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「イアさま、お怪我は。お腕を々焼いたようですが」

「大したことはないわ。それより怪我人を運んであげて。結界を破られたの」

告げながら、ティティは髪を縛り上げていた髪針を外した。肩で踴っていたコブラのしっぽは背中の中央で跳ねている。はだけた肩に上掛けを羽織ったところで、金の頭巾を被ったテネヴェの王クフが再び姿を見せた。背がびたクフは出逢った時のイザークを思い出す。それほど、二人は似ていた。

クフは苦手だ。格もさながら、顔を見ていると、嫌でも最の人を思い出すから。

を軽く咬んだティティに、クフがゆっくりと歩み寄った。

「結界は今すぐ張りに行くわよ。アケトアテン軍が押し寄せるなんて。ラムセスの差し金でしょうけど。いっそ、出陣してくれたらいいのにね」

クフがきろ、と眼を上げた。

「――兄に呪いをかけて、その上で、懲りない呪師」低聲にむっと言い返す。

「それとこれとは話が別だわ。あんたも懲りない。いいわよ、背中からぶすり、の前に諱を詠んでやるからね……！」

「兄は、勝手に裁かれたと言うに。いつまで、僕は怨まれるんでしょうねえ」

しゅっ。ティティはスカラベを握った拳をクフの前に振った。涙が橫流れに流れる。

「兄に、逢いたいと書いてある」

「……結界を張ってくるわ。その短剣、仕舞って婚約者の膝にでも寢てればいい」

クフは肩を竦め、すいっと上半を遠ざけた。

（まったく。事ある事に、わたしを殺そうとしないで。一杯なのよ）

――イザークがいてくれたら。夜ごとからだを抱き締める。慣れ親しんだというには、あまりにも接はなかった。それでも、ティティは覚えている。

「一緒にいるっていったのに、噓つき。いつも置いていくのよね」

ティティは空を見上げた。マアトの裁き以來、空は真紅の雲が渦撒いている。いつでも、神の雷が落ちそうな気配だ。どんよりと重く、罪を背負わされそうな重圧のある気圧。――どこにも、おしい気配がない、世界。

神の裁きがない空は穏やかだが、飛んでいる生がいない。はれているが、晝も夜も崩壊し盡くされ。イザークが消えた世界は混沌としていて変わらない。

（また逢える。逢って、抱き締めて貰える。だから、信じて持つわ）

――聞こえる？　するイザークへ。

「世界を終わらせたいと貴方は告げた。意志は、わたしが継ぐ。オベリスクの呪を解き、マアト神にもう一度渉するわ」

ティティはテネヴェにて、人を迎えていた――。

＊＊＊

オベリスクの側に立てられた呪研究所がティティの今の住処である。

「マアトの文獻は、やはりなさそう？」

「ええ。テネヴェの數十年の記録文獻は全て破かれていて、解読しようにも、途中焼失したものが多く、オベリスクの解読も呪師が持ちこたえられずにいます」

「過去に航るしかないか。こう、ひゅっとね。神さまみたいに」

驚く呪師の卵たちに「冗談よ」と片眼を瞑って、炎の火影の前で、ティティは、きつく巻いていた眼帯を外した。

（最近また、眼が疼く。マアト神が世界に近づいているんだ……）

剝き出しの背中がちりちりと炎に焼ける。パサ、とフードを被ると、ティティは靜かに神殿最奧に向かって歩き始めた。

――クフに頼み込んで、オベリスクの周辺を呪場に作り替えさせた。

（あの時も、呪を解いたと同時にマアト神が現れた。まるで引替の如く）

なら、繋がるなら、ここしかない。だが、ティティは呪を読めなかった。読もうとすると、イザークを思い出す。ティティが諱を詠む度、誰かが裁かれる気がして。

「あ……」また駄目だ。ティティはオベリスクの前の床に両手をついた。

逢えない。これでは、何億年かけても、イザークには逢えない。

「今日こそ、詠んでやる！　すーはー……」

（こんな風に息を吸った覚えがある。ネフトとサアラの孤児院だ。告白しようとして、頭が真っ白になった。フフ、わたし、可い）

過去に浸っている場合か。ティティは育ったに守りの首飾りを下げた。イザークが贈ってくれた、青水晶の首飾りだ。イザークとの想い出は多すぎる。

心に笑顔が甦るたび、決心を鈍らせる。イザークはもういないのだと、その度に思い知らされ。

さわっとれの音がした。振り返ると、緑の瞳がティティを見ている。重のテネヴェ國妃であるターナパトラ・オーブ・テネヴェだった。

（あのクフが人をせるとは思わないけど。は人を変えるのよね）

何故かターナはよくオベリスク前に現れる。

「ターナパトラ王妃。またいらしていたのですか。王が心配されますよ」

華やかなビーズの十連のネックレスに、長い手足をトーブに包み、クフとお揃いのコブラのティアラ。黒髪をきっちりと切りそろえている。

「ターナ王妃、近寄ってはなりません。クフ王が心配されます」

ティティは告げて、神殿をぶち抜いて平然と建っているオベリスクを睨んだ。

「離れてください。今日こそ繋げて見せますわ。負けず嫌いなんですの」

ティティは指に挾み込んだ六個のスカラベをオベリスクに翳した。

（イザークに再び逢うためなら、わたしは何でもする。心臓イブを神の元に引き摺り出されようと！　だからいつも願うの。今こそ、イザークに逢いたいの……！）

神さま、と続けようとして思い留まった。敵に命乞いはしたくない。

「おお、震えておるぞえ。オベリスクの呪いかのう」

ゴゴゴゴゴ……震撼したオベリスクから、赤は消えず。の反を喰らってティティは崩れ落ち、膝をついた。殘されたイザークの諱の呪いが強固なせいだ。

（理由さえ分かれば呪は解ける。しかし、どうしてイザークの諱が呪われたか判明するはない。それに、こんなに無數の彫り込みがあったら、真実は見えなくなる）

「ティティ、わらわ、お水を持って來る」

王妃はねっとりと告げ、蛇の頭の水差しを抱えて戻って來た。

ぺたりとついた手にターナ王妃の手がれた。目前に見えたターナ王妃の腹は膨らんでいた。

（いいなあ……子供がいるのね）ティティはそっと立ち上がった。

それにしても、ターナ王妃は必ずティティがオベリスクを訪れるとやってくる。

ティティは転がったスカラベを手にした。スカラベは白い塊になり、指先で々になって霧散して消えた。

（呪が強すぎる。また、介のスカラベを作って、イチからやり直し……）

「ティティ、これ以上ここにおる必要はのうて、わらわ、お腹が……」

ターナ王妃はティティの腕を取ろうとした。

「お腹、屈んではいけませんわ。あちらへ參りましょう」

ティティは王妃を庇い、頑固なオベリスクにを噛んだ。

――イザークを閉じ込めて！　わたしは、必ず夫を取り返すんだから！