それからテーブルにはナイフとフォークがお皿に當たるコツコツという小さな音だけが響いた。リヴィは背筋をピンとばしたまま、慣れた手つきでパンケーキを切り分けては口へと運んでいる。"もう話は終わったのよ"そう言わんばかりの態度に、私はもうリヴィには何を聞いても無駄な気がした。主義の不思議なの子。そう割り切ってしまえばいいのに、そう簡単には割り切れずに私にはモヤモヤとした気持ちが積もっていく。

「ティアさんって本當にリヴィと似てるよね」

私は敢えてそんな話題を口にしてみる。もう"本題"には答えてくれそうもないし、ただ無言のままパンケーキを食べたってつまらない。というよりも……、この何とも言えない空気が耐えられなかった。

「そうかしら？」

紙ナプキンで口元を拭ってからリヴィは素っ気なく言った。でもその表はらかくどこか嬉しそうで、何も聞いてないのにティアさんの事が好きなんだと私にじさせる。

「似てる似てる。ていうか二人ともアメリカ育ちなんでしょ？　日本語ほんと上手でびっくりしちゃうよ。どこで勉強したのっ？　あ、英語もペラペラなんでしょっ？」

するとリヴィはふっと笑って「一會話文に質問が多いわ」と手を止めた。そしてグラスを手に取りアイスコーヒーを一口飲むと、鞄から攜帯を取り出して何度か畫面を指でなぞると、私の前へとそっと置いた。

……畫面には幸せそうな家族の寫真が映っている。まだ小さいけど、面影が殘るリヴィやティアさんの姿もある。でも何かが足りない。そんな気がした。

「貴は無関係では無いから……。きっとトクベツなモノよ」

トクベツ？　この寫真のどこが特別なのかはよく分からなかった。自分のい頃を見せる事が特別って事？　そう思って"別に可いんだからみんなに見せても構わないと思うけど"と私が言うと、リヴィはまたふっと笑ってこう言った。

「やはり貴は私のパートナーであってしいわ」

私は疑問を投げ掛けた。どうして今の流れでそうなるの？　と。すると、リヴィは"これが私の母"と畫面を指差す。"そしてこれも私の母"……ようやく先程抱いた違和の意味が分かった。家族で撮ったはずのその寫真には父親の姿が無かったのだ。"二人の母"が後ろからリヴィとティアさんを優しく抱きしめているその寫真に、私は何故父親が居ないことに気付かなかったのだろう。父親はその時シャッターを押していたと思ったから？　……違う。その二人の母親は二人の子の両親であるという事が言わずとも伝わってきたからだ。でも、それは他の人でも変わらないんじゃ……、そう思ってリヴィへと視線を向けた時だった。

「それは違うわ。貴以外にも同じように思うか、でしょう？　この寫真を見た人は皆、"どちらが母親か"と尋ねたわ。向こうで暮らしている時もそう。母……、アメリアは私達家族以外の誰にも認めてもらえないと嘆いていたわ。父親と母親、その境で彷徨ったあの人は……、だから貴に固執していたのかもしれない」

「それはどういう……」

「とにかく、"普通"と言われる枠組みにはアメリアは屬していなかったという事」

その言葉で強引に話は止められた。もちろん私は"普通"という枠組みが何なのか疑問には思うし、この寫真にも微かな違和しかじられなかった。だけどそれがリヴィの"私でなければならない理由"にはまだ足りない気がして、諦めかけた"本題"がまたモヤモヤと私の奧底で燻り始めたのだった。