《~大神殿で突然の婚約?!~オベリスクの元で真実のを誓います。》イホメト=シュラウド=テネヴェ王子
*1*
大きく聳える四角錐の王墓。區畫整理された街並みの彼方には、帆船。氷の鍾の道を徒歩で二日要し、辿り著いた街テネヴェにティティは驚きを隠せなかった。アケトアテンとは違う文化。テネヴェは遙かに進んでいた。
「なんでこんなに文化が進んでいるの……?」
「ティティ、腹ごしらえでもするか」
「あ、うん。お腹は空いてる。ぺこぺこだわ。でも、お金がないでしょう」
イザークは自信満々な笑顔で、さっさと店を決めて扉を押した。慌ててティティも後に続いた。見た覚えのない料理が並んでいる。
(無一文なんだけど……イザーク、何か考えがあるのだろうか)
「あ、じゃあ、これと、これ」
さっぱりどんな料理か分からないメニューが彫り込まれた石版を指すと、イザークは頷いて大皿の前に向かって行った。
一人一人に配られるアケトアテン王國と違って、テネヴェでは大皿にいくつもの料理がどんと積まれ、お皿を持って取りに行くらしい。
――同じ大陸なのに、ちょっと西に來ただけで、こんなにも変化があるものかと、ティティは長椅子に腰を下ろした。
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(そうだ、お父様、お母様はテネヴェに向かったって。ここを通ったのかな)
「ティ、お待たせ。さあ、食え。俺のおすすめの料理も足してある」
ココナッツの練り込まれた料理を緑の野菜スープで胃に流す。空になった皿の前で、ほおづえをついているティティにイザークが會話を仕掛けた。
「昔話でもするか」
ふと手から顎を離すと、イザークは眼を細めてティティを気遣う口調で続けた。
「到著してから、そわそわしているだろ。まあ、……無理もない」
「ん。父と母がこの國を通ったのかも、と思うとね。ね! お話、聞かせて。世界のこととか、イザークの話とか、わたし、々知りたいの」
「俺の話はいいよ。古代神話を話すか。神たちが口にした〝ヴァベラの民〟について」
イザークによると――……。
ヴァベラとは、大層繁栄したけれど、神により裁かれた國家の名だそうな。
得意の古代呪に繋がりそうな、興味深い古代の話にティティは夢中になった。
「他人よりも幸せになりたい。「暴食」、「」、「強」、「憤怒」、「怠惰」、「傲慢」、「竊盜」これがヴァベラで産み出された七大罪だ。ネフトが言ってたろ。裁きで子供たちの大半の親が裁かれた――あれ、テネヴェ戦爭の話。そりゃあマアト神に頼ろうとするだろうぜ。神を別の意味で畏怖しちまったんだ」
「マアト神は知ってる。信仰を外れた破壊神よ。でも、何を基準に裁きに來るの?」
イザークは眼を見開き、「さあな」と立ち上がった。
(そうだ、お會計、どうするんだろう)ティティの前で、イザークは店員ににっと笑った。ドン! と短剣を機に突き刺して、店員を居竦ませた。脅し? 止めようとしたティティを庇い、イザークはにこっと人の良い笑みを作って見せる。
「短剣をよくみな。お兄さん。テネヴェの民なら分かるはずだろ」
店員は「ハァ?」と小馬鹿にしつつも短剣に視線を落とした。顔を確認し、イザークはひょいと短剣をしまうと、片手を挙げた。
「ご馳走さん。俺の彼も、腹イッパイになったってよ。いい店だ」
男は平低頭した。イザークは上機嫌で出て行こうとして、事を摑めずに立ち盡くしたティティに気づき、手を摑んで連れだした。「あー」と小さく唸って、足を止めた。
「ティティ、貴が國で、お買いをしたとする。民はどう対応した?」
「え? もちろん、『お代は要りません、王』だったわよ」
「そういうことだ。この國で、俺から金を取れる民など、居るものか」
イザークはさらりと告げて行き先を変えた。
(お代は要らない? それって……)
「ま、行くか。穏便には済みそうにないが」
イザークは背中を向けたまま、罰が悪そうに告げた。
「俺は、テネヴェの王子。本名をイホメト=シュラウド=テネヴェ。本來ならば、この國の王になるはずだった」
上瞼と下瞼が痛むほど、ティティは驚愕して眼を見開いた。ラムセスが兄だと聞いた瞬間に匹敵するほどの驚きだ。
「お、王子? ど、どこがなの? 商人でしょ? 手車あんなにごっちゃだし! 服は砂だらけ! 口調も暴だし、気品なんてじた覚えはないわ。だ、大どこの王子が床で寢て、葉っぱつけて、平然としていると言うの……っ?」
イザークがガクリとずっこけた。くるりと振り向いて、ティティに短剣を持たせた。
「そんな部分で査定するな! ほら、俺の短剣の紋章と、アレ。王墓の紋章見て。唯一証明できると思って持ち歩いている。ラムセスとはテネヴェで……」
會話を止めたイザークは顔を強ばらせていた。
(ラムセス? 間違いない、今、ラムセスって言ったわ)
思い出しても腹立たしい。兄モドキの名前。ラムセスはアケトアテンの王の継ぐ名前だ。ここに來ても、ラムセスの諱は分かっていない。
ティティは服の上からぎゅっとスカラベを握りしめた。と、イザークが短剣を仕舞い、進路を変えた。
「ここに來て、逃げたくはねえ。――行くぞ、ティティインカ」
すいっと顎で示した前には、赤い大きな柱が見えた。いや、柱ではない。
オベリスクだ。
四角錐に輝く銀の冠、
だが、通常白銀のオベリスクは、を浴びた如き赤に染まっていたのだった。
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