＊３＊

「電気を燈せ。呪師に、テネヴェのを見せてやろう」

（でんき？）聞き覚えのない言葉に耳を疑っていると、王座の後の壁がき、が當てられ始めた。しかも、神への干渉もなく、耀が部屋を満たし始めた。

（テネヴェは室にを起こせるの？　信じられない……え）

――これは、なに。

時代に不似合いな加工品オーパーツ。電気の前には、火影と思いきや、真っ赤なオベリスクが聳えていた。巨大なオベリスクは天を衝くように真っ直ぐにびていた。

外で見えたオベリスクだ。階段をしずつ昇り、近づいていた事実に今更気付く。

（赤く錆び付いたような。こんな不吉なオベリスクは見た覚えがない。マアト神のオベリスク？　見つければなんとかなるって、イザークが言っていた）

イザークはまだむっつりと腕を組んだまま、言葉を発する素振りを見せない。

「マアト神の名を刻んだオベリスク。幾人もの士が解こうとして、皆がオベリスクとなった様子です――衛兵、その男に刃を向けておけ。邪魔されるも厄介だ。呪でを。イアと言ったか」

ティティはイザークを振り返った。いつもなら抵抗するが、その素振りもない。「行けば？」の威圧の態度。

（何よ、らしくない。わたしは戻りたくても神殿に戻れないのに、ばか。でも、離れるの怖いな……）

「どうしてイザークに剣を向けるの？」

「保険です。貴方にはある呪を解いてしい。だが、そいつは邪魔をする悪魔だ。だから、牽制を。殺さないだけ有り難く思えばいい。貴方が命令を聞かぬなら、すぐにでも兄は死ぬでしょうね。ちょうどひとしずくで死ぬサソリの毒を試したかった」

〝でないと、殺されたさ。これから逢う人間に、言葉は通用しねえよ〟

イザークの弱気な呟きを思い出した。そうだ、イザークはこと、クフ王に関してはいつもの強気を発揮しない。でも、イザークが縛られていては、いざとなった時――。

不安に捲かれ、考えた挙げ句、「らしくない」とぽそっと呟いて、ティティはクフに向き直った。

らしくない、はティティ自へ。でも、そうしないと、イザークがどうなるか。

ティティは手をぺたりと床につけた。らしくない態度を取った。

「行くから、イザークの縄を解いて。お願い。言うこと、きくから。サソリなんか止めて。なんでも、言うことを聞くから」

窺いながら仰ぎ見たクフの顔は忘れられない。

斜め上にある表は人のなどじられない、神の畏怖に塗れたものだった。

＊＊＊

「足元にご注意を。おまえたちはここで待て。ここからは王族以外はれない神域」

サアア……とティティの視界が半分遮られ始めた。

〝マアト神は此の世と別の世界を往き來する〟

――マアト神が戻って來た！

（また、裁きが始まるの？）

片眼の違和に耐えつつ、地下階段を降りる。螺旋になっている階段は、オベリスクの最下部までびていた。

「ここが最終地點だ」クフの聲に向き直った。見上げると頂點は霞んでいて、夜空が見える。

「ねえ、オベリスクって普通、外に建っているものよ？　あー、んん。知っている國も皆そうだった。なのに、どうして神殿に建っているの？」

王は嗤いを浮かべたまま、片手をさっと袖に隠し、赤いオベリスクを片手ででた。

（よく、れるものね……呪いをじないんだわ。鳥立ってるのに）

「オベリスクは死者の霊魂アク碑。赤は不浄、、爭い、傲慢、不吉を現す。貴ものこのこと、よく命令に従えますね。プライドがないのか」

ティティはを曲げた。クフの告げる言葉は正論だが、あまり良いものではない。

（兄弟なのに、格が違う。イザークは不吉な言葉を口にはしない。それよりイザークの事を聞きたいのよ。実は嬉しかった。イザークが王子なら、対等の立場でを張れる。王子姿のイザークも、きっと凜々しいと思うの）

ティティはすうと息を吸った。

「わたしはティティインカ。元アケトアテン王の娘。新王の命令で降嫁して、イザークの妻になる分よ。夫（予定）の事を知りたいの」

年王は驚き、呪師が「いいのですか」と聲音靜かに聞いて來た。

「諱を口にすれば、誰にともなく呪われる。どうやら偽名ではなさそうだ」

――世界で、なくしてはならない大切なもの。それが諱だとイザークは告げた。

「貴方のお兄様が言っていた。諱があるなら、生きて行けるって。呪うなら、呪えばいいわ。わたしは自分に恥じたりしない。諱は、大切なものだから、恐れないの」

「クフと呼んでいい」年王はさも可笑しそうに告げた。

「諱はクフィルート。今後の諱は「進化の王」、悪諱は恐らく、「神への反逆者」かと」

クフは屈託のない笑顔を浮かべ、オベリスクを靜かに見上げた。恐怖に慣れると、今度は呪の心得からの好奇心が沸き上がった。名をやり取りしたことで、安心もあった。ティティはオベリスクを見、瞬きを繰り返した。

「霊魂アクが塗り込められてる。天に還してあげたほうがいいけど、わたしは、せいぜいイザークを呪うくらいが関の山。ねえ、もうちょっと近寄って大丈夫？」

「どうぞ。どうぞ」（言って良かったのよね？）と訝しんでいるティティの背後、クフは小刻みに震え始めた。

「そうか……兄に呪いをね……」

クフは肩を震わせ始めたと思うと、仰け反って、大笑いを響かせた。マアトに顔を塗った無言の神ソルたちが駆けつけてきた。中央で、クフは両腕を広げ、笑いを響かせ、袖に手を突っ込んだ。

「まあいい。存分に見てやれ。塗り込められた霊たちも悅ぶだろうから」

（何がおかしいのよ。ううん、異常は、このオベリスクだわ。神への冒涜でしょう。テネヴェで、何かが起こりそう。嫌な予がする）

オベリスクに夢中のティティは、年クフ王がマアト神の聖刻文字が刻まれた短剣を握り、忍び寄っている現狀に気付かなかった。