ゆっくりと時間をかけて

1

靜まり返った教室。ここにいるのは、3人だけだ。

今は放課後。

日はかなり傾き、次第に暗くなり始める頃だ。

「話の続き、お願いしていい？」

俺は白川さんにそう頼んだ。

絵里の過去。

朝に、中學時代の彼を白川さんに聞いていたのだが、予鈴に阻まれ話が途中になっていた。

彼は、コクリと頷き話を始めた。

「絵里ちゃんは、周りの人を信じていた。でも裏切られたから、人を信じなくなったんだよ。いわゆる、人間不信……。私とか特定の人と話すことすらなくなったわ」

「……そうなっても仕方ないか……」

人を心から信じていたのに、裏切られたのだ。

人を信じられなくなってもおかしないだろう。

「変な言い方だけど、それだけで留まれば良かったのに……」

「どういうこと？」

半彌がすかさず、質問をれる。

「次第に、その人達への復讐を始めたんだよ」

「また手を出そうとしたの？」

半彌の眼差しは至って真剣そのもの。

半彌も俺と同じ、絵里の友達。

救いたいと思うのは必然だろう。

それが友達というものだと思う。

「その人達を嘲笑うようになったんだよ。授業中とかに。些細な間違いに、『馬鹿じゃないの？』とか言ったり……」

「……」

「それが更にエスカレートしちゃって……」

白川さんはこれ以上言いたくなさそうだった。

恐らく、言いたくなくなるほど嫌な容なのだろう。

だから、この話に終止符を打つ。

「大分かったよ。俺は、その人格を治す方法は1つだと思う」

裏切られて、人を信じられなくなった。

それが原因で、人を嘲笑うようようになり、そして次第に人を避けるようになった。

だとしたら原因は……。

「人間不信を治すしかない。信じてもらえるように、俺たちが頑張ればいい」

「頑張るって、どんなふうに？」

半彌がそう返す。

「それは分からない……。これから考えるしかないと思う」

暫くの靜寂。

それを破ったのは、何故か笑顔の白川さんだった。

「ねぇ、蔭山君？」

「？」

「私にも協力させて？そのこと。私、絵里ちゃんの1番の友達だと思っているから」

「もちろん！」

日は更に傾き、教室も次第に暗くなる。

「今日は帰らないか？」

それを見てだろう。

半彌がそう提案してきた。

「そうだな」

俺たちはそれぞれ、帰る支度をして暗くなった教室を去った。

2

『蔭山さん。お願いがあるんです！』

「何があった？」

『あの馬鹿が、一目惚れしたって言ってきました。私どうすればいいんですか？』

時刻は夜9時。

家に帰ってきて、勉強しようとして機に向かった時だった。

攜帯からメールの通知音がなった。

普段メールをしないため、この通知音は珍しかった。

強いて言えば、蘭華から『遊ぼう！』と來ることがあるのだが、今のタイミングで來るはずもないだろう。

俺たちは、互いに距離を取っているから……。

最近は何かあればすぐに蘭華が浮かんでくる。

懐かしい気持ちが、いつもを占領していた。

俺は1度、深呼吸をした。

その後に攜帯のロックを解除し、メールを開くとそこにあった名前は『桃山 実咲』だった。

彼からのメールは、沖縄で彼をナンパから救った後の、確認のメール以來だ。

その容が、一目惚れしたと言われました！って言われたら、ただの自慢にしか聞こえてこない。

だが彼は、自慢のつもりで言ってはいない。

半彌からの突然の告白にどうすればいいか分からない。

そんな狀況なのだろう。

でも、はっきり言って聞く人間違ってるよ……。

俺、に関しては疎いからね。

ただ彼は俺を頼ってきている。

無視は出來ない。

って言ってもなぁ……。

どうすればいいものなのか？

それに、半彌も半彌だよな……。

仲悪くなっていた狀態で告白とは、すごい勇気いるだろう。

そういう思い切りの良さは、正直尊敬する。

うん。今・回・は馬鹿にしている訳じゃないからね！笑。

「桃山さんは、半彌のことをどう思ってるんだ？」

俺がそう送信してから3分後、また攜帯の通知がなる。

『どうって言われましても……。彼のことをそんな目で見たことないので。ただ、友達の目線から見れば、変わるかもしれない。そう思って、とりあえず友達として宜しくって言っておきました！』

で好きか嫌いかではなく、単純に彼が嫌いなのか好きなのかを聞きたかったのだが……。

それは、後でもう1度聞くことにしよう。

俺は話を繋ぐためにツッコミをれた。

「それ、半彌のことをふったのと同じだからな？」

『あ……。もしかしたら、そう捉えられてたかも……』

「勘違いしないで！って後で言っておいたらいいよ」

『それもそうですね』

『勘違いしないで！』という言葉は、ツンデレ要素満載だ。

きっと、半彌は大喜びするだろう。

勘違いが勘違いを呼んでいるよな？これ。

「さっき、線したから話を戻すね。桃山さんって半彌のこと嫌い？」

いつも邪魔そうにしているが、正直どう思っているのだろうか。

『下ネタを言ってきたり、ベタついてくるから嫌い……、苦手です。正直、彼の本心は知っているので、全的に見れば、寧ろ好きです』

思っていたのと、真逆の返答。

彼は、半彌の本心を見破っていたらしい。

「でも、があるか？と言われると、また別の話だと……」

『まぁ、そういう事ですね』

「俺からアドバイスが出來るのは、1つだけ。半彌とこれから仲を深めていく中で、対象なのかどうかを考えればいいと思う。答えを慌てても、後悔するだけだよ。は自然に生まれるもの。俺はそう捉えてるよ」

『そうですね。蔭山さんの言う通りだと思います。これからゆっくりと考えることにします。ごめんなさい。夜遅くにメールしてしまって……』

攜帯の時刻を見ると、午後10時半。

かなり時間を割いていた。

「別にいいよ。それじゃあ、おやすみなさい」

そう返信して、俺は勉強を始めた。