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灰のツンツン髪が見えた。イザークだ。

イザークは広場の高臺に座って、同じように空を見上げていたが、ティティに気付くと、當たり前のように左側を空けてくれた。

〝二人でドロドロになっちゃえば、案外すっきりしたりして〟あんな言葉を聞かされて、意識しないはずがない。（あ、支度）バタバタと服の皺を直し、涙目をって、ティティはつんと言った。

「す、座るわよ」斷って腰を下ろした。こうしている間も、頭上では星が流れてゆく。

風は穏やかだ。ふと、地面に広げたままのイザークの手に気付いた。指は長く、強そうな手の甲。りたくて、無意識に手を重ねようとじりじりと近づけてみる。

心臓イブが破裂して、星になりそうだ。

「星墮しなんて聞いたこともねぇけど、綺麗なもんだな～、ティ？」

がいて、ティティはぱっと顔を上げた。重なる寸前だった手をぱっと引っ込めて、頬を軽く叩いた。

（……ふええ、ネフトさま、どうしたらいいの……）

「見てみろ、せっかくの〝大道蕓〟だから。一緒に見ようぜ」

空気がれるように、包まれた手を握り返す。指と指を絡めて、見つめ合った二人の頭上では、濃紺の空が一瞬撓んで、無數のの粒が落ち始めた。煌めいたの粒はゆっくりと一點に集まって、落下する。ティティは忽ち景に夢中になった。

虹彩を撒き散らせ、海の前で剣を構えたサアラに向かっていくつもの星が奔る。

サアラの剣には炎が宿っていた。黒炎に當たったをサアラは手で子供達に翳して見せる。人間業とは思えない。やがてサアラの周辺はでいっぱいになった。子供達はせっせとを船に乗せて、海に流してゆく。小さな手をしっかりと合わせ、消える船を見送った。

（すごい、すごい。の海だ――……）

星のをけるなんて、どんな呪でも不可能な話だ。聞いた覚えもない。

「イザーク。ネフトさまが言っていたの。サアラは夜空に縁があるって。何だろう。お空に親戚でもいるのかって思ったけど、違うみたい。がね、ちゃんと手の中に」

気付けばイザークはじっとティティを見詰めていた。目隠しを取ってしまったらしく、充した紺の眼が剝き出しになっている。ティティはそっと手をばした。

「眼の、やっぱり揃ってたほうがいいよね……一緒だからいいよ……ね。マアトなんかずうっと遠くにいればいいのよ」

さっとイザークは上半を近づけ、をくしたティティに顔を傾けてきた。口づけの予。ティティはを引き攣らせる。（ば、ばかっ）震えは激しくなる一方だ。

「嫌か？　俺と口づけは、嫌？」

聞かれて頭が真っ白になった。ぶんぶんと頭を振ると、イザークは小さく頷いた。どぎまぎして、ティティはそわそわと肩を揺らして見せる。イザークはガッとティティの肩を摑むと、素早く顔を傾けた。左腕をぐいとティティの腰に回し、力強く引き付けた。引き付けた弾みにとはより深くなった。の膨らみがイザークに屆き、ふにゃと凹んだ。上と下にを隠されて、點火される。

（わ、ぅわ……っ。火花、炎、見える……）

探り合って互いの心に火を燈すような、お互いを味わう激しい口づけだった。

イザークの舌がティティの炎を優しく宥めてゆくと、ティティもおずおずけ止めようと同じく、舌で応える。遠慮會釈ないがティティを包み込んだ。

「――もう、だめ……力、らない……ぅにゃ……ん」

「ティ？」抱き留めたイザークが呼んでいる。

夜空が本當にしいから、素っで飛び出して、空を突き抜けたい気分。

ティティは突如、視界に飛び込んだイザークを見た。頬が熱くなった。どこかに遊びに行った魂もすぽんと平然と戻って來た。

「あ……あの」イザークは上を舐めた。「頭、冷やしてくる」と背中を向けた。ティティはまた慌ててイザークの服を摑んだ。距離を取られるは嫌だ。魂を夜空に飛ばして、遊んでいる場合ではない。

「違うの！　き、気持ち良かったの！」

イザークの闇に染まった背中が怖々といた。ぐるんとティティに向き直って、ティティはビク！　と肩を引き攣らせた。イザークはズイと歩いて來た。ガツっと両腕を捕まえられ、揺さぶられた。

