「よっと、記憶の削除終了です。で、どうしますか、この人たち？」

「んー……叩き起こすか？」

鬱蒼とした森の中、俺とティアは木に寄りかかり眠る二人のを見つめながらそう言葉をわした。

叩き起こす……と言ってはみたものの、相手は一応乙だし、加えて、こいつらは後から反撃してこないとも言えない。……凜は理的に、青川は多分神的に……

「背負っていくか……？」

「もやし質の馨さんができるわけないでしょ？」

「自分が一番よく知ってるっつーの」

どうすっかなー、と俺はがしがしと頭を掻く。

と、いうのも今はサバイバルゲームの真っ最中。

360度どこから銃弾が飛んで來てもおかしくない狀況なのだ。

いきなりの詰み展開に俺が頭を抱えていた、その時だった。

「馨さん！ 二人が！」

ティアの聲に呼ばれ、俺が顔を上げた時、もうすでに、そこには凜と青川は居なかった。

「……消えた？」

「いえ、今突然出て來た男の人たちが一瞬で二人を連れ去って行きました」

「噓だろ……？」

恐らく、だが、その男の人たちというのは、六実をさらった奴らと同一の集団だろう。ならば、二人も六実が捕らえられている場所と同じ場所に監されるに違いない。

いや、ちょっと待てよ？ 六実が連れ去られてもうかなりの時間が経っている。今までは時間など気にせず慎重第一で進んで來たが、今この時にも、六実が危害をけている可能もあるのか……

あの六実に魂レベルで心酔している連中だ。常識なんて當てはめて考えてはいけないだろう。

「ティア……ちょっと急がないといけないかもしれない」

「え？ ーーあぁ、確かにそうですね。凜さんと青川さんをさらった人たちは、山の頂上方面に走って行きました。本拠地は、その方向にあると見て間違いないでしょう」

「わかった。あ、そうだ。ティアにはこれを渡しとく」

そう言って俺は、ポケットから一つの緑をした球を取り出した。

「手榴弾だ。一応ティアに渡しとく」

「え？　私より馨さんが持ってた方が……」

「一応だ、一応。なにがあるかわかんねぇだろ。ほら、行くぞ」

何故かけ取るのを渋るティアに、俺は手榴弾を握らせる。そして、ポケットから再びハンドガンを取り出すと、俺は再び歩き出した。

……が。

「あぁ、確実にあれだな」

直後、俺の前にそれは現れた。

ところどころ剝がれ落ちた白い外壁。ほとんどが割れてしまっている窓ガラス。そんな、古びた3階建ての建は、どこからどう見ても廃校舎そのものだった。

校舎まで続く校庭には、多くの足跡が殘っており、先ほどここに多くの人間が足を踏みれたことを如実に語っている。

「よし、じゃあ突といくか」

「イエッサー！」

元気よく敬禮しながらそう返したティアに冷ややかな視線をぶつけた後、 俺は正面玄関から校舎に足を踏みれた。

どこか、冷たい空気に包まれた廊下を俺とティアはしづつ歩いて行く。

「というか、こんな森の中になんで校舎學校なんか造ったんだろうな。もうし便利なとこに作れば良かっただろうに」

「まぁ々事があったんでしょう。でもし、警戒して進んだ方がいいかもしれませんね。ほら、どこから敵が出てくるかわかりませんし」

「そうだな……え？ ティア、今なんだって？」

「え？ 警戒して進もう、って……」

「その後だよ」

「敵はどこから出てくるかわからない、ですか？」

「……敵……？」

不思議そうに小首を傾げるティアに俺はそう問い返す。

その問いを聞いた瞬間、ティアは目を見開き、驚きを表に見せる。そしてすぐに、それは自分のミスを悔やむかのような複雑な表へと変わった。

「ティア……敵って……敵……」

俺は、何故か、その理由さえわからないのに混している頭を抱えてうわ言のようにそう呟く。

「敵って……なんだ？」

自分の中の何か。あったはずの欠片が確実に欠損している。何か、何かが俺の中から無くなった。確実に。今、本當にさっき。

なんだ？ 何なんだ？ 敵って……？ わからない、俺にはわからない……！ 

確か、六実を助けるために俺はここに……。助ける？ 助けるって……何から？

「ティアッ！！ 何だ！ 何を消した！ お前だろ！？ お前なんだろ！？」

俺は小さなティアの肩を摑み壁に押し付ける。その勢いでティアのはかなりの衝撃をけたはずだが、彼は眉ひとつかさなかった。

「お前が…… お前なんだろ？ 俺の中から何か記憶を奪い取ったんだろ？ それが、お前のいう、敵なんじゃないのか？」

「……私は、何も……していません……。全ては、より良い未來へのーー」

「うるせぇ！  ……それはもういいんだよ。本當のことを話してくれ……」

歯を強く噛み締め、ティアに懇願する俺に、彼はなにも言わなかった。

全く、言葉を発さず、ただ俺を魂の抜けたような、ビー玉じみた眼球で見つめていた。

俺は戦っていた。確かに、何かと。だが、それが何なのかがわからない。記憶を辿るたびに、その部分だけ黒く塗りつぶされたようになり思い出すことができなくなる。

「ごめんなさい」

ティアはただそう言うと、青いとなって消え去った。

彼の肩に置いていた両手はけなく虛を摑んでおり、俺はゆっくりその手を握りしめた。

「六実……」

俺はゆっくり腕を下ろすと、薄暗い廊下を再び歩き出した。

先ほどとは違い、響く足音は一つ。寒くじていた廊下の溫度が、また一度下がったようにじた。