「なぁんて」

小さく呟かれた一言に私の視線が止まる。天堂さんはというと、何事も無かったかのように二つ目のティーカップに紅茶を注ぎだしている。

呆気にとられた私が聲をらすと、既に三つ目のカップへと紅茶を注ぎ始めていた天堂さんが、「突然そんなこと言われても困るものね」と、自らを嘲笑するかのように鼻で笑った。

「そんな風にでも思っていないと私の居場所なんて何処にも無い気がして。"命を捧げる"なんて言って、本當は相手の中に無理矢理自分の居場所を作りたいだけ」

私は思わず目を逸らした。だって私にはそれに応えてあげられる言葉も経験も見つからなかったから。

すると視線の先、キッチンの壁に掛けられた寫真が目に映った。そしてそれを見た天堂さんがまた、ふっと鼻で笑った。

「それが"私の住む家"の姿よ」

その寫真には笑顔を向ける三人の姿があった。多分、天堂さんのお父さん、お母さん、それと……、し天堂さんに似ているけど違う、の子の姿。

私はふとここに來る時に視界の端に映ったいくつかの寫真を思い出した。

何故か私は騒ぎがして、振り返ってその寫真を探した。

キッチンから隔てるものもなく大きく広がっているリビングの中央には、薄らとオレンジの混じるに黒りした高そうなソファーが置かれている。そしてその正面に置かれた大きな壁掛けのテレビの下。そこにそれらは置かれていた。

「ごめん、ちょっと見てもいい？」

天堂さんは私の問いに目を細め答えた。

「構わないけれど……、私は先に戻るわ」

テレビの下に置かれたいくつかの寫真へとゆっくりと近づいていくと、思った通り。その寫真のどれもが先程の三人のものだった。

園式から高校の卒業式……、家族旅行の寫真まで事あるごとに撮ったような寫真の數々。でもそこには天堂さん、彩ちゃんの姿は無かった。そしてその寫真の一つに

油マジックで書かれた"My family"の文字。

部屋を後にした私の頭の中には、"これが私の住む家の姿よ"という天堂さんの言葉が反復していた。