「本當の話か？　ティティ、それ以上、無理した説明は要らんぞ」

「無理なんかしてない！　ほ、本當……その、って來たあのじが嬉しくて、魂がぽーん、て、飛んでっちゃったの！　も、もう何が何だか……！」

最後はモゴモゴになって、指を折ってをりり、必死で言葉を繋いだ。

「ティティ！」聲と同時に両腕を強く摑まれ揺さぶられる。

焦ったような、慎重なようなどっちつかずの口調でイザークが聞き返してきた。

「それ、本當か？　俺とのキスで、気持ち良かったって？　本當にティティ、そう思ったのか？　俺とキスして、良かったと。貴が言ったのか？　それって俺をしてるとか、そういう話か？　俺がったじが分かったと貴が？　魂ぶっ飛んだ？」

「もうもうもう！　何度も繰り返さないで！　勝手に決めていい！」

「いーや。何度でも言うね。最高の気分だぜ！　聞いたか！　夜空！」

（ご勝手に！）とばかりにティティは立ち上がった。直ぐさま捕まえられた腕にじたばたして、モゴと告げた。

「ぜーんぶ、貴方のせい。こんなに大切にされたら、ずっと、そばにいてって思う。か、勘違いなんかじゃない！　わたしはわたしの心に誇りがあるから噓なんか」

「素敵だ」イザークの腕を振り払う。イザークは見た覚えのない笑顔を浮かべていた。

（ちょっともう。何、そのけそうな表）

「こんな裁きの世界でも、する奴がいるって、心強いよな」

遠くから降り注ぐの雨を見ながら、イザークの口調は誇らしげになった。不思議だ。を判った途端、今度はこっちも伝えたくなる。

（見ていなさい、ファラオの娘の覚悟。言ってみせる。好きって！　驚くがいいわ）

すー、はー……ティティは大きく息を吸った。ところで靜止した。

（頭、まっしろ……全が心臓イブになったみたい。ええと、ことば、ことば）

「口開けて、止まってどうした？　ティ？」

固まったティティの頬をイザークがでた。今度は心臓イブが張り切って滅茶苦茶にき出す。ぐるぐるする脳裏を叱って、ティティは何度も言葉を繰り返した。

「見てなさいよ、ファラオの娘の覚悟。見てなさいよ、ファラオの娘の覚悟。見て」

「ああ、分かったから。な、落ち著け」

また背中をぽん、ぽんとやられて、ティティは顔を上げた。イザークは照れ笑いを浮かべた。初めて見る、年のような屈託のない手放し全開の笑顔だ。

「俺のことでは一つたりとも困らせたくない。言えないなら、言わなくていい」

（優しい。そう、困ってるの。なら、言わない。言葉を無理して押し出しても、誤解を生むだけだから。この同じ空気、大切にしよう――）

こくんと頷いた。イザークはまた嬉しそうに破顔して、「もう一度確かめる。男に火をつけて、収まりつくと思うなよ？」と躙り寄った。

「話が違うでしょうが！」

「それが男だ。火が點いたら止まるものか！　止めどないを注ぎたくなる」

（よ、……？　止めどないって！）

「何を言ってんのよ――っ！　舌なめずりなんかしないでよ！　獣みたい！」

焦ったところで、コン、と木を叩く音。

「じゃれるのもそこまでよ。お二人」

ネフトが寄り掛かって二人を見ていた。ティティは焦ってイザークをどーんと押し退かせた。

＊＊＊

イザークは茂みに突っ込んだが、すっくと立ち上がると、ズカズカ歩いてきた。

「気を利かせらんないのか！　ネフトのおネエちゃんは」

「普段ならね」とネフトは告げ、國境の方角を指した。イザークが額に皺を寄せた。

ネフトは髪を夜空にたなびかせた。

「ここからずっと南に進めばテネヴェ界隈よ。近道を教えるわ」

ネフトはティティの服一式とイザークの背負い袋を持っていた。それに、こっそり磨き始めたドドメの寶玉。驚くティティをネフトは姉のように一度だけ抱き締めた。

「お別れよ、ティティインカ。夫の星墮ろしが終わったら、すぐに出るのよ。――軍隊の気配が聞こえるでしょう。かなりの人數がこのり江に向かって來ている」

イザークとティティは顔を見合わせた。ラムセスの追っ手に嗅ぎつけられた！

「ラムセスの野郎！　どうしてこのり江が分かったんだ！」

を噛むイザークの前にサアラが現れた。ぐいとイザークに剣を突きつけた。

「持って行くがいい。無數の星が眠った剣だ。願いが汝らを助けるだろう。無事に呪いが解けたら返してくれたらいい。子供たちの親への願いは、殘酷なマアト神に打ち勝てるやも知れない」

