに平和な日常を求めていた君が、日常を捨てる。瑞揶くん、沙羅ちゃんに辛くないか尋ねてたよね？　本當は自分が一番苦しいのに……」

「……瑛彥や環奈とは、これからも一緒に居たいよ。けど、僕がこの世界にいたら彼らにも迷を掛けるかもしれない。だから……行かなくちゃ」

「……確かに、他の人に迷を掛けないためには世界を出るしかない。けど君がそこまでする必要は……」

「大丈夫だよ、ちゃん。沙羅と一緒なら、僕はなんでもいいから……」

「…………」

僕の言葉にちゃんは目を丸くし、そして微笑む。

「沙羅ちゃんのこと、好き？」

「僕の心にいるんでしょ？　知ってる癖に……」

「ちゃんと言葉にして？　ね？」

「……好きだよ。誰よりも好き」

「……そっか」

僕の言葉を聞いて、ちゃんは目を伏せた。

すり足で歩み寄ってきて、トンッと僕のに手をかざす。

「瑞揶くん、私はこの先の結末が見えてる。けど、手は貸さないよ」

「うん……自分1人でやるさ」

「……虛無律司神も來る」

「……虛無？」

新しい律司神の名前に僕は首を傾げる。

ちゃんはしだけ説明してくれた。

「虛無、それは“無い事を憂う”思いのこと。彼は無をることができる、けど何もなくなると寂しくなる。なのに、が無いから寂しさの正がわからない、可哀想な神様。彼がむなら、私は彼に全てを與えたい。その時には、瑞揶くんともお別れ、かな……」

「……お別れ、かぁ」

まだ見ぬ律司神の話、そしてちゃんの言う別れの意。

僕たちもお別れか……。

たった數回しか會ってない筈なのに、この子と別れるのは寂しくじる……。

それは彼が僕の前世だからか、もしくは霧代との事を謝してるからか――。

「……瑞揶くん。私は30年以上君を見てきた。それこそ、君が泣くことしかできない赤ん坊の時からずっと。君にとって私は小さな存在かもしれない。だけど、私にとっては……を分けたパートナーだからね。お別れは寂しいよ」

「……僕も寂しいよ」

「でも私が居なくなれば、君は男らしくなれるかもしれない」

「えっ……」

驚きの一言だった。

今まで僕はずっとホワホワとしていた。

それが嫌だと思ったことはないけれど、男らしくなれる可能が――？

いや、それも然りだ。

ちゃんが原因で男らしくなれないのに、ちゃんが居なくなって男らしくなれないわけがないから。

「けどそれは、諸刃の剣でもあるの」

「え、なんで……？」

「私が居なくなれば、君は無條件でされるというものがなくなる。もしかしたら、今君を好きな人が――君を嫌いになるかもしれない」

「――――」

彼の真摯な眼差しに、僕はたじろぐ。

そうか……僕はちゃんの能力だけで好かれてる可能がある。

僕自を嫌いなのに、能力で好きだとじている人がいるかもしれない。

それは近な人間にだって當てはまるわけで――

「……沙羅は」

「……？」

「沙羅は……能力で僕を好きに思ってるとか、じゃないよね？」

恐る恐る尋ねる。

沙羅が僕を好きなんじゃなく、能力で好きに見えてるだけなら、僕は耐えられない。

そんな不安とは裏腹に、ちゃんはため息を吐いた。

「瑞揶くん……それは本人に聞いたら？　まぁビンタされるとは思うけどーっ」

「えっ、でも……」

「私はだいぶ力を抑えたって、前に言わなかったかなぁ……？　私の力は靜電気みたいに微弱なものだよ。沙羅ちゃんの持つ膨大なの前にはチリみたいなもの。私の影響が無くたって、沙羅ちゃんは今と全く変わらないと思うよ」

