片付けを終え、遠くにぼんやりと浮かび上がるいくつかの炊飯棟に目をやると、食事を終えて仲良く片付けをする班や、楽しげに談笑している班、メンバーが悪かったのか……今から食べ始める班など、々な姿が見えた。

「私ちょっとトイレ行ってくるね」

    夜になってし冷えたせいか、トイレに行きたくなった私は、莉結にそう言って席を立った。

「暗いけど一人で大丈夫っ？」

    真面目な顔でそう言った莉結に、「子供じゃないんだから」と苦笑いを浮かべて答えると、私は炊飯棟を離れて、晝間の記憶を頼りにトイレを目指した。

歩道は一応整備されているし、街燈がチラホラとあるおで、ぼんやりとだけど足元も見える明るさだった。莉結が心配するのも分かるけど、野生のが出るようなじはしないし、こんな所に変質者とかも出るわけが無い。一つ言えるとしたら、森の中から時折聞こえる何かの鳴き聲が薄気味悪いくらいだ。

足元に気を付けながらし歩いていくと、薄暗いに照らし出された小さなログハウスみたいなトイレが見えてきた。

"汚そうだな……"なんて思いつつ近寄ると、外には掃除用が立て掛けてあり、それなりに掃除はしているみたいだった。

中にると、天井の電燈に群がる凄い蟲の量に、つい「うわっ……」という聲がれる。

男だった時とは違って、"小さい方"をする時でも個室にらなきゃいけないは不便だと思う。こういう環境なら尚更だ。

そして私はトイレが洋式である事を願ってドアを開けた。

「だよねぇ……」

想像通りの和式便が見えた瞬間、私は溜息と共に小さく呟いた。

あまり綺麗とは言えない見た目に、私はジャージが周りにれないように慎重に用を足す。靜かな室に響く、電燈にコンコンとぶつかる蟲の音が、妙な恐怖を掻き立てていた。

"早いとこ出よっ"

なんだか心細くなってきた私は、そそくさとズボンを上げる。そして服の裾をしまっている時に、誰かがトイレにってくる足音が聞こえて、私は不覚にも安堵してしまったのだった。

しかし、その安堵を裏切るかのように、突然私を襲ったのは、"バシャーン"という音と、右肩から腕先に広がる水のだった……

私は訳が分からずに、ポタポタと雫を垂らすジャージを呆然と見つめる。

何で……水が？

上を見上げてみても、木組みの天井が見えるだけで水が出てくるような所は一つも無い。

するとドアの向こうから、ぼそっとした低いの聲が聞こえた。

"居なくなればいい"

それを聞いた瞬間、私の心臓は鼓を早め、ドアに視線を向けたままが直してしまう。

居なくなればいい？……何で？

の聲が頭から離れない……これは嫌がらせ？　でも、何で……

私はに覚えの無い嫌がらせの原因を頭の中で探した。でも、未だに冷靜になれない頭では、その答えは探し出すことが出來なかった。

暫くしてからゆっくりとドアを開けると、ふと目に映ったのは、建の外にあったはずのバケツが一つ、床に置き去りにされていた。

「くだらない事しやがって……」

強がってそう言ったものの、震えると収まらない心臓の鼓が、私に"自分の弱さを認めろ"と言っていた。

……"いじめは、いじめられる側にも原因がある"

いつの日かテレビのコメンテーターがそんな事を言っていた。

だけど、その原因というものは、いじめる側の人間が、いじめられる人間をよく理解できないまま、勝手な思い込みを膨らませて創り上げた間違った解釈の事なんじゃないかって思う。全てがそういう訳では無いのだとしても、今、私に水を掛けて行ったは、なからず私の事なんて理解しようとはしていない……

私は濡れたジャージをぐと、震える手で水を絞った。

いじめられたらやり返せばいい。そんな低能な事しかできないような奴はほっとけばいい、そう思っていた自分が馬鹿らしく思えた。

実際、自分のに起きたら何もできないじゃんか……

私は凍えそうに冷えたを抱きしめながらトイレを出て、辺りを見回して人の気配が無い事を確認すると、何事もなかったかのように炊飯棟へと戻ったのだった。

「瑠、それどうしたのっ？」

炊飯棟に著くと、私の濡れたジャージを見て莉結が聲を上げた。

「えっ、これ？　蛇口が逆さになってるの気付かないまんま勢いよく水出しちゃってさっ……」

何隠してんだろ……私。

「なにやってんの？　風邪引いちゃうじゃん。どうしよう」

莉結が辺りを見回していると、健太が立ち上がって、突然私の手を取った。

「さっき飯盒やったとこならたき火できると思うからさ……俺、火著けてあげるから來なよ」

私は戸いながらも、健太に手を引かれ炊飯棟を離れた。

健太は手慣れた様子で火を付けると、パチパチと燃えだした火の前に座り込んだ。

「こっち來なよ、もうあったかいよ」

「うん……ありがと」

さっきまでとはしじの違う健太に、違和をじながらも、私は橫に座った。

オレンジに輝いた炭が私の顔を照らし出し、熱くさせる。

ふと橫目で見た健太は真剣な顔でジッと炭を見つめたまま、何かを考えているみたいだった。

パチパチと音を立てながら燃え続ける炎に、両手を広げて當てていると、小さな深呼吸が聞こえ、健太が口を開く。

「ねぇ、瑠ちゃんは好きな人とかいるの？」

私は、どっかで見た青春ドラマみたいだな、」るたからたはさはなぬそねにら思いつつも「別に……今は居ないかな」とだけ答える。すると健太は何故か微笑んでこう言った。

「そっか、いる訳じゃないんだ」

暫く無言が続き、私はつい無意識に「好きになるってどんなじなんだろ」と言っていた。

「それは……常にその子の事ばっか考えちゃって浮かれるいうか、なんか常にもどかしいみたいな……じかな」

そう言って真面目に答えてきた健太に、つい私は笑ってしまう。

「何で笑うのっ？」

「別にっ。いいなって思ってさ」

ジッと私を見つめる健太の視線を頬にじながらも、私の頭には莉結の姿が浮かんでいた。

私もこんな事にならなかったら普通に誰かを好きになれてたのかな……この焚き木に嫌な事をぜんぶ放り込んでいっしょに燃えてしまったらいいのに。

火のがふわりと舞い上がって空へと消えて行く……その先の空には私達を見下ろす大きな満月が輝いていた。