「いい人生を送れて良かったわね、響川瑞揶。人ができ、友達がいて、あんまり不自由なかったでしょう？」

「……そうだね」

クスクスと笑いながらセイは尋ねてくる。

僕もいい人生だったと思うし、最後まで悔いはなかった。

だけど、それがなんだというのだろう……？

もう過去の事だ、それは変えることができない。

「ねぇ、響川瑞揶？　君の人生は、殘念ながらここでは終わらないの」

「……どういうこと？」

「また貴方を転生させるわ」

「…………」

これはし意外だった。

もう一回、他の世界で人生を送る。

悪くない提案だと思う。

僕が転生したら、その世界で沙羅を生き返らせて、2人で暮らせるから……。

「……どんな世界なの？」

「善と悪の第2世界だったかしら？　そこが今面白そうでね、貴方に行ってもらおうと思うのよ。あぁ、質問の回答としては、魔法があって、それが善意と悪意で発できるって世界よ」

「……そうなんだ」

ヤプタレアは超能力と魔法のある世界だった。

今度は魔法だけの世界……どんな場所だろう？

「ま、今説明したって無駄なんだけどね」

「……？」

「ああ、こっちの話よ。気にしないで」

そう言ってクスクスと笑う死神。

何故だろうか、その笑みが薄気味悪い。

僕にとっての好條件を提示しているのだろうか。

いや、そんな筈はーー

「でね、転生させる前にしたいことがあるのよ」

「……それは、なに？」

「クフフ、本來なら沙羅ちゃんの魂をこの場で引き裂きたい――」

「ッ！？」

「――けど、殘念ながら取られちゃったのよ。邪魔をしたのはおそらく律司神ね。おかげで楽しみが半減だわ」

「…………」

どうやら悲慘な事は起こらないようでをなで下ろす。

ちゃんのおかげで助かった……。

「ホッとしてる場合かしら？　半減、って言ったのよ。もう半分があるの」

「……なにさ。もたつかないで、早くしてよ」

「ええ、言われなくてもどうするか教えてあげるわ。これからの貴方の事なんだけど――」

死神が言葉を一度切り、クスクスと笑って告げた。

「ヤプタレアでの貴方の記憶は、転生した際に引き継がないようにするわ」

「…………」

その言葉を聞いてすぐ、その言葉の意味は理解できなかった。

しかし、數秒遅れて理解する。

僕は次の人生を、霧代の事で苛みながら生きていくことになる。

沙羅の事を忘れ、これまで長したことを一切無駄だったとして。

「……嫌だ」

思わず言葉がれた。

沙羅の事を忘れたくない。

いつも僕に笑いかけてくれた。

いつも僕の背中を押してくれた。

いつも僕を好きでいてくれた。

そんな彼の顔が脳裏に浮かぶ。

朝の寢ぼけ目や涙を見せた顔、大きくため息を吐いたり、笑った顔。

ソファーでだらしない態度をとったり、怒ってビンタをするような景も、出會った當初の景だって、今でも鮮明に思い出せる。

だって、僕が初めて“しく”見えただから。

いつもいつも、何を見ても、何もじなかった。

その中で、初めて沙羅の事だけは可いって、しいって思えたんだ。

大切な家族で、不用だけど優しい。

人生で最もした一番のパートナーなんだ。

忘れたくない。

脳裏にこびりついた彼の笑顔が、大好きだから。

「……ククク、いい顔をするわねぇ。やっぱり幸せな記憶は手放したくないの？　ねぇ？」

「やめろ……いや、記憶を消させたりなんかしない！　僕はアキューのクローンだ、“自由”の能力で――」

「あぁ、もう貴方はアキューのじゃないでしょう？　【悠由覧】どころか【確立結果】すら使えないわよ」

「え――？」

そんなことは初聞きだった。

確立結果すら使えないのなら、僕はこの窮境をするがない。

絶が全を伝つたう。

忘れたくない……沙羅の事を、忘れたく……。

「何をそんなに悲しむのかしら？　貴方は死んだ。記憶をなくすのは當然でしょう、ねぇ？」

「そんな……自由の世界の記憶だけじゃないか！　僕は……まだここに生きてるのにっ……！」

が死んでも僕は確かにここに居るんだ。

沙羅と出會った僕が、ここに。

嫌だ、死にたくない。

「散々自傷行為をしていた貴方が、なんで死にたくないのかしら？」

違う、違う――。

「いつも自分は死んだほうがいいと思ってたんじゃないのかしら？　今更死にたくないなんて、自分にとって都合のいいようにしか考えてないのね。フフフ……」

違うんだ、そんな過去の事は――！

今の僕は、沙羅をして――！

「じゃあね、ヤプタレアの響川瑞揶――」

「あっ――――」

頰を伝う冷たいものをじながら、一気に肩の力が抜けていった。

崩れるようにして落ちると共に、意識が闇に落ちていく。

最後に思い浮かべたのは、沙羅のあどけない笑顔。

その顔は僕の頭から、煙のように消えていった。

◇

響川瑞揶が倒れた。

起き上がってまた「霧代、霧代……」と悲しまれるのはさすがに煩いし、2回目となれば聞いても楽しみは半減してしまう。

灰の空間にいる彼を転生させるために機械を呼び寄せる。

手を払うようにすると、ブゥンという音と共に作パネルが現れ、ピピッと作する。

廻のから外れるからいろんな奴に付かれるけど、私のように転生させる神なんてごまんといるし、気にせず私は響川瑞揶を転生させた。

徐々に彼のは消えてゆき、この空間で私は1人になる。

「ふぅっ」

そんな息を1つ吐く。

まさにその時だった――。

――パリィン！！！

ガラスの割れるような音と共に空間の一部が割れてが開く。

その先から現れた年はさっきまでいた彼と同じ姿の持ち主――。

「――っとぉ。やれやれ、閻魔は話が長い。死ぬもんじゃないな」

コキコキと首を鳴らしながら歩み寄ってくる。

私は彼の雙眸を捉えると、ニヤリと笑った。

そして彼も笑みを見せた。

「久方ぶりだなぁ、セイ」

「えぇ。久しぶりねぇ、アキュー？」