「ごちそうさん！」

「あーうまかったなー！」

「ふぬっ！」

「ゆーま、とても味しかったよ。ありがとう」

「いえいえ、お末様です」

俺の晩飯はメンバーにも好評で、丹込めて作った甲斐があったってなもんだ。

ただ、りぃだけは食べていない。

それは、俺がナオミ姐さんのに興していたからではない。

風呂からあがったあと、耐え切れず寢てしまったのだ。

長旅と慣れない環境に疲労がピークに達したのだろう。

無理やり起こしても、心の疲労骨折をすると判斷した俺は、そのまま居間のソファで寢かせたままにした。

トレーナープロデューサーは選手のコンディションに常時気を配ってやらねばならないのだ。

明日、溫めなおしてまた食べさせてやろう。

そう思いながら、殘しておいた晩飯にラップをかける。

「じゃ、また明日な！」

「ふぬっ！」

「おやすみー」

そう言って、みんなは各自の部屋へと移する。

俺もりぃを部屋に連れていって休むとするか。

あまり役に立ってるのかよくわからんが、俺もし疲れた。

そう思いながら、ソファで寢ているりぃの隣に座る。

そこへ、食卓の椅子に殘っていたリーダーのヒロさんが聲を掛けてきた。

「ゆーま、今日は本當にサンキューな」

「いえ、晩飯作るぐらいしかできてないっすけど」

「十分さ。それに、りぃちゃんを連れてきてくれてありがとう」

「いやそれは妹の意思で、俺は何にも……てか、こいつ大丈夫でしたか？」

俺はソファで眠る妹を指差して問う。

スースーと小さな寢息を立てているりぃ。

「ああ。ナオミの言ってた通り、この子の聲は天使だったよ」

「そうですよねっ！　こいつ才能あると思うんすよ！！」

興気味に立ち上がる俺。

ヒロさんは口に指を當てて言う。

「しーっ、あんまり大きい聲出すと起きちゃうぜ」

「おっつ」

「ナオミがツインボーカルやりたいって言いだした時は、マジで驚いたけどな。あいつ、自分が一番目立ちたいんだろうなと思ってたから」

「ナオミ姐さん、豪快っすもんね」

「でも、違ったようだ。目立ちたいんじゃなくて、本當に良い音楽をやりたいんだろうな。それができるなら、りぃちゃんみたいな中學生であろうが、才能のある子と一緒にやりたいんだろう」

