気付かなかった思い

グラウンドに著いた俺は、すぐに西島を見つけた。

「西島！」

「どうしたの？蔭山君」

「良いから、ちょっと來い！」

俺は、西島の腕を摑んで強引に引っ張った。

そして、俺たちは校舎裏へと向かった。

「いい加減離してくれないか？」

「あ、悪い」

俺は手を離した。

「で、何の用だ？」

「お前が信頼されていない理由を聞きに來たんだよ！」

「その話はしないと言っただろう？」

西島の聲は低い。だが、そこから怒りはじとれない。

「蘭華から聞いたよ……。お前、蘭華の事が好きだったんだろ？」

「……」

「で、その後何かあったんだろ？それと、これとでは話が別かもしれないけど」

「……。そうか。聞いたのか……。なら話すよ」

暗くなってきた外。太のが屆かない校舎裏は更に暗かった。

西島は白いコンクリートの壁に背中を預ける。

そして1度、深呼吸してから話を続けた。

「俺は、岸川の事が好きだった。無邪気な笑顔を見るのが好きだったよ……。でも、俺は告白してふられた。そのショックを引きずったまま生活していたある日。俺は腹立たしい景を見た。好きでもない、ただの馴染が岸川と楽しそうに話をしている様子を。一緒に下校している様子を」

馴染。すなわち俺のこと。

要するに、彼は嫉妬していたのだ。

好きでもない奴が、そのの子と楽しそうに話しているのが羨ましかったのだろう。

もし同じ立場なら、俺はそう思うだろう。

「それで、俺はイライラしていたのだろう。教室で岸川と會話していた時に急に口調が荒くなった。それを見ていた周りの奴らが『こいつには裏がある』と思ったのだろう。途端にみんな、信頼しなくなった」

「……」

これが原因で、西島が信頼されなくなった。

だから蘭華は責任をじていたのだろう。

「でも、時が経ってみんなその事を忘れたんだろうな。次第に信頼が戻ってきた。だから、今も何とか學級委員長を出來ている」

西島は淡々と事実を述べていた。

怒りもせず、ただ冷靜に。

しかし、彼の表は次第に変わっていく。

「信頼されていない理由を聞いて、問題を解決しようと思っていたんだろう？」

「あぁ」

「なら、問題を解決するために手伝ってしい」

そう優しく微笑む。

でも、この笑顔には明らかに裏がある。

そう思える含みのある笑顔だ。

「何を？」

「お前、岸川に近づくな。決してな！」

そして怒りの気持ちがこもった強い聲で、俺に命令を下す。

『ド〜ン！』

そのタイミングで、夕方祭りのイベントの1つの花火が打ち上がった。

気付けば時刻もそれくらい経過していた。

「何でだよ？」

西島の怒りが強くなるにつれ、俺の怒りもこみ上げてくる。

次第に口調が強くなってきていた。

「この問題のそもそもの原因は、お前にある。だから償え。過去は変えられない。ならこの先の未來を変えればいい。俺が信頼を失った分だけ、お前は償うんだ！いいな！」

俺は怒りを抑えられなくなってきていた。

そしてその怒りが俺のをかす。

「何で、何でそうなるんだよ！」

俺は右手で西島のぐらを摑む。

「好きでもないやつが、好きなやつの邪魔をした。それが迷以外のなんだってんだよ！」

俺は、その西島の言葉を聞いて手を緩めた。

西島が怒っている理由。

それは、好・き・で・も・な・い・のに、蘭華と楽しそうに一緒にいたから。

好きでもない……。

確かに、その時は好きじゃなかった。

いや正確には多分気付けていなかった。

の中にあったモヤモヤが、好きだという気持ちだったことに。

でも、今は違う。

俺は蘭華の事が好きだ。

そして、昔から好きだったと言うことにも気付けた。

つまり前から好きだった。

じゃあ、言えばいいじゃないか。

俺は蘭華が好きだと、西島に言えばいい。

そうすれば、問題は解決する。

『たっ、たっ、たっ……』

俺はこちらに近づいてくる足音に気が付いて、視線の向きをその方向に変えた。

西島も自然とそちらの方を見た。

「あ、いた！剣也！遅いよ！って、西島君も一緒？」

そう俺は、こんな無邪気に笑う彼が好きだ。

俺が遅いと、心配になって走って探しに來る彼のことが好きだ。

彼の全部が俺は好きだ。

そうを張って言える。

俺は、1度深呼吸をれた。

そして、蘭華に前置きの一言を言った。

「なぁ、蘭華。聞いてしい」

俺は優しい表になるように、意識しているがそうはなっていないかもしれない。

張で顔がくなっているかもしれない。

でも、一杯の笑顔で彼に話す。

「どうしたの？剣也？」

彼は首をかしげていた。

「學してすぐに、一緒に遊園地に行ったよな？」

「……」

學してすぐに、俺は遊園地にった。

一緒に回れた遊園地の楽しさは今も覚えている。

「その帰りに、蘭華は言ったよな？『俺のことが好きだから』って」

「うん」

恐らく西島はこのことを知らない,

俺の背中側で、驚いている事だろう。

「俺さ、その時からの奧にモヤモヤを抱えていたんだよ。何とも言えない気持ちが、そこにはあった。でもその正が、分からなくて今まで苦労したよ。真っ直ぐな道を何度も遠回りして……。でも、今俺はその時の気持ちが何だったか分かった」

あれから、登下校するようになったり喧嘩したり、旅行したり。

んなことがあって、蘭華と近づいたり遠ざかったりした。

プラスとマイナスの波を俺は、何度も挫けながらも乗り越えた。

そうして、この気持ちが何だったのか。

ようやく分かったのだ。

その気持ちを一杯の笑顔で言い放つ。

「俺は、お前のことが好きだ。大好きだ」

好きと言えたことが余程嬉しかったのか、俺の頬にはるものがあった。