《~大神殿で突然の婚約?!~オベリスクの元で真実のを誓います。》マアト神の裁きの気配が近づく夜
***
――ここで暮らすの。
風景に愕然とした。家は末の一言に盡きた。歩くとすぐに外に出た。イザークが手車から降ろした商品を部屋に運び込み、山にしたおで、更に小屋は狹くなった。
「狹いんですけど!」
膨れた前で、イザークはずいとティティに顔を近づけて見せた。
「いいだろ? 距離が近いぜ」言うと、コポコポと水差しから水を注ぎ、差し出した。
「ご苦労さん。今日は商売終わりだ。大きな取引前にラムセスに呼ばれたんでね。聞きたい話がありそうだから、貴方のご機嫌伺いが優先とみた。ふくれっ面」
むに、と頬を抓まれて、ティティはばし、と手を振り払った。だが、話の機會はありがたい。甘えさせていただきましょ、と向き直る。
「――わたしと、ラムセスが兄妹って話。本當? 父と母を逃がしたって……あなたはラムセスと知り合い? あと、目がどうしていつも充していて狼のようなの?」
「待て待て待て待て。質問が多い上に、早い。俺には呪文扱えるような機転はねえぞ」
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「どうして、邪魔をしたのよ……」
イザークは困笑いをらし、「言った通りだ」と繰り返した。
「あんたの両親に頼まれた。ラムセスは間違いなく兄で、俺とは遠き國のテネヴェで知り合った親友だ。俺の眼? 寢てなくて、大抵充してる。以上だな」
「じゃあ寢たら?」ティティは告げて(わたしの寢床)と眼で追ったが、どう見てもベッドは一つしかない。背中に冷や汗が垂れた。まさかと思いながら、質問を重ねた。
「もう一つ、いい? わたしの、寢る場所……ここ?」
イザークが水を噴き出した。肯定だった。ややして――
***
「こっち來ないで! 放っておいてくれないなら、スカラベに封じちゃうから!」
ティティは上布にくるまって蓑蟲になっていた。
裁きの前の暴風の中、既に険悪な暴風がハピの家に吹き荒れた。
「いいぜ、好きにしろよ。寂しくなったら俺の腕に潛り込め。裁きもそのうち怖くなくならァ。俺は床で寢るから構わない。おやすみ」
(信じられない! 床? 床って! 絶対、頼るものか!)
意地を張っていたが、深夜になると、暴風は遠慮なく家を軋ませた。
神殿と違って火がすぐに消える。マアト神の裁きの気配が近づいて來た。
神は邪悪と思しき生命を狩りに夜現れる。狂った月が悲鳴を上げ始めた。
ティティは蓑蟲になったまま、背中を丸めた。嵐に曬されるなど、生まれて初めてだ。どの神さまを呼んでも、きっと世界に嫌がらせをするマアト神には適わない。
(うう、耐えられない! 神殿に戻りたいよ……っ! 小屋、潰れちゃうよ)
「ほら、意地張ってんじゃねえ。おまえは俺の妻(予定)だ。こっち、おいで」
むっくりした上掛けの上に、重量をじ、ティティはもそっと顔を出した。イザークがティティを上から抱き締めている。すん、と鼻を啜った。
「やっぱり泣いてたな。ティティインカ、俺を信用しろ。――おまえが生きるために、世界に用意された夫(予定)だ。悪いようにはならんよ」
「世界って大袈裟過ぎ」
「いないよりマシだろ。そこはラムセスに同するね」
きょと、とティティは闇の中で瞳を瞬かせた。
「一緒にいてくれるの? 何で? ラムセスに命じられたから?」
イザークは闇の中で、ティティの手を握った。裁きの赤いが姿を浮かび上がらせる。分かる、微笑んでくれてる。同はごめんだといいかけたところに、先手が來た。
「俺が一緒にいてやりたいと思った。……と言ったら?」
ティティはがばりと起き上がった。コブラ髪をふわんと揺らして、僅かに驚いた様子のイザークの手を握りしめ、矢継ぎ早に問うた。
「なら、一緒に父、母を探してくれる? それと、ラムセスの諱も、あと――」
「分かった、分かったから。一緒にいるし、ラムセスにゃ悪いが、俺は業突く張りで分からず屋の親友なんぞ、平気で裏切るタダの商人ですのでね」
(くすす)笑いの滲んだティティの濡れた頬に大きな手が添えられた。頬をでられる経験すら初めてのティティは大きく目を瞠った。
(男の人の手って、なんて心地良いの。お母様とは違う。なんだろう……わたしは、こんなは知らない。心まで屆くような、こんな安定した安心は知らない)
「いい子だ」きょと、と瞬きを繰り返していたが、ほんのりとした砂の匂いに瞼が重くなってくる。
出逢ったばかりだ。なのに、どうして安心なんか出來るの……。
――ああ、駄目。裁きの雷が怖い。
(それより、これ、あったかい。うん、悪くな……い。でも一応、用心はしておこう)
ティティはむぐむぐと神への呪文を呟き始めた。
「……噓を裁いてくれるのはネフティス神……呪文は……」
微睡む直前、をでられた気がする。瞬間、呪文も何もかもが真っ白になった。
「噓を裁く? 鋭いな。ティティインカ。俺と貴は――」
いつになく真剣な優しいイザークの聲がティティを包む。しかし最後は微睡みの波に呑まれ、聞き取れなかった。
小説家の作詞
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