「けど、さっきの勝負はヤバかったっすよー」

落ち著きを取り戻した夏香は話を戻した。

「箕面が最後コケなかったら、もしかしたらもしかしてたかもだよな」

「夏香ちゃんのアドバイスのおかげだよ、ありがとう」

禮を言う律儀な箕面。

「箕面っちなら、私のぶんまでやってくれそうだねっ」

「夏香ちゃん……」

言い様のないモヤモヤに包まれる。

「ほらほら！　なんすか皆そんな顔！　わたしゃ、平気だっつーの！」

いつものちゃらけた小躍りで元気アピールする夏香。

「夏香、頼むわ。箕面を仕込んでやってくれ」

「ボクも、勝ちたい。夏香ちゃんのぶんまで……って言えるほどのもんじゃないけど、夏香ちゃんみたいに走りたい！」

俺も箕面と同じ気持ちだ。

「しょうがないなぁもう。とりあえずビシバシしごくから覚悟だよー」

「はい！　お願いします！！」

夏香に指導してもらったら箕面もレベルアップできそうだ。

「よし、じゃあまずはフラフープから」

「はい！」

「それ、意味あんの？」

橫やりをいれるようだが、聞いてみる。

「や、関係ないけど、楽しいのだよ」

聞かなきゃよかった。

「……ま、頑張れよ箕面」

「が、がんばる！」

そうして夏香の特訓が始まった。

犬と小鳥、相容れないと思っていたが、楽しそうに戯れているじゃねーか。

「スタートのコツはねー、飛び出す姿勢と、スターティングブロックの位置合わせが結構重要なのだよ」

「ふむふむ、これをこうして……」

なんだかんだでじゃれあいながらやっていけそうだな。

「じゃ、俺は帰るわな」

「あ、ゆーま、ありがとー付き合ってくれて！」

「あぁ、練習頑張れよ」

手をあげて背中で挨拶をする俺。

「うん！　それから……さっきの告白は忘れてね！」

ハッ！

告白だと！？

ナンノコトダカワカラナイネ！

パニック！

「おおお、おう……あはははは」

はぁ……

マジで忘れよう！

なっ！

我が親友、箕面ひなた！

頑張れよ！

あばよ！

明日は俺も接骨院初出勤の日よ。

頑張ろう――

§

「こんちはっす！」

影月接骨院にるなり、元気に挨拶してみる。

「お、來ましたね百瀬君。こんにちは」

院長だ。

んな意味でも今や我が師匠。

「今日からお願いします！」

魔王の手先にでも何でもなってやるさ。

楽しみにしてます。

「ほんとにこのチャラ男雇ったんですか先生！」

エリカが奧から出てきていきなり言い放った。

「まだ信じてなかったんですか上原さん。同じ職場仲間、仲良くやってくださいね」

「よ、よろしくな！」

「え、ええ……よろしく」

目を逸らしながら、手を差し出す俺と握手をわすエリカ。

院長の前だから邪険にされることもないだろう。

ああ、エリカと毎日一緒にいられるなんて幸せだ。

「なにだらしない顔してんのよ！　さっさと準備するわよ！」

ヤバイ、顔がニヤけるがな。

「まずは上原さんに々教えてもらってくださいね。先輩ですから」

「ういっす。エリカ頼むわ」

とその時、パンが飛んできた。

グーのやつだ……

「上原先輩と呼びなさい！」

ニヤけながらエリカは腰に手を當てて言い放った。

あー、なんかこれに敷かれる系のやつですね。

「はいはい」

「はいは一回！」

言うと思った。

鉄板トークありがーと。

そしてスタッフルームにて、白に袖を通す。

俺用に用意してくれてた制服だ。

コスプレではない、本だ。

ふふふ。

カッコいい。

あはは。

「あっはっは！！」

「うるさい」

「すみません先輩……」

エリカに基本的な雑務を教わりながら、出來るところからさせてもらう。

そこへ患者さんの処置を終えた院長がやってきた。

「手が空いてきたので、早速なにか患者さんに出來るものを教えていきましょう」

「え、初日から！？」

「まずは『パートナーストレッチ』を教えていきますので、そこのベッドでやってみましょうか」

