「ひゃーっ……やっぱりきゅーくんにはバレちゃうかぁ」

「何年弟子だったと思ってるのさ……。今でも弟子だと思ってるし、ね」

「そっかそっか。いやぁ、そんなこと言ってもらえるなんて、師匠やっててよかったよぅ〜」

「ほんとは虛無が此処に居なかったから気付いたんだけどね」

「…………」

「…………」

律司神は笑顔で固まり、虛無律司神は目を伏せて小さく息を吐いていた。

それは嘆きのようなため息、虛無らしくない姿だ。

「私は……に、引き止められた……」

「そうだよ！　むーちゃん引き止めなかったらセイちゃんが消されちゃうもん！　消さないようにすっごいお願いしたんだからね！？」

「……余計な……お世話」

2人のの會話から察するに、私は虛無の力でいつでも消せるらしい。

でも、今襲ってこないあたり、大丈夫……？

「あ、ちなみにね？　ここはもう私のシステムで包囲してるから、セイちゃんは逃げようとか思わないよーにっ」

「…………」

全然大丈夫じゃなかった。

まぁ私は犯罪者な訳だし、味方してくれるわけがないだろう。

となると、自害するか殺されるか、アキューと話をつけるか。

それしかないらしい。

「なぁ、セイ」

次に聲をかけてきたのは、アキューだった。

チラリと彼の方を見ると、その手にはの玉が浮かんでいた。

白く、優しいを放つ玉。

何かしら、あれ……？

「まだ何か話があるの？」

とにかく、私は冷たく返した。

アキューと話すことなんてない。

話したくもないんだから。

「……僕と虛無の戦いは観てたか？」

「ええ、良い負けっぷりだったわ。跡形もなく消されて、ね……」

「そうだ……が、あまりにも決著が早すぎたとは思わないか？」

「…………？」

まるでわからなかった。

何を言っている？

貴方は負けた、どんな攻撃をも無に返されて、なすなく……。

「つまりな、セイ。あの時の僕は本気じゃなかったんだ」

「……は？」

「どうしても閻魔に用があったからな、すぐに行けるように死んだのさ。本気で戦ったとしても、おそらく10日持たなかったとは思うけどな」

「…………」

だからなんだと言うのだろう。

早く死のうが遅く死のうが、今あるこの結果は変わらない。

でも、地獄に立ち寄った理由？

それは一――。

「で、閻魔の所に行ってこれを取り寄せてもらった。その間にずっと話を聞かされたり、説教食らってな。本當、閻魔には參るよ」

「で、それはなんなの……？」

「ああ、これはな――お前の中にいた、赤ん坊の魂だ」

「ッ――！？」

耳を疑う言葉だった。

私の中にいた、子供の魂？

何故それを、今になって……。

「ずっとずっと昔、師匠に言いつけられてな。“魂が消滅する前に閻魔に保管してもらって。いつか役に立つ”ってな。まさか、こんな日が來るとも思わなかったが……」

「……そん……な……」

私の子供の魂がすぐそこにある。

それは何よりも甘いだった。

アキューを恨む理由も、全てはそれだったのだから。

産んであげられず、産聲を上げさせられず、申し訳なく思っていた。

死んだことがけれられずにお墓も立ててあげられなかった。

それに、私は執念に駆られて、子供のことをずっと取り戻そうと思わなかった。

失ったものは、戻らないと思って――。

「……この子をまたお前の中に戻し、僕は2人で育てたい。たくさんの時が流れ、今更僕が親になるなんて笑い話かもしれないが……それでも、僕は……」

「……戻れるの？」

「……？」

「……あの頃に、戻れるの？」

私は震える聲で問い直した。

あの時に失ったアキューも、子供も取り戻して、3人で暮らせる……？

いや、きっとそれは初めからできたこと。

私達には、それだけの力があったのだから。

全てを失って悲しみに暮れ、アキューに當たり続けた。

でも、アキューも私を好きと言い、子供の魂もそこにある。

ずっと昔に無くした、私の思い描いた家庭を、今なら築ける？

全てを、やり直して……？

「……セイ。お前がむなら、いつでも戻れるさ。そして僕は戻りたい。だから、この手を取ってくれ……」

アキューがを持つ手を私に差しべた。

その顔は引き締まり、い意志が目に宿っている。

「……いいの？」

「なにがだ？」

「私は……貴方に迷かけ続けてきたのよ……」

「それがなんだ」

「……気にしてないの？　ずっと邪魔してきた。曲がった思いを、ずっと……貴方に……！」

「その程度がなんなんだ？」

「ッ――」

一杯の思いで尋ねても、彼は普通に返してきた。

それがなんだと、まるで小さなことだと言うように。

「僕の方こそ、本當に悪かった。もっとお前を気に掛けていれば、こんなことにはならなかったんだ……。僕がこうして手をばす資格もないのかもしれない。けど、この手をばせるのも僕だけだ。頼む、取ってくれ」

「……ええ」

私は涙を流しながら、彼の手を取った。

その手を取れるのも、私だけなのだから――。

にれた剎那、は跳ねるように弧を描いて私のお腹へとっていった。

抱きしめるようにお腹に手を當て、アキューのに倒れこむ。

お腹の大きさは隨分と小さくなってしまった。

だけど確かにじる。

命の胎を。

に喜びのが巡るように暖かさが全を包み込んだ。

かつてした人との子供が、私の中に生きている。

歓喜の涙が流れ、歯を食いしばりながら彼にすがり付いた。

彼は優しく抱きとめてくれて、

「アキュー……ごめんなさいっ……ずっと、私……！」

「いいんだ……今セイがここに居てくれる。それだけで、僕は嬉しい」

「アキュー……！」

私は彼に泣きついた。

再三迷をかけたのに、蟲のいい話だというのはわかっている。

だけど、大切だったあの頃に戻れるのを貴方に教えてもらって、私は……。

やっと、本當の私は生き返ることができたわ――。

◇

2人の様子を見守っていた2人の律司神は言葉なく、5重の羽をまとったのみ微笑を浮かべた。

そんな彼に、隣のが細々とした聲で問う。

「これで……いいの？」

「うん、これでいい。セイちゃんはもう大丈夫。消さなくていいよ」

「……貴方がそう言うなら……従う」

「ありがとっ。他の神々の説得も、手伝ってね？」

「……私で、よければ……」

は虛無の言葉に満足し、虛無を一瞥して抱き合う2人の元に彼は飛んだ。

アキューは師の存在に気付いて顔をに向け、セイも埋うずめた顔を上げた。

「話はついたみたいだね。私とむーちゃんはこれから管理の所に行って今回のことを報告してくる。私は律司神に戻るから、それでセイちゃんの事をお咎めなしにしてもらうよう、渉してくるね」

「……師匠、あの時言ったことはやっぱり噓だったんだね。ここまでのこと、わかってたんだろう？」

「いやいや、ほんとにうまく行き過ぎただけだよ。……ともかく、さ」

言葉を一度切り、は小さな手を顔の橫に持っていく。

その手には金に輝くの玉が握られていて――。

「きゅーくん。この子のこと、頼んだよ」

「……コイツは！」

魂がアキューの元に投げ渡される。

アキューが識別したその魂は、響川沙羅のものだった――。