「ヒロさんもギター上手いっすもんね」

「……オレのは小手先のテクニックだけさ。才能なんて無い」

そう呟くヒロさんは、窓の外を遠い目で見ていた。

あのギターテク、十分な域に達しているように見えたけど、奧が深いんだろうな。

誰しも才能はしいよな。

俺ももっといろんな才能がしい。

「オレはナオミが好きだ」

「へ？」

「……オレはナオミに惚れている」

いきなりカミングアウトが始まりましたが、どう対応すればよろしいのでしょうか先生。

おいおい、ダンサー先輩いわく、一番まともなのはこのリーダーだろ？

ぶっ飛んでんじゃねーの？

「あっ、すまんゆーま。いきなりこんなことぶっちゃけられても困るよな」

「はい……」

「はい、って！　素直すぎだろ！」

「サーセン」

「実はな、オレとナオミは馴染なんだ」

それは前に聞いたので知ってます。

「あいつは四つ下で、いつもオレの後をくっついてくる可い奴だったよ。すぐ泣くし、寂しがり屋だった」

「へー。あのナオミ姐さんが」

「意外だろ？　だから高校の頃、オレがバンドをやってたから仲間にれてやったんだ」

「ヒロさんがったんですね」

「そしてあいつは、バンドをやるようになってから変わったよ。良くも悪くも」

「……」

良くも悪くもか。

ナオミ姐さんが泣き蟲だなんて想像がつかないけど。

「寂しがり屋のくせに、もっと人を避けるようになった。……というか、避けられるような行をとるようになった」

「あんな派手な格好とかっすか？」

「おう。それでもあいつ、黙ってりゃ見た目もかなり人だからな、よく男に告白されてたんだ」

「確かに、黙ってたらモデルみたいっすもんね」

「でも、全部斷ってた。理由を聞いたらあいつ、『ネガティブな歌が書けなくなるから甘ったるいも、友達とかもいらん』だとよ」

「ふむ……甘ったるいっすか。あの人が言いそうなセリフだ」

俺は甘ったるくてもいいから、エリカと付き合いたいけどな！

友達は……中途半端な友達はいらないな。それは賛。

箕面がいれば俺もそれでいいと思っちまう。

ナオミ姐さんもそんなじなのだろうか。

「今は気の合うダンサーの友達とかが出來たみたいだけどよ。――――をさらけ出して生きてるあいつは、この先ちゃんとやっていけるのか心配だよ」

「なんか父親みたいなセリフっすね……ヒロさんは姐さんのどこが好きなんすか」

「………………顔？」

「……世の中ね！　顔かお金かでした！」

「はは、あいつの顔はマジ好きだぜ。あとどこって言われると難しいな」

「難しいんすか！」

「表現できないんだ。全部好きと言えば簡単なんだが……だからオレはその気持ちを曲に込めたいと思ってる」

「アーティストっすね」

「……でもな、あいつと一緒にバンドをやってる限り、どうやらそれも無理のようなんだよな」

「どうしてっすか？」

「さっき言ったようにナオミの信條は『ネガティブな歌が書けなくなるから甘ったるいも、友達とかもいらん』だ」

「……」

「つまりあいつは――――ラブソングが嫌い」

――ヒロさんから、ナオミとの関係を聞いた俺は、なんとも言えない気持ちでもやもやとしていた。

そうだよな、告白しても答えがわかっている上に、その気持ちを音楽に込めることもできないヒロさん。

「つまらない話に付き合わせて悪かったな。じゃ、また明日もよろしく！」

「うす……」

気の利いた言葉も出せなくてすんません。

部屋へ戻るヒロさんを見送り、りぃの寢顔を見る。

……俺も寢るか。

りぃをお姫様抱っこして部屋へと連れて行き、そっとベッドへ寢かせる。

「おやすみ……」

そっと髪のをでる俺。

顔を見つめていると、りぃは瞼をそっと開けた。

「んんっ……」

「あ、すまねえ、起こしちまったか」

「んーん……」

「ゆっくり寢てくれな」

そう言ってもう一度髪のをでたあと、立ち上がる俺の裾をりぃが摑んだ。

「兄ぃ……こもりうた……」

「ん？」

「こもりうた……うたって……」

「どうした？　しんどいのか？」

「おねがい……」

「仕方ないな。今日はりぃ、よく頑張ったもんな」

「うん……」

子守歌か。

俺たちの子守歌と言えば、北原白秋の『ゆりかごのうた』だ。

俺もりぃも、母さんによく歌ってもらっていた。

りぃが病気で寢込んだときとかは、俺が代わりに歌ってやってったっけ。

母さんはりぃに似て良い聲――というかりぃが母さんに似てるんだけど、綺麗な聲だ。

俺はそのはけ継いでないのか、へたくそなんだがな。

久しぶりに歌ってやるか。

りぃのをぽんぽんと優しく叩きながら歌い始める俺――

「……ゆりかごのうたを――――」

「カナリヤが――うたたうよ――――」

「兄ぃ……」

「ねんねこ――ねんねこ――――」

「大好き……なの……」

最後まで歌いきるまでに、眠りに落ちる妹。

可い奴め。

俺なんかの歌で寢てくれるんだから、やっぱり歌にはを込められるんじゃねーかな。

する妹にも俺の気持ちが伝わってくれるといいな。

「今日もよく、がんばったな……」

こうして、スースーと寢息を立てる妹に布団を掛けなおしたあと、俺は自室へ戻り、眠りにつく合宿の夜であった――