アキューの降參宣言を聞いて、僕は刀を消した。

は悪いものなんかじゃない、再びそう気付いたのだろう。

僕と君はが同じでも、心は違うし、した人も、生きた年月も違う。

だからといって、がいいものだという事実は、絶対変わらないから。

「……虛無、戻るぞ」

「…………」

疲れたような顔をしながら白いに指示をするアキュー。

僕は後ろを振り返ると、點に見えるほど遠くにいる虛無と沙羅がいた。

虛無は目を伏し、口を開くこともない。

沙羅は僕の方と白のを互に見て、どう判斷したのか、こっちの方にふわりと飛び始めた。

だが、沙羅の手を虛無の白い手が摑み、きが止まる。

「……なによ？」

「自由……貴方が、戦わないなら……私がやる」

沙羅の言葉を無視し、虛無は諦観したかのように眉をひそめた。

そして、沙羅の手を引っ張ってたぐり寄せる。

「キャッ！？」

無音の世界に沙羅の驚く聲が響く。

急なことで制を崩すも、沙羅は虛無に抱きかかえられた。

何をするつもりだ……？

「……響川、瑞揶。……この子、殺されたく……ないよね？」

遠くにいるにもかかわらず、のか細い聲が耳に屆く。

脅しにしては、々聲に張りが足りない。

僕は冷たく言葉を返した、

「……それで？」

「……貴方、私に殺されて……そしたら……この子は、殺さない」

「…………」

ブゥンという電子レンジが起している音のようなものが僕の右隣で起こる。

右を向けば、目を見開く沙羅の姿があった。

転移させただけ、たったそれだけのこと。

「僕に人質を取れるわけないでしょ？」

「…………」

人質を奪われたというのに、虛無は表を変えることなく悄然としていた。

背景にある崩壊してないビル群と寂しげな彼の対比は虛しさを強調させる。

こんなが……僕を殺せると？

「……悲しい」

「……え？」

思わず聞き返した。

遠く向こうにいるの呟きはとても儚く、哀れな姿で呟かれたから。

何がそんなに悲しい？

僕を殺せないこと、そんなことで悲しまれても困る。

「……悲しいなぁ」

「……何が言いたいのさ？」

「……また無くすのは……悲しい――」

彼の言葉が途切れる剎那――彼の背景が一瞬で灰に変わった。

ビル群の背景は跡形もなく消え、アキューの生み出したこの空間、虛無から先の向こうは一切のものが消えた――。

無言のままに白いが両手を広げる。

手の先からは灰の靄が広がり、徐々に世界を侵食していく。

彼は虛無の律司神、あらゆるものを無に帰すことのできる神。

だが、【悠由覧】が通じるなら、或あるいは――。

「やめておけ、年」

飛び出そうかと思った矢先、アキューからの聲がかかって踏み止まる。

腕組みをしてゆらゆら浮かぶ彼は虛無を見據え、こう言った。

「君の【悠由覧】で虛無に対抗するのは難しい。逃げろ」

「…………」

明確な助言だった。

先ほどまで斬り合っていたにもかかわらず、自由の名を冠する年は適切な判斷でアドバイスをくれた。

なんで――そんなことはどうてもいい。

虛無は、アキューと違って話も通じそうにない。

彼の虛空を見つめる瞳を見たら、話すこともないのがわかるから。

「沙羅、“逃げるよ”」

「ええ……」

沙羅の手を取り、虛無に背を向けた。

沙羅には高速に耐えれるを能力で與え、【確立結果】で逃げる事を決定付ける。

「……逃がさない」

振り向けば、無表のままの虛無が足をググッと曲げて飛び出そうとしている。

どれほどの速さかはわからない、だが僕らは逃げる――。

ヒュンと、空気を切り裂く音が遅れて耳に屆く。

僕と沙羅が一となって次元を掛ける音だった。

バキンッ！！

その一瞬遅れた先に、金屬の折れる音が響いた。

「……？」

また振り返れば、一瞬のうちにビーズよりも小さく映ってしまった自由の姿がある。

彼の手に持つ刀は折れて破片が舞い、彼の前方には彼のよりも大きな白銀の大剣を持つ、虛無の姿があった。

「……自由、邪魔。……どいて」

「そうはいかないんだ。セイを捕まえるにしても、瑞揶を殺すのは嫌になった。ここは引いてくれ、虛無」

「…………世界にとって……それは、よくない……この場で……殺す」

「なら僕を倒すんだなぁ！！！」

「……わかった。倒す……」

アキューが刀の柄を投げ捨て、両手に刀を生み出して虛無を斬りつける。

虛無はなんでもないように大剣でけ止め、2つの刃を薙ぎ払った。

「ふぅっ――」

「やはり消えない……代わりに破壊……か……」

剎那、アキューの生み出した雙剣が割れる。

白い刃は脆く崩れ去り、靜かに散った。

(瑞揶、よく聞け)

突如、僕の脳に聲が反響した。

アキューの凜々しい聲、これはテレパシーだろうか。

脳に伝わる聲に集中し、沙羅は止まる僕の顔を見據える。

(そのまま左に突き進め。そこに自由の第1世界がある。人はいないからつまらんが、隠れる場所はたくさんあってな、隠れるにはもってこいだ。そこで隠れていろ。君では僕の作った次元からは出れない、そこで待っているといい)

(……わかった)

(僕も彼には勝てるかわからないし、どれほど戦うかもわからない。連絡がなければヤプタレアに帰っても構わん。ただ、最低3日は第1世界にいろ。いいな？)

(……うん。ありがとう、アキュー)

(気にするな。僕は自由にしては、いかんせん、禮儀がありすぎるものでな！)

遙か遠くで、刀と剣がぶつかり合い、刀が砕ける。

即座に次の刀が握られ、また県劇が繰り広げられていた。

(――君は、の良さを思い出させてくれた。それなのに、君が死ぬのは我慢ならなくてね。さぁ、行け)

(……うん)

「沙羅、行くよ。捕まってて」

「……わかったわ」

沙羅が僕のにしがみ付きアキューの生み出した夜の世界を超えて、僕らは飛んだ。

よりも速く、次の世界へと。