時間が過ぎるのは早いもので、始業式の日から約一か月ほど経った。

このくらいになると、クラスでの位置づけもしっかりと決まり始める。

クラスの中心でワイワイと騒ぐ者たち。

クラスの端で固まって談笑する者たち。

自分の席で黙々と本を読んだりして時間をつぶす者たち。

があれば影が存在するように、華やかで充実した學園生活を送るものもいれば、孤獨と寒々しさに苛まれながら悲しく日々を送るものもいる。

これが、言わずと知れたスクールカーストというやつなのだろう。

俺は休み時間のクラスを眺めながらそんなとりとめもないことを考えていた。

しかし、こんないつも通りに見える教室だが、そこで過ごす彼ら彼らからはしそわそわしたじが見けられる。

その源は、恐らく今月末にある育祭なのだろう。

育祭は、學生にとってとても重要な、文化祭と並ぶほど大きなイベントだ。（よくわからんが祭って字付いてるし多分そうだろう）

異の心を摑んだり、未來永劫心に殘るトラウマを作ったり、青春の一ページ的なものを謳歌したり、個人によって育祭の印象は違うだろうが、なんにせよ學校における一大イベントと言って差し支えないだろう。

そして、この育祭において、俺のようなカースト最底辺の者がとるべき行は「絶対に目立たない」ということだ。

調子に乗って競技中に変なパフォーマンスをしたりするのは論外。さらに係などもできるだけ裏方で人目に付かないものを選び、目立つような係にはなってはいけない。しかし、一人で居すぎると逆に目立ったりするので、時には群衆の中に溶け込むスキルも必要だ。

俺が育祭をいかにやり過ごすかという議題について脳討論をしていると、教室のドアががらりと音を立てて開いた。

その向こうに立つは、し下に結んだサイドテールを揺らしながら教室にってくる。

まぶしいほどの笑顔を顔に浮かべ、數人の生徒とあいさつをわす姿にはどこか神々しいものまでじさせる。

彼、六実小春は上手く友達との會話を切り上げると、俺の方に向かって歩いてきた。

「馨くん、いま時間あるかな？」

「あぁ。見てのとおりだ」

「そうだよね、馨くんが晝休みに何か用事とか持ってるわけないもんね」

「えぇっと、俺何気にいまディスられたよな」

俺が冷靜にツッコミをれてやると、「ばれた？」と六実は悪戯っぽく笑った。

彼に対して俺がドキッとしたのを周りの奴らは察知したらしく、俺に対して妬みと怒りが混じった鋭い視線を送ってきた。

お前らどんだけ六実に心酔してんだよ。小春教とか作ったらこの學校支配できそうで怖い。

「で、用件は？」

「あぁうん。今度育大會があるでしょ？　その運営を各クラスのクラス委員がすることになっちゃって……。一応馨くんに連絡しておこうと思って」

何故かし申し訳なさそうな六実は時折上目遣いのようなじで俺を見てきた。超かわいい。この子俺の彼になってくれないかなー……。って、俺の彼じゃん。俺やるな。

「おーい、聞いてる？」

「あぁ。育大會の運営だろ？」

俺が頭の中でダイナミックにガッツポーズをしていると六実が俺の目の前で手を振って意識を引き戻してくれた。

「とにかく、今日の晝休み會議室に集合だからっ。また後でね」

彼は俺にそう告げるとの前で小さく手を振って子のの中へって行った。そのの中にいる子の大半は先ほどまで俺のことを睨んでいたのに六実が來た瞬間一転して素晴らしい笑顔を咲かせた。お前ら二十面相かよ。さっさと明智さんに捕まっちまえ。

授業まではまだし時間もあるし、コーヒーでも買いに行くかな。

俺は心にそう呟き教室を出て自販売機まで向かった。

階段を一段一段ゆっくり降り、気怠そうな面持ちで廊下をし歩く。

そしていつもの赤い自販機の前に立ち、品ぞろえを確認。五百円貨を機械の中に投し、一番上の段のブラックコーヒーをし躊躇ったのちに押した。

「じゃあ私は午後ティーで」

「了解、っと」

俺はその聲に促されるまま午後ティーのボタンを押し、取り出し口から二つの容を取り出す。

そして、俺の隣に來た聲の主に午後ティーを渡す……って、

「あんた……誰？」

その、俺の隣に立っていた彼に俺はそう問いかけた。

「えぇ 私のこと知らないの？　青川あおかわ　靜香しずか、生徒會長の靜香ちゃんだよ あ、午後ティーありがと」

俺の問いかけに相當驚いたのか、彼――青川はしのけ反り気味になりながら目を丸くしていた。

彼の言葉をけて、俺はし彼を観察してみる。

し青っぽい髪はふんわりとしたし長めのショートカットで、顔立ちも悪くはなく、し悪戯っぽい目のおかげで顔立ちの良さが引き立っているようにもじる。背は低く、的な部分の発達は微妙だが、それはそれで良い。（と思うやつもいるよなーと思っただけで、別に俺はロリコンなんかじゃない。うん。）