俺の話は聞いちゃいない。

院長お手製のストレッチプリントを貰い、説明しながら俺にやってくれる。

「人に教えるときはね、山本十五六さんの有名な言葉があります」

『やってみせ、言って聞かせて、させてみて、褒めてやらねば人はかじ』

その通りに院長は指導してくれた。

さっきエリカが雑務を教えてくれた時もそうだった。

すんなりってくるのには教え方にコツがあったわけね。

まぁ、わかってても褒められると嬉しいものだ。

盜み見て學べとか怒られて長させるよいう時代ではないのだよ。

「では、このあと予約がってる陸上部の子にストレッチやってもらいましょうか」

「えええ！　ちょい早くないっすか！？」

なに考えてんだ院長は。

バイトってこんなものなのか？

自信つくまで教えてくれないの？

まあ學校で授業料払って教えてもらうのとは違って、逆に時給が発生してんだから當たり前っちゃ當たり前なんだろうか。

「百瀬くんは意外とセンスあるから大丈夫ですよ。お金とるわけじゃなくてサービスでと言っときますし。あとは今まで教えた褒めキングや相槌《あいづち》などを駆使してコミュニケーションをとることですね。レベル上げですよ、頑張りましょう。ストレッチに出會いを求めるのは間違っていますか？」

「そ、そうですよね……」

カランコロン――

そこへその予約者がやってきた。

陸上部の子とやら。

「こ、こんちは！」

ってこの人、夏香んとこの『うふふ先輩』じゃん！

「あらあら、百瀬さん、でしたかしら？」

「はい、どもっす」

張で背筋がピンとびる俺。

いやいや、俺の背筋ストレッチしても意味ねーから。

「おっ、知り合いでしたか。ならちょうどいいですね、ストレッチしてあげてください」

「まぁまぁ、ではお願いしますね」

ベットに寢転ぶ先輩。

そして俺は慣れない手つきで先輩にストレッチをかけていく。

「あぁん……」

先輩、エロいっす！

でも、そっちの展開にはなりません。

だって俺は必死でそれどころではないのだよ。

張で汗が溢れ出てくる。

なんか喋らねば。

「きょ、今日も暑いっすね！」

「はい、良いお天気でしたわ」

「そうですよね！」

相槌……っと。

「箕面さん、頑張ってらっしゃいますよ」

そうか、箕面は今日も練習行ってんだな。

「ありがとうございます！　夏香も一緒ですか？」

「はい、夏香さんも練習に來てくださって嬉しいですわ。百瀬さんたちのおかげです」

逆褒めキング。

先輩は子だから褒めクイーンか、やられた。

「俺は何も……しかし夏香も本當は走りたいでしょうね」

「そうですわね……夏香さんは才能がありますから」

「やっぱり才能って必要なんですか？」

才能か。

俺には好奇心スキルぐらいしかないが。

「そうらしいですの。こちらの院長先生に教えて頂いたのですが、陸上競技は特に伝子的に向き不向きがあると。筋の質が生まれたときから大部分が決まっているそうですのよ。スピード用の白筋と持久力用の赤筋との割合は、ある一定以上は伝子レベルでどうにもならないものがあるそうなのです」

「なるほど……だからケニアの人とかマラソン凄かったりするんですかね？」

あの人たちは赤たっぷりなんだろうな。

マグロかな、カツオかな。

すばしっこい箕面は白のタイやヒラメ？

「だそうですわ。測定で調べてもらいましたところ、私なんてなかなか短距離びない筋らしいのです。それでも短距離やりたいんですからワガママですわよね」

「いいじゃないですか、やりたいことやってて楽しいなら素敵ですよ！」

「あらあら、ありがとうございます。お優しいですわね」

我ながら『素敵だ』とかどの口が言ってんだと思うが、會話が立してるからいいんだよな。

しかし、先輩は自然に同調とか褒め言葉とか出てくるんだなあ、これがリア充コミュ上手なのか……

episode『わくわく』end...