「ではこれで、今日の會議は終わりたいと思います。皆さんのおかげで役決めもスムーズに進めることができました。次回の話し合いもよろしくお願いします。ありがとうございました」

教卓の前でそう話す會長さん、青川に対し全員が「ありがとうございました」と返した後、各クラス委員は散り散りになって生徒會室を退室し始めた。

隣に座っていた六実も俺に小さく手を振り、たくさんの子たちと帰っていく。

周りをはばかりながら小さく囁かれた「また明日ね」という彼の言葉に、俺がにやけていると、俺の座る椅子を誰かが蹴り飛ばした。

それによって俺は當然椅子から転げ落ち、後頭部を強打。

鈍い痛みが頭全を走る。

「おやおや、すまなかった。君の存在があまりにも矮小すぎて僕の目に映らなかったみたいだ」

そんな、嘲弄を含んだ臺詞の飛んできた方向を俺はきっと睨み返した。

その視線の先に佇む彼、神谷はそんな俺の表に、ご満悅といった様子で鼻を一つ鳴らした。

腕を組み、メガネを指で押し上げる仕草が恐ろしくうざったい。

「立てるかい？　さぁ手を貸してあげよう」

神谷は芝居がかった仕草と共にそんな臺詞を吐くと、床に転がる俺に向かって手を差し出した。

しかし。

彼のその手にはどこから取り出したのか一枚のゴム手袋が。

気の悪いほど吊り上った神谷の口角に、俺は怒りを通りこし、恐怖まで覚えた。

「このくらい自分で立てるっての」

一言そう返し、俺はふらつくをゆっくりと起こした。

さっき打った頭のせいだろう。視界はぼやけ、意識はふわふわとしている。

「そうかい。さすがは、小春様の“お付き人”だけあるな」

「“お付き人”？」

「そうさ。まぁ、その意味はゆっくり自分で考えるんだな」

神谷はそう言いたいことだけ言うと俺の橫を通り過ぎ生徒會室の扉に手をかけた。

だが、彼はそこできを止め、振り返った。

「言い忘れていた。魔王様は勇者に殺される宿命を背負っているものだ。肝に銘じておけ」

そして、彼は生徒會室を去った。

＊ ＊ ＊

「なんで俺が魔王役なんだよ……」

「しょうがないでしょ、かおるん。役がそれしか殘ってなかったんだから」

斜の差し込む生徒會室。

俺は書類仕事を淡々とこなす青川の前に座り、ただ駄弁っていた。

頬杖をついて気だるげな俺とは対照的に、のを背に浴びる青川は、背筋をぴんとばし、凜とした表でひたすらプリントにペンを走らせている。

館に飾られていてもよさそうなその出で立ちに思わず見とれてしまいそうになる。

……ごほん。そんなことは今現在まったく重要ではない。

そう、俺――朝倉馨は生徒會で行う演劇において魔王たる役を演じることになったのである。

役決めの時は、適當に最初存在を消しておいて、最後當たりするする～っと照明にでもろうかと思っていた。

……だが、事はそう簡単に運ばす、神谷という不確定要素によって俺の完璧な計畫は狂ってしまった。

したがって、わき役はすべて埋まり、勇者役を神谷、魔王役を俺が務めることになったのである。

さらにさらに。

俺の演じる魔王は、六実が演じる姫に散々な仕打ちをし、勇者にずったずたに狩られるというまことに最悪な役なのである。

もっと言うと、その勇者はラストで姫とのキスシーンまであるのだ。

俺はそのことを思い出し、無意識にこぶしを握りしめていた。

……べ、別に六実をとられて悔しいとかそういうのじゃないんだからねっ！

……ただ純粋にその勇者を殺したいだけだ。うん。

そんなバカなこと考えていたのを読み取ったのか、青川は突然、くすりと微笑んだ。

「かーおるん。心配しなくても大丈夫だって。キスシーンも実際にはふりだけだし魔王討伐シーンも本當にかおるんをやっつけるわけじゃないんだよ？」

「そんなのわかってるっての」

「じゃーなんでかおるんはそんなに悔しそうなのかなぁ？」

悪戯っぽく目を細める青川に俺は言葉を詰まらせる。

まったく、こいつは。いつもすべてお見通し、とでも言いたいのだろうか。

「悔しくなんてねぇよ」

「そう？　……私は悔しかったけどなぁ……」

「は？　なんで青川が」

俺のその問いかけに、彼は一度俺を見遣り、椅子を１８０度回転させた。

窓に向かう形になった彼は、「眩しっ」と呟き、手でを遮りながら言葉を繋ぐ。

「あの時。殘りの役が勇者と魔王になった時だよ。あの時かおるんが『俺が勇者をやる！』ぐらい言ってくれればおもしろ……じゃなくて、かっこよかったのになぁ、って思って」

「そんなことしたらあの男子諸君が俺に襲い掛かってくるに決まってんだろ」

「それが面白いんじゃ……なんでもない」

「おい、ほぼ言ってるから。もう誤魔化そうとかしなくていいから」

苦笑いじりにそう返す俺に、青川も小さく微笑み返す。

こんな、どうだっていい、ありふれた會話がとても大切なもののように思えて、俺は次の言葉をどう紡ぐか、迷ってしまった。

「あ、そうだ」

そんな俺の想もいぞ知らず、青川は次の話を何の躊躇いもなく切り出した。

「かおるんって、月凜さんの連絡先知ってる？」

「ん？　あぁ。知ってるけどなんで？」

突然出てきた凜の名前に、俺は驚きを隠せず訊きかえす。

そんな、俺の様子が面白かったのかどうかは知らないが、青川はにやりと口元を歪め、指をに當てると、「ないしょ♪」とめかして言った。

……というか、青川さんそんなにあざとかったですっけ？

「とにかく頂戴よ」

「ちょ、おまっ――」

びてきた手を躱すことができず、俺は握っていたスマホを青川に奪われた。

ちょっとれた指先が細く、の子らしくてどきっとしたなんて誰にも言えない……

などと、馬鹿げたことを考えていた俺を目に、青川は俺のスマホをすいすいと作。

と、その時。

彼の表が一瞬にして凍り付いた。

「かおるん……？」

「な、なんだよ……」

青川は、絶に満ちた瞳を俺に向けると、右手のスマホをそっと俺に向けた。

「スマホの連絡先が４件しかないんだけど……？　故障かな……？」

「いいえ仕様です。そーゆー小芝居で俺のメンタル削ってくるのマジやめてくれない？」

「あれ？　ばれてた？」

あはっ、と笑う青川に、今度は俺が冷やかな視線を送る。

ちなみに、その４件というのは父、母、六実、凜である。

うん、俺ね。人間関係は狹く深くあるべきだと思うんだよ。

……あれ？　前まったく反対のこと言ってた気がするな……。

「はい、かおるん。ありがと」

そう言うと、青川は超近距離からスマホを俺に投げてよこした。

それを俺は難なくキャッチ。

おぉー、とパチパチ手を打つ青川は無視して、俺はスマホに目を遣る。

青川の発する電磁波か何かで壊れてないかな……などと心本気で心配しつつ、俺はスマホのスリープ狀態を解き、ディスプレイを起させた。

そこに映る、連絡先一覧はたった５件だけだった。