いや、やっぱり、明らかになにかがおかしい。

時は月曜日、六実と二人で映畫館に行った二日後だ。

いつもと変わらない晝休み。俺はこれまたいつもと変わらず屋上で晝食を摂っていた。

本日のメニューはし発して焼きそばパンにサンドイッチも加えてみた。

購買のサンドイッチはレタスがしゃきしゃきしていてとても味だという噂は前々から聞いていたのだが、し値が張るものだから今までは手をばしずらかったのだが、今日の俺は何を思ってかそれを買って食っている。

で、俺がたまに、いや、よくよく思い出せばかなりの頻度でじているこの違和の話に移ろう。

俺が今日何に違和をじていたかというと、いつもと同じく六実小春という一人のに対してだ。

彼はいつにもまして、哀しい微笑を湛えていた。

もちろん、それも気になるのだが、俺が気になったのはそれだけじゃない。

もう一つ、俺が違和を覚えたのは、クラスの面々に対してだ。

なんといえばいいだろうか。

今まであったものが唐突に抜け去っていた時のぎこちなさ。

そういうものが教室にはあった。

それが何を表しているのかなんてわかりっこないのだが、俺はそれが気になってしょうがないのだ。

思春期特有のバカな妄想なのかもしれない。

だけど、俺の心には、その消え去った何かに対する怒りや憎しみが未だしっかりと刻まれていた。

それが何に対してなのかもわからないのに。

「か～おるん♪　なに黃昏ちゃってるの？」

突然、俺の眼前に小さな顔が現れた。

長いまつげに、し悪戯っぽい瞳。

し青みがかった髪を、耳にかける仕草が妙に艶っぽい。

俺の顔を覗き込む彼は、我が校の生徒會長、青川靜香である。

「お前には関係ねぇよ」

「かおるんつれないなぁ。何かあったんでしょ？　話してみなよ」

「だから何もねぇって」

そう、なにもない。なにも、ない、はず。

俺のぶっきらぼうな態度が気にらなかったのか、青川はむっと不満そうな顔を見せると、俺を覗き込んでいた顔をもとに戻した。

「……噓だね」

「なんでそう思う？」

「教室でのかおるんと小春ちゃんの様子を見てればそのくらいわかるよ」

「のぞいてたのかよ」

青川の言う通り、六実はいつもに比べて元気がないようだった。

いや、いつもより六実は明るく、ニコニコと微笑みを振りまいていた。

でも、俺にはそれが無理をしているようにしか見えなかったのだ。

ふとした時に見せる哀しい笑顔。

あれを見るだけで俺は心臓を握りつぶされるかと思うほど辛くなる。

「まぁ、とにかく、小春ちゃんに訊いてみなよ。まずそこからじゃない？」

「んなのわかってるっての……。でも……」

「でも？」

「あいつ、もし何かあったとしても俺には話してくれないだろ」

「あ、知ってるよ、私。かおるんみたいなのを、『へたれ主人公』っていうんでしょ？」

「……は？」

突然に発した青川の言葉に俺は思わず訊きかえしてしまった。

「ばっかだなぁ、かおるんは。そんなの訊く前からうじうじ考えたって何も始まらないじゃん。男ならあたって砕けろっ！」

「俺は告白する前の男子かよ」

しかし、青川の言うことにも一理ある。

何もしないうちからあれやこれやと悩んだって何もわかりゃしない。

まずは何かしら行を起こしてみないと……。

「じゃ、そういうことで～。頑張りなよ？」

「おい！　青川！」

青川は、にこりと俺に微笑むと、そそくさ屋上から去って行った。

俺の、サンドウィッチを手に持って。

「あいつ、最初っからあれ目當てだったんじゃないだろうな……」

＊＊＊

考え事があると、時間というものは早く過ぎていくようだ。

いや、時間の流れは年をとるごとに早くなっていくというから……もしかして俺、最近急速に老けてきたのだろうか。

まぁ、そんなことはどうでもいい。晝休みから時間は過ぎ、現在は放課後だ。

ぺちゃくちゃと教室の真ん中で話をしていた何人かの子たちは、とうにもう帰ってしまったようだ。

それもあるとは思うのだが、教室はあまりに靜かすぎる気がする。

特に、教室の後方。

そこはぽっかりとが開いたように人がはけておりそこから例の違和は來ている気がする。

……なにが、そこから消えたのだろう。

「ま、考えても無駄、か……」

俺はそう呟くと、なんだかがとてつもなく怠く、機に突っ伏してひと眠りすることにした。

