……しずつ水平線に夕が飲み込まれていく。それを眺めながら私はまた小さな溜息を吐いた。

もうあの自分に戻る事は出來ないのかも知れない……そう思う自分が何だか悔しくて、それでもけれなきゃいけない現実との葛藤に、私はなすも無く、過ぎていく時間の中に取り殘されてしまうような気がした。

目を瞑って気持ちを落ち著かせようとしても、今にも溢れてしまいそうな涙の粒が私の気持ちを掻きしていく。

そして、水平線の輝きが細い糸に変わり、空と海の真ん中へと吸い込まれていこうとした時、不意に背中が溫かい何かに覆われて、私は心地よいシャンプーの香りに包まれた。

その瞬間、私の気持ちが波立てるのをやめて、段々と落ち著きを取り戻していくのをじた。

「莉結……どうしよう」

    そんな數文字の問い掛けの意味を、全て理解してくれたように莉結は答える。

「今の瑠も好きだよっ。それでもやっぱり瑠に戻りたいって思う？」

    その言葉に即答できない自分がいた。私は、莉結の腕を握って気持ちを落ち著かせると、鼻を啜りながらも捻り出した弱々しい聲で答える。

「なんだろう……今までの自分が本當なんだから元に戻らなきゃって義務と、今の姿が本當の自分なんだからけれなきゃっていう義務……もう、訳わかんないよ」

「無理しなくていいよ。どっちの瑠も瑠なんだし。どっちが本當とかどっちが噓かなんて無いんだからさ。ゆっくり考えればいいって」

「私さ……自分が何なのか分かんない。なんかさっきの言葉で急に気付かされたっていうか……今までは目先の事だけ考えてたからなんとかやってこれたんだなって」

    すると、私を包み込む莉結の腕にギュッと力がって、莉結のが頬のすぐ橫まで近づいたかと思うと、囁くような小さな聲で莉結が言った。

「私は瑠も好きなんだよ」

    私は思わず「えっ……」と莉結に顔を向けた……莉結のに私のがれてしまいそうになる。そして私はゆっくりと瞼を閉じていって……

「おーいっ、瑠ちゃん！　ごめんねぇっ」

    遠くに聞こえたその聲に、思わず私達は顔を逸らした。

……何やってんだ、私。

すると、ほのかさんと千優さんが走って來て、私達のすぐ側で足を止めると、「えっと……あの……邪魔しちゃった……かな？」と、ぎこちなく笑った。

私がとぼけて「えっ？　何が？　ていうかカレー大丈夫っ？」と言うと、ほのかさんは慌てて炊飯棟へと走って行った。

「なんか、ごめんね」

千優さんは申し訳無さそうにそう言って、「あっ、ごゆっくり」と意味深な言葉を付け加えて小走りに戻って行く。

「ごゆっくり……って」

    私は莉結と苦笑いを浮かべ合うと、「じゃぁ……私達も行くっ？」と言って照れ臭そうに歩み出した莉結に続いて、私も炊飯棟へと向かった。

炊飯棟に戻ると、男子達ががぐだぐだと座って話し込んでいて、ほのかさんと千優さんが盛り付けをしてくれている所だった。

「あっ、おかえりなさいっ瑠ちゃんに莉結さんっ！　ご飯、出來てますよっ！」

    面倒臭いテンションで絡んできた亮太を爽やかにスルーしつつも、私達は盛り付けを手伝いにほのかさん達の元へと行った。

「さっきはごめんね」

私がそう言うと、ほのかさんはちょっと照れ臭そうに「私、そういう関係もアリだと思うよっ」と視線を逸らして言う。

    ここは否定しとくべきなんだと思うけど、何かこの人の勘違いは放って置いてもいい気がして、「あぁ……ありがとね」とだけ言っておいた。

気が付くと、千優さんが盛り付けを終えていて、子供みたいにカレーを待つ男子達が「早くー」とスプーン片手に私達を待っていて、ほんのしだけ可く見えてしまった。

「さっ、お待たせねっ！　瑠も座って！」

目の前に置かれたカレーの匂いが私のお腹を鳴らした。お店のカレーとは比べにならない見た目だけど、その材の一つ一つに見える私達の努力が、どの材やスパイスよりも食を掻き立てていた。

さっき泣いたせいでもうお腹はぺこぺこだ。

「それじゃぁ頂きますっ」

辺りはすっかり暗くなり、炊飯棟の電球のが暗闇に他の班の楽しげな姿を浮かび上がらせていた。

「瑠ちゃんしいのあるっ？」

「おい、亮太っ。お前が口付けたカレーなんて汚いだろっ」

「ちょっと男子うるさいっ、瑠ちゃんも莉結もあんたらなんかに興味ないからっ」

「えっ！　じゃぁどうすりゃいい？」

「じゃぁこの焦げてるとこ全部食べたら教えてあげるっ」

「よしっ…….って黒っ！　もはやカレーじゃねーし！」

    ………………

私達は暗闇に浮かび上がるオレンジのの下、どうでも良いくだらない會話や、馬鹿な男子とほのかさんのやりとりに思わず笑った。健太と亮太も意外と面白い奴で、瑠の時にこいつらと友達になってたらなぁ、なんて思う私がいた。