「……。そっか……」

その言葉を聞いてホッとする。

沙羅は僕を、嫌いになったりしないよね……。

「……ただ、ね」

「ん？」

「霧代ちゃんが瑞揶くんに付きまとい出したのは、私の影響だよ」

「……そうなんだ」

「でもその後に君と付き合い始めたのは、私の力じゃない。私の影響なんてなくても……君にはいいところがたくさんあるよ」

僕の顔を見上げて、ふふっと笑うちゃん。

……霧代が聲を掛けてくれたきっかけは君のおかげだったんだね。

「ありがとう、ちゃん」

「……ありがとう？　なんで？」

「君が居たから今の僕があるんでしょ？　霧代と出會って転生しなければ、沙羅とも會うことがなかった。だから、ね？」

「…………」

じろーっ、と僕を見つめてくるちゃん。

な、なんですかにゃ？

「……瑞揶くん、ホントに変わったね？」

「……そうかな？」

「うん。だけど、その分安心だよ。じゃあね、瑞揶くん。また會えることを祈ってるよ――」

「……うん」

それだけ言い殘して彼は僕に背を向け、言葉とともに消え去った。

僕の意識も虛うつろになり始めて――

「――あれ？」

ふと気が付けば、僕は天井を見ていた。

それが自分の部屋のものだとわかると、起き上がって時計を見る。

11時をすでに回り、晝時と言える時間だった。

「……ん」

機の上に置いてある攜帯の端が明滅しているのを見つけ、攜帯を手に取る。

瑛彥からメールが來ていて、心配するような一文が載っていた。

〈大丈夫か？　熱出たなら連絡しろよ〉

「……熱、か」

僕はが弱い。

調を崩したと勘違いしたみたいだ。

…………。

……返信、しようか。

〈心配させてごめん。事があって朝は行けなかった。お晝には行くから、大丈夫だよ〉

「…………」

何てことはない返信容だと思う。

僕はこのまま送信した。

攜帯をポケットにれてリビングに向かうと、瀬羅の姿は見えなかった。

代わりにテーブルの上に1枚の紙が置いてあり、拾い上げる。

〈瑞揶くんへ。今朝の件で警察の方が來たため、ちょっと警察署に行って來ます。お晝は食べて帰るから、作らなくていいよ。沙羅ちゃんと行くときは呼んでね。瀬羅〉

簡潔に容をまとめた紙を僕はたたみ、テーブルの上に戻す。

すると同時に、また攜帯にメールがあった。

送信者は瑛彥、今は授業のはずなんだけど……。

僕は呆れながらメールの本文を拝見した。

メールにはたった一行だけ、質問が1つあるだけだった。

〈何かあったのか？〉

「…………」

〈どうしてそう思うの？〉

僕も一行で返信を返す。

するとまたすぐに返信が來た。

〈瑞っちの文章に顔文字や絵文字がないとか、ありえねーから。普通気付くだろ〉

「……そうだっけ？」

メールの中は、僕としては疑わしいものだった。

咄嗟に攜帯の送信済みメッセージ一覧を見る。

「……あぁ、ホントだ」

自分の普段送ってるメールはにゃーとかうーとか書いてあって、挨拶とかの後には顔文字がっている。

……そうだったっけ、茫然自失として忘れていた。

しかしこういう時、親友はホント鋭いと思う。

いつもはバカやってる瑛彥なのに……。

…………。

〈學校に著いたら話すよ〉

スクリーンをタッチして文字を打ち込み、メールを送信した。

返信はなく、攜帯をポケットに戻す。

もともと著替えてはいた、今すぐからでも學校には行ける。

だけどおなかすいたしなぁ……。

「……沙羅はお腹空かしたりしてないかなぁ」

ふと人の空腹が気になる。

……元が軍人だから平気……かなぁ？

◇

一方その頃、魔王城の牢屋にて。

魔法の使えぬ薄暗い牢屋にボリボリという音が響いていた。

「……まぁ捕まるのが前提だったわけだし、戸棚に隠してたお菓子持ってきて正解だったわね」

隠し持ったクッキーをむぐむぐ食べながら、沙羅はしてやったりと微笑んでいるのを瑞揶は知る由もない。