……そして、俺が目を覚ました時には、教室はあたたかい斜に包まれていた。

あぁ、結構寢てしまったな。

ほんのしだけ、他のクラスメイトが帰ってしまうころまでのつもりが、半時間ほど寢てしまっていたらしい。

特に急ぐ理由もないのだが、俺はほんのし手早く帰り支度を整えると、教室をすこし急ぎ足で出た。

廊下の窓から差し込むはとても優しく、晝間の刺々しい日とは全く違うを持っていた。

「あ、馨くん！」

俺がその溫かいに気をとられていると、正面から一人、サイドテールを揺らしながらが歩いてきた。

「六実、なんでこんな時間に？」

「今日日直だったんだ。それで、今教室にノートを運んでる途中」

よく見ると、彼の手には山のようなノートが積まれていた。

「そうか。お疲れ」

「うん。気を付けて帰ってね」

そうして、俺は何とも言えない気まずさの中、六実とすれ違った。

いいのか、これで。

何も聞かないまま今日を終えてしまって。

彼のあの微笑。

稀に見せる哀しい笑顔。

あの理由を聞かないまま終わってしまって……。

でも、まだ明日だってある。

いくらだってチャンスは……

……いや、だめだろ。

「六実！」

俺は、あとのことなんて考えず、ただそうんだ。

彼はゆっくりこちらを振り向き、どうしたの、と問う。

「えぇっと、その……手伝うよ、それ」

そう言い終えるや否や、俺はすれ違ったばかりの六実に早足で近づき、半分ほどのノートを持った。

「え？　……あ、ありがと」

し俯き気味でそう言う六実の顔を俺は直視できず、彼の一歩前を俺は歩き出した。

さっきまでは気にならなかった足音が、二人分になった瞬間に俺の頭にガンガンと響きだす。

いつも通りの歩き方も変じゃないだろうかと気になってしょうがない。

なにか話さないと、と焦れば焦るほど、口が金魚のようにパクパクするだけでなにも聲は出ない。

「馨くん、無理しなくていいよ？」

唐突に、後ろから六実の聲が聞こえた。

「こうやって、ふたりで歩くだけで私は……幸せ、だから」

六実のその言葉に、俺は思わずにやけてしまいそうになる。

優しく、溫かい。この斜と同じように。

彼が何を思っているのか、俺は知りたい。

彼の何が、あそこまで哀しい笑顔を生んでいるのか。

でも、だけれど。

こうやってただ何もなく、靜かな時間を共有するというのもいいもの、なんだな。

俺は、溫かいに包まれて、ただただ、穏やかな微笑みを湛えていた。

＊＊＊

「いやぁ、いい雰囲気でしたねぇ」

「うっせ。いいだろ、別に」

ひゅーひゅーとわざとらしくはやし立てるティアは極力無視しつつ、俺は自転車を押していた。

閑靜な住宅街には歩く人もあまりおらず、普通にティアは喋っている。

教室までノートを運び終えた後、俺と六実はともに途中まで一緒に帰り、そして、ちょうど今さっき別れたところだ。

にこやかに手を振る六実と別れた直後、待ってましたとでも言うようにティアがわいわい騒ぎだした。

ったく、邪魔以外の何者でもない。

「あー。馨さん、今私のこと邪魔とか思ったでしょ？」

心読むなよ、これじゃ無視してる意味ないじゃねぇか。

「なら普通に喋ればいいじゃないですか」

そんなの嫌に決まってるだろ。お前純粋にうざいし。

「ひ、ひどい！　の子にそんなこと言うなんて……！」

「おいティア！　普通に俺の頭の中と會話してんじゃねぇ！」

「おぉ、やっと喋ってくれましたか」

くそ、そこまで計算済みだったか。

「そのと～り♪（タケモトピアノ社長風に）」

もう、ここまで完璧に心を読まれると、なんだかどうでもよくなってきて、俺はただひたすらに自転車を押すことに集中した。

「あ、そういえば馨さん。小春さんの好度、知ってますか？」

「……いくつだ？」

俺はし考えたものの、やっぱり好奇心ってやつには勝てず、そう訊いてしまった。

「なんとですね……３６％です」

ティアのその言葉の直後、住宅街にはゆっくりとした沈黙が流れた。

かぁーかぁーという、間延びしたカラスの聲が耳にってきたものの、それは逆の耳からそのまま出ていった。

「ほとんど変わってねぇじゃねぇかぁぁぁぁ！」

かぁ、かぁ、ぁ、ぁ、ぁ……

風呂場でんだ時のように俺の聲は反響し、ゴミ捨て場に溜まっていたカラスが一斉に飛び立った。