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「また地面に引っ繰り返ってる。よほど好きなのね、大地が」

腰に手を當てたコブラ……ことティティはイザークを覗き込んだ。「ほら、はっぱ」と呆れながらも頭についた草ッパを手で叩き落として、不思議そうな表になった。

「ねえ、大地に橫になると、何か違うように見える？　やってみようかな、わたしも」

「王様に地べたに寢ろなんて言えない。まあ、空が落ちてくるように見えるかな」

ティティはゆっくりと座り込むと、ぺた、と背中を倒して仰向けになった。「汚れるって！」の一言に「いいの！　見たいの」と首を振った。

（あんなに、汚れることを怖れていたのに……）驚き続きのイザークの橫で、ティティは小さく唸った。くるんと顔をイザークに向けて、困の笑顔を見せた。

「風が気持ちいい。何かが背中をもそっと通った。これが良くて、地べたに転がるの？」

（ちょっと違う）と思いつつ、倒れて、隣のティティに手をばした。黒い海と濃紺の空は闇に二人で放り出されたような気分。

――世界の終わりだろうと、ティティといられれば終わらない。どんな世界で、悪意が渦巻こうと、ティティといられれば。闇もなくなる。

イザークは長い腕を頭の下に回し、ティティを見詰めた。

可いコブラ頭。ネフトの服が良く似合うが、ちょっと出が激しい気がする。

「よくここまで來られたな。サアラの野郎が「子造りは支援しねえよ！」って俺を遠ざけたせいで、どこにいるのかも分かりはしなかった。一人で平気だったか」

「子作りって……」ティティはぷいと顔を橫に向けた。

揺れたコブラ頭ごとくいと顔を片手でイザークのほうに向けさせ、きょとんとした瞳に獣の顔をしたイザーク自を見つけた。

――マアトの呪。ティティの左眼はぼんやりと霞んでいて、涙すら見えない。

「なによ」とティティの言葉と同時に、目元にれた指先がほんのり熱くなった。

「呪なんて止めさせりゃ良かったって思った。こっち、來い」

引き寄せた肩越しのティティの睫がチクチクささる。

「自分の目玉が腐ろうが、消えようが飛び出そうが構わんが、ぱっちりとしたティティの、凜とした雙眸を再び見たい。片眼にさせるつもりはなかった」

「ん」とティティは安心したようにイザークに頭を預け、すり寄った。を震わせながら、イザークを見詰めている。

（ボルテージが上がってきた。構わないか？　サアラとネフトにバレなきゃ、いいか。呪いをかけた呵責がティティにはあるわけだ。そこを突っつけば首尾は上々）

ばっと起き上がって両腕の間にティティを挾み込んだ。ティティは眼を瞠って、イザークを怖々と見詰めている。剝き出しの肩にを寄せ、首筋をぱくんとやった。ビク、とティティのが強ばった。怖がらせてどうするのかと、イザークは諦めた。

そもそも、ラムセスとの口約束の婚約で、正式な婚姻はしていない。

「いや、腹が減っただろ！　サアラに見つかるとまたうるさいから、戻りな」

ティティはかなかった。イザークはざり、と足を地にらせた。下心をぶっ飛ばして、良心がじんじん痛む。

「あのさ、呪いなら気にしてねえから。……ティティ？」

コブラがぬおっと逆立った気がする。

「イザーク、わたしを好き、なのよね？　なんで、止めたの？」

（何だァ、藪から棒に）背中に冷や汗。イザークはごくりと唾を飲み下した。

「良かったのに……シても。そういう、気分で……忘れて！　わたしらしくもない！　ネフト様に影響けすぎたの！」

小さくんで、ティティは「あ、んん」と咳払いをしてそっぽを向いた。

（まさか、ティティ、俺を意識してる？）逸る前で、ティティはコブラ頭をぶんぶん振り回して、小刻みに震えながら眼を強く瞑って見せた。ぎょろっと瞳を向けた。

「鍋……」ティティは背後の鍋を指した。ぶくぶくと鍋はピナツボ火山口のように泡を噴いていた。

「だああああ！　ちょ、ちょっと待ってろ！　は、腹が空いたよなっ？　調度いい頃合いだと思うぜ」

立ち上がった背中がびん、とびて躓きそうになる。（何だァ、今度は！）見ればティティがイザークの服を抓んでいる狀態だった。

（離れたくないのか）どうも今夜のティティはいつもと違う。積極的と言うか。あのネフトというオンナの影響かとイザークは眉を寄せた。ティティは現在くらいが丁度いい。男に疎い王という控えめさがイザークのの歯止めになっているのに。

（積極的になられてみろ。俺の第二の心臓イブが積極的にで蠢くぞ、本気で）

短く生えた雑草が揺れる。とうとう鍋が発し、二人はそれどころではなくなった。