桜花八分咲き

1

今日は日曜日。遊びに行く約束をした日である。

この町、水山町にある唯一の駅が今日の集合場所となっていた。

空模様同様、俺の気持ちも曇り。

あの日以來、ずっと関係が気になったまま日を過ごしてきたのである。

だがそんな日々も今日で終わりか、と思うと一気に晴れた気持ちになる。

俺は集合時間の1時間前に著いて彼が來るのを待っていた。

大抵こういう時は、し早めに來るのが當たり前だ。

だが、それしても早すぎるように思うだろう。

これには訳がある。

昨日のことである。

俺は、家で特にすることもなくゴロゴロしていた。

ゲームして、勉強して、テレビみて、ご飯食べて、晝寢して……。

そんなこんなで夜の9時になった。

明日は大事な約束があるから早く寢ようと、ベッドにると喧しい攜帯の著信音が鳴った。

誰からかと確認した。案の定、蘭華だ。

「もしもし？どうした？」

「明日のことちゃんと覚えているよね？」

「當たり前だ！」

覚えてないわけがない。

何せ、言い出したのは俺だし、それに関係を探るまで気持ちが晴れないのだ。

俺は、ようやく晴れる明日を待ちわびていた。

「1つ忠告ね！」

「なんだ？」

「明日遅れたら1日中奢ってもらうからね？分かった？」

「お前、考えてみろよ。電車で500円、場料で1000円、食事で1000円。この時點で2500円なんですけど？俺、金欠なんだよ……」

「払えなかったら、この前の件聞かせてもらうからね！」

こいつ……。まだ覚えていやがったのか。

俺は仕方なく、

「はいはい」

と返事した。

「じゃあ、明日楽しみにしてるから……」

そう蘭華が言うと、電話が切れた。

蘭華は、明日を楽しみにしていた。

その事を知った俺は、「関係を聞くだけでなく、蘭華に楽しんでもらわないとな」、そう思った。

こういうことがあり、なんとしても遅れるわけには行かなくなったため、今こうして駅前のベンチにずっと座っているのだ。

「ちぇ〜、遅れなかったかぁ」

「あんなこと言われて遅れるわけあるかよ」

「それもそうね」

「俺なら、何も言わずに當日遅れてきたところで、その罰を下したな」

「あーあ。お金を貰って、さらに剣也のも知るという一石二鳥の作戦だったのになぁ」

「お前な……」

こいつ鬼かよ……。

いつもはじけている笑顔の下には、とんでもない鬼が潛んでいるのではないか、と疑いたくなる。

「まぁいいや！早く行こ、剣也！」

いや、良くねぇよ。

2

遊園地なんていつぶりだろうか。

いつしか楽しみを忘れてしまったこの場所に、俺はまたやってきたのだ。

大きな観覧車がトレードマークのこの遊園地は、聞くところによると再來年の3月に改修工事がるそうだ。

再來年の3月というと俺たちの卒業式、そして大學の合格発表がある日だ。

そう思うとまだまだ先のことにも思えるが時は早く過ぎる。

それまでに、どれだけ幸運が待っているのだろう。(どれだけ災難が待っているのだろう)

