「私は分からなかった。アレからずっと考えていたの」

突然、天堂さんがティーカップを見つめてそう言いだした。私は差し出されたティーカップに手を添えたままその言葉の意味を探っていた。しかし、その口元がふと緩んだかと思うと、天堂さんは優しい口調で語りだしたのだ。

「何故この憎むべきは私を助けたんだろう。そのまま放っておけば自分は助かって、自分を消そうとしたが人質になっていたのに……」

ティーカップがワークトップに置かれ、乾いた音が靜かな空間に響く。依然天堂さんの瞳はし下を見つめたままだ。でも、何故だか天堂さんからは私への悪意はじられず、それは何かの想いに浸っているようにも思える。を反してキラキラと輝く長い睫がそう思わせているのか。それとも私の思い違いか……。

「私はあの日、もう全てを諦めた。だって私のした事はすぐに白日の下へ曬されるのは確実。完璧なはずだった作戦の明白なる失敗。……家、學校、世間、全てから私の居場所が無くなる。それも當然の報い……、そう思っていたわ」

そう言って天堂さんは私へと視線を移した。そして目をし細めると、口元をし緩ませる。

「裏切ったのは貴。暗闇に包まれた孤獨の地……。そこに現れた小さな。それを必死に追い求めていた私。貴の聲に見上げた空には輝く大きな塊が見えた」

ポエムの様なその言葉。だけどその言葉はぐさりと私に突き刺さり、全を張させる。そう、それはきっと"貴"、つまり私が天堂さんに復讐のチャンスを與えてしまった、そう言いたいに違いないと思ったからだ。

私が直したままでいると、天堂さんの不敵な笑みが私の目に映った。

「どうしたの？　私は貴に謝しているのよ」

「へっ？」

予想外のその言葉に思わず聲を裏返してしまう。そんな私を見てくすりと笑った天堂さんは、その整った橫顔を私に見せると、天井よりし下の方を見つめながら口を開いた。

「時間、場所、そして自分の意思さえも関係無く強制的に始められた命……。を待ちんでやっと手にれてもそれも幻想で……。暗闇に消えるはずだったのに」

私には何が言いたいのか分からなかった。だけど私に対して怒りや恨みなどのは伝わって來ない。不思議な覚。

「あの……、天堂さん」

私がそう言いかけると、天堂さんの視線が重なる。

「全ては貴のおかげ」

そう言って天堂さんの微笑みが私に向けられた。でもまだ"そんなに簡単に私を許せられるものなのか"、という疑問が殘る。なにせ他人の命を奪おうとする程、に執著していた人間なのだから。

「瑠さんにならこの命捧げられるわ」

思わず相槌を打ちそうになった私は、天堂さんに驚愕の眼差しを向ける。

「え、今なんて？」

「だから私の命は貴のモノよ。気づいてしまったの。私を幸せにできるのは貴しかいないって」

何かを言わなければと頭で考えているのに、私の口は金魚みたいに小さくくだけで言葉が出なかった。

「これからは貴の為にこの命、使わせていただくわ」

追い討ちをかけるように天堂さんの言葉が頭の中に響いた。

私はこの流れを変えなければと必死に言葉を探した。そしてようやく思いついたのが、私を殺めようとしたあの日の事件。

「だ、だって天堂さんは私の事崖から落とそうとしてたじゃん」

しかし天堂さんは顔一つ変える事なく

"そんな過去どうでもいいじゃない"と一笑した。

そして伏目がちにこう付け足したのだ。

「あそこまでされたら気持ちだって変わってしまうわよ」と。

あそこまで……。それはきっと人質になった天堂さんの代わりを名乗り出た事だ。

あの時は私も必死で、何故あんな事をしようと思ったかはあまり覚えていない。ただ、勝手にがいていたのだ。

「いや、あれは本能的に助けなきゃって思っただけで別に深い意味は……」

「それだけあれば充分よ。今日貴が此処へ來たのも運命なの」

天堂さんは恍惚(こうこつ)とした表で頬に手を當てた。

このは大きな勘違い、いや思い込みをしている……。それは悪い意味合いではないけれど、このままにしておく訳にはいかない。私に焦りと揺が滲み出る。

「ちょっと、なんか勘違いっていうか誤解……してないかな？」

「勘違い？　そうだとしても私にはその事実があるだけで構わない。とにかく、私は貴にこの命を捧げるの」

「勝手に決めないでよ！　私は別に……」

「邪魔だというのなら私はこの世界から消える……、それだけよ」

そう言って天堂さんは満面の笑みをみせたのだった。