會話の合間も、ティティの耳はザッザと歩く兵の足音を捕らえた。イザークは剣を手に、まだサアラと向かい合っていた。

「胡散臭いんだよな。あんた」

（ちょっと！　因縁つけてる場合じゃないのに！）イザークはサアラに躙り寄った。

「俺は男にゃ頭は絶対下げたくねえが！　俺とティティの呪いは解けるのか……それだけ聞いておきたい。知っている報を教えてくれ、頼む」

言ってぐいと頭を下げた。ティティはようやく知った。イザークは呪いに怯えているのではなく、報を探っていた。ティティ、大丈夫だ。告げながら、未來への暗中模索を繰り返していたのだと。

（一人で、背負わないでよ……ううん、わたしもついていくの！）

ティティも一緒に膝をついた。サアラは跪いた二人に興味を示さず、空を見上げた。

「神に打ち勝てるやも、と言ったはずだ。聞こえなかったか」

「――大逢えもしないのに、どうやって打ち勝つのか教えてしいね！　神だぞ！　いるのかいないのか分からん存在！」

サアラはくくっと笑った。

「おや。汝たちはやるだろう？　神をみた覚えがない？　よく言うよ、汝は見たはず」

イザークはバツが悪そうな顔をした。

「あんたは、すべて知ってて、黙ってるんだな。いけ好かねぇよ……！　毆りたい」

「本気で、人間は面白い。では、一つ、覚えておいてしいな」

サアラはくるりと背中を向けると、両腕を夜空に翳した。一気に空が明るくなる。サアラの腕に合わせて、星々が集まり始め、大きなの環になった。

集めたの環はラムセスの軍隊を照らし、のヴェールで遮斷した。両手を翳し、一瞥もくれず、サアラは嘲笑った。

「神の中にも、人間を案じる神もいるという事実をだ！　我が妻！」

「行きなさい。ここは、大丈夫よ。子供達はあたしたちが護るわ」

（神……いま、神の中にも、と言った……？）

「あんたら、まさか……」イザークが唾を呑んだ前で、どん！　と大きな炎の壁が孤児院の窟を覆った。手を翳したネフトも振り向かずに聲を上げた。炎の香煙に捲かれ、ネフトは炎をっていた。ティティには判る。強力な呪だ。

「氷の空。南に繋がっているから、抜けられる。ティティ、イザーク、あたしたちは世界を変えることは出來ない。そういう縛りだ。ただ、夫婦の絆はどんな阿保な神よりも高尚なもの。それは保証する」

「悪い。我が妻ネフトはが昂ぶると言いが橫柄になるのでね」

ネフトは振り返り、ふっと笑った。サアラも夜空に掲げた両手を墮ろした。

「互いを信じて、行きな。それが全てだ。イザーク、ティティインカ」

――互いを信じて……聞いたイザークが強くティティの手を摑んで、引いた。

「ここは任せた。でも、俺は神を信じていなかった。これも覚えておけ」

（カルナヴァル神殿の柱の神の名は何？　アヌビス、ネフティス、アラーだ……！）

「ネフト……ネフティス神！　サアラ……アラー神！　か、神さまって本當……」

ネフトがくるりと振り向いた。

「貴を何度も助けたでしょ？　諱を玩にしたら呪わないといけないルールなの。何かあったら呼びなさい。相が良いのよ、貴とわたし。暇してたら力を貸す」

気付いて、腰が抜けそうになった。

（あたし、渉した神さまたちと數日一緒に過ごしていたんだ！　でもなんで、この世界で子供と旅なんかしてるんだろう……マアト神を知ってるのかな）

ティティはもう一度背後を振り返った。神に護られた孤児院の子供たちは、きっと幸せになれるだろう。

――わたしは、わたしの道を行きます。ネフト様。冥府の神、ありがとう、と。

ネフトの告げたはすぐに分かった。大きな海樹の幹を切り抜いた、氷結した雫がきらきらとしい。イザークは壁から垂れる雫を手でけ、頷いた。

「鍾か。行くぞ、ティ。テネヴェのオベリスクを見つければ狀況は変わる」

「そんな安直な話じゃないでしょ」

いつになくイザークは神妙な聲になった。

「知ってるんだよ。テネヴェ――……マアト神の一神教の國だ」