遊園地のり口で大人2枚のチケットを購し、園へと進む。

俺たちは、まずジェットコースターに乗ろうと乗り場へ向かうことにした。

乗り場までは徒歩5分とし遠い……。が話しでもしていればそうでもないだろう。

そう思って俺から話題を振った。

「蘭華、ジェットコースター乗れるのか？」

「んー、分かんない。乗ったことないもん」

え？乗ったことない……。だということはこの乗りの恐ろしい面をご存知ないと……。

かなり昔のことだが、昔來ていたこのジェットコースターは怖いと恐れられている。

昔、何度も乗っていたので怖さを知しているつもりだ。

それでは説明しよう。この遊園地のジェットコースターの恐怖について。

まず１つ目。地上50メートルから一気に落ちる、その名もフリーフォールだ！ちなみに角度は全國でもトップレベルで急だそうだ。怖い！

２つ目。途中途中にある急カーブ！右へ左へとが振られてしまう。怖い！

３つ目。最後に近づいたあたりにある長いトンネル、名付けてロングダークネス。中に明かりはなく、どちらに曲がるか予想も出來ないところがとにかく、怖い！

柄にもなくこんな馬鹿なことをしている自分が恥ずかしい……。

俺はこの恐怖のジェットコースターの説明を乗り場までの間、蘭華にゆっくりと説明した。

途中から説明に飽きていたが、まぁいいか。

そしてようやく俺たちは、ジェットコースター乗り場に著いた。

珍しく今日は空いていたので、すぐに俺達は乗ることが出來た。

スタッフの指示通り、安全バーを下げて、さぁ行くぞと思って目の前を見ると、ものすごい急な上り坂が見えた。

すると、何故か足がし震えていた。

俺はその事が恥ずかしくじられたので、隣の蘭華に聲をかけた。

「あらかじめ言っておくが、下手なお化け屋敷より怖いからな！」

「ふ、ふーん」

「張してるのか？」

「あのさ、剣也だけには言われたくないね」

そう言って、蘭華は俺の足を指さした。

「こ、これはだなぁ。トイレがれそうで我慢するのがやっとで……」

「全然言い訳になってないよ。それと、もしホントなららさないでね。飛び散るから」

「じょ、冗談に決まってるだろ？」

「ふ〜ん」

俺達がそんなことを言ってると、スタッフが、発車までのカウントダウンをし始めた。

『いってらっしゃ〜い！』

そしてこの合図で、ジェットコースターはギギギっと音を立てて進み始めた。

ジェットコースターは次第に坂を登っていく。

そっと下を覗くと、どんどんと人が小さくなっていくのが見える。

観覧車に乗っているのと、さほど高さは変わらないが、ジェットコースターはすごく怖くじられる。

あれ？ジェットコースター苦手になってないか？

これでも昔は、1日に3回もぉぉぉぉぉ……。

ジェットコースターは頂點をすぎ、客が悲鳴と歓聲をあけながら一気に急降下した。

凄まじいスピードで駆け巡り、先頭だからか、顔に春の嵐のような強風がぶち當たってくる。

右に左には振られ、宙ずりになったりトンネルをくぐったりと、超高速のジェットコースターは気付けば、元のスタート位置に戻ってきていた。

気持ち悪いのを抑え、隣を見るとそこにはいつもより楽しそうな蘭華の表が見えた。

気持ち悪くなったけど、そういう表を見られたから良しとしよう。

3

「ったぁ！面白かったー！」

楽しかったなら何よりです。

乗り場近くのベンチに座りながら、そう思った。

「気持ち悪い……」

「ほらね。やっぱりジェットコースターに弱いんじゃない」

「昔は強かったんだけどなぁ」

「昔は昔。今は今。でしょ？」

俺はため息をつき、目を瞑って背もたれに背中を預けた。

ふぅ、と息を吐き再び目を開けると、目の前に見覚えのある人が立っていた。

「あ……、えっ！？」

俺は驚いて気持ち悪さを忘れ飛び起きた。

「ん？君は確かこの前コンビニにいた……。それに蘭華まで一どうしたんだ？」

狹間 玲。俺たちの１つ上の先輩。

はっ！思い出した。

當初の目的、先輩と蘭華との間柄を聞くということを。

「あれ？狹間っち！どうしてここに？」

どうもその呼び方からすると、かなり仲良いんだろうな。

でも本當にどういう関係なんだろう。

「たまたま通りかかったのでな。あ、悪い。お前たちの大事な時間を割くわけにはいかないな。私は失禮するよ」

え？とんだ勘違いしてますよね？

別にカップルなんてことはないですから！

まぁ、悪い勘違いではないけど。

「分かった。またね、狹間っち！」

蘭華がそう言うと、先輩は早々とこの場を去った。

俺はそれを見屆けた後に、蘭華に話を振る。

「あのさ、蘭華ってあの人とどんな関係なんだ？」

「狹間っちとの関係？んーとねぇ……」