そうやってよく見れば、いつかの集會で生徒代表挨拶をしていた奴に見えないこともない。

なんせ暗記カードをひたすらめくっていたためその時の記憶なんてほとんどない。まぁ、自分の學校の生徒會長を知らないなんて俺も大概だと思うが。

瞬間、聞きなれたチャイムの音が校舎に響き渡る。

「やばっ！　授業始まるじゃん！　あ、そういえば、キミの名前って朝倉馨だったりする？」

「あぁ、そうだけど……」

「ふーん……じゃ、私行くから。キミも早く戻るんだよ」

俺が彼の問いに頷くと、青川はし邪気を含んだような悪い笑みに口元を歪ませた。

なぜ彼が俺の名前を知っているのか知らないが、なんだか悪い予がする。

教室へ走る彼の背中に、俺はなぜかしの恐怖のようなものをじていた。

「あ、紅茶代もらってないし……」

＊＊＊

時は晝休み。會議室にはいつもの教室のような喧騒が響いていた。

第一回育祭実行委員會の開始時刻は午後一時五分……だったのだが、それは遅れに遅れている。

周りの連中は友達と楽し気に會話をして暇をつぶしているが、俺は唯一話せる六実をほかの子に取られ、何もすることなくぼけーっと呆けていた。いやだって、六実にしでも話しかけようとすれば、あの子たち思いっきり睨んでくるんだよ？　「あぁなに？　あんたみたいなのが六実様と會話できるとでも思ってるの？　ねぇ？　そんなわけないでしょ？」みたいなじで。

俺が憂い気にため息を吐いたとき、がらっと音を立てて會議室の扉が開け放たれた。

そこに佇むのは會議が遅れている原因たる、生徒會長青川靜香だった。

なぜかかなり遅れてきたのにも関わらず余裕の表で彼は黒板の前まで行くと、當然の様に會議を始めた。

そのげな容姿にしては……とか言うと絶対怒られるので言わないが、彼の進行はなかなかのものだった。

今決めるべきことと、會議全の流れを的確に把握し、そのうえで各委員に問いを投げかけていく。

ダメなものはしっかりと否定し、良いものはしっかりと評価し採用する。どこか、生徒會長の鑑みたいな印象を俺は彼に抱いていたのだが、途中からそれに異質さをじ始めた。

自販機の前にいた青川からじられた、悪戯っぽさなどは欠片もじられず、がないのかと疑ってしまうほど彼は淡々と進めている。

もちろん、こういう事務的な場では生徒會長としての威厳を保ったり、會議を円に進めるためにわざとそういう態度をとっているのかもしれない。

そうだとしても、今の青川の表や行は凍りついたかのように一定を保っており、俺はそれに気持ち悪さまでもじていた。

俺がそう思案していると、右側から妙な會話が聞こえた。

「あの生徒會長って、例の鉄仮面って人でしょ？」

「うんそうそう。本當に笑わないのかなぁ？」

くすくすと彼らは笑い合いながら青川に嘲るような目線を送っていた。

鉄仮面？　笑わない？　そんなのあり得るわけがないだろう。第一、俺は自販機の前で彼が悪戯っぽく笑ったのを見ている。

そうして俺は青川に視線を戻すと、彼は俺のことをしっかりと見つめていた。なに？　目と目が合う瞬間好きだと気づいちゃった？

「朝倉さん、先ほどからあなたに発言を促しているのですが。もしかして、故意にやっているのですか？」

青川が俺を見ていたのは指名されてもまったく反応をしなかったからのようで、彼のその目線にはし苛立ちが含まれているようだった。

「あと、あなたは會議後殘っていてください。私から一つお話があります」

淡々と、彼がそう告げ終えた後、俺は何も言わずただ怠そうに立ち上がった。

青川が何を考えているかなんてわからないが、とにかく拒否権はないようだし、俺は心の中で靜かに諦めた。