「ねぇ――る。いい――起き――。聞こえて――――」

「…………」

「もう、起きなさい！」

「どうわぁ！」

突如背中に強烈な痛みが走る。痛い。というか苦しい。一誰がこんな真似を……。

段々とはっきりする視界。目に映るのは機に置かれた自分の筆箱や教科書類。

あぁ、俺はまた居眠りしていたのか。

寢惚け眼をこすり大きく欠をして顔を見上げると、目の前に立つ一人のと視線がぶつかった。

「またそんな間抜け面しちゃって……。元々不細工な顔がより際立っちゃってるじゃない」

は腕を組み、「ぷんっ」と怒ってしまった。

はぁ、何だろうこの覚。自分がけない。しかもこいつに言われると尚更……。

理由は簡単だ。まずこのの容姿に注目いただきたい。高校二年生という大半が第二次徴を済ませた年齢にもかかわらず、彼はまるで小學生のように小柄な型なのである。おまけに顔立ちもい。

ランドセルを背負ってたら完全に小學生である。彼の名探偵も驚きのさっぷりだ。

また腰元まで大きく垂れたツインテールも彼の外見年齢を大きく下げている要素となっているだろう。

そんなと言わざるを得ない同級生から、上から目線で説教を喰らっているのである。

いささか複雑なになるのも理解できるのではないだろうか。

ちなみに名前は堂庭瑛どうにわえみという。俺のクラスメイト兼馴染みだったりする。

そして俺は居眠りしていた所を、こいつに叩き起こされたようである。まあ今回ばかりは俺の自業自得でもあったりする訳だが。

頬を赤らめ、ぷんぷん怒っている堂庭から黒板上の壁掛け時計へ視線を移す。時刻は十一時。さっき見た時は十時だった気がするが……。いやぁまるで未來へタイムスリップした気分だなぁ。

しかしタイムスリップの副作用なのか知らんが背中が痛い。犯人は分かってるけど。

「いってぇなぁ……。ったく、もうし優しい起こし方とかねぇのかよ」

「はぁ！？　あたしだって最初は軽く揺すったわよ。でもちっとも反応しないから……こうしたのよ」

そう言って堂庭は握った拳を前へ突き出した。

俺はどうやらグーパンチを喰らっていたようである。平手打ちならまだしもグーは痛いよ、グーは。

「お前って小柄なくせに力だけは男子並みだよな」

「……もう一発毆られたい？」

「ごめんなさい。失言でした」

堂庭の目が鋭くなる。危うく彼の怒りの炎を再燃させるところだった。

しかし堂庭のグーパンチは子とは思えない力で當たると本當に痛いのだ。

俺には居眠り癖があり、その度に堂庭に叩き起こされるのだが、多分俺は毎回彼のパンチを喰らっている。

「もう瑛は怒ったぞぉ～。パァーンチ！」といった合ならご褒レベルで授業の度に居眠りしたくなるが現実は違う。純粋に痛い。

まあ嫌なら學校で寢るなよって話なんだけど。でもそれができないから困ってるんだよ！

「はぁ……。晴流って本當にどうしようもないわね」

「うっせ。仕方ねぇだろうが」

口酸っぱく言われる言葉に思わず溜息がこぼれる。

すると橫から一人のクラスメイトが聲を掛けてきた。

「おやおや宮ヶ谷に堂庭ちゃん。また夫婦喧嘩かい？」

「ふ……ふぅっ！？」

平沼海人ひらぬまかいとだ。俺と堂庭の會話によくする奴である。堂庭は平沼の言葉に揺したのか、裏返った聲を上げた。

「ば……ば、ば、馬鹿じゃないの！？　夫婦なんてそんな……馬鹿じゃないの！？」

顔を真っ赤にして反論する堂庭。いや、平沼は多分からかっているだけなんだと思うけどな。

「はっはっは。本當に二人は仲が良いよな。皆のアイドル、堂庭ちゃんをいつも獨り占めしてる宮ヶ谷が羨ましいよ」

平沼はへらへらと笑いながら俺達をからかう。

「俺は別に堂庭を獨り占めしてるつもりはないけどな。こいつが勝手に付いてくるだけで……」

「はぁ！？　何言ってんの！　晴流がいっつもだらしないから仕方なく世話してあげているだけじゃない！」

「……世話してくれって頼んだ覚えはないんだが？」

「くぅ……。うっさい！　晴流の馬鹿！」

頬を膨らまして怒りをにする堂庭。

というか今の會話で怒る要素あったか？

かれこれ十數年の付き合いになるが、こいつの怒りのスイッチは未だどこにあるか分からない。

「堂庭。お前も平沼の言う事を真にけすぎだ」

「おい宮ヶ谷ちょっと待て。俺の言葉の信頼はベルリンの壁並に高いんだぜ？」

「それ既に崩壊してるだろ」

平沼よ……。今のは自ネタだったのか？

イマイチ判斷に困るから変な例えを挾まないで頂きたいな。

「まあ平沼はこんな適當な奴だし、素直に相手するのもどうかと思うぞ？」

「……何？　あたしが悪いって言うの？」

「いやそうじゃなくて」

堂庭をフォローするつもりだったのだが逆効果だったか？

「ふんっ。晴流なんかまた寢ぼけて側に落ちて抜けなくなっちゃえばいいのよ」

「おい！　その話は今関係無いだろ。つかそれ稚園の時の話だろ？　いつまでそのネタ使うつもりなんだよ」

「えぇー？　だってあの頃の晴流凄く面白かったんだもん」

面白かった……って過去形かよ。軽く傷つくぞ、その言葉。

「ネタは他にも々あるよ。晴流が寢ぼけて弁當箱ひっくり返した事や、あたしの家で遊んでた時に晴流が寢ぼけて柱に頭ぶつけて流した事や、それに……」

「待て。それ以上はやめろ！　恥ずかしいからもう思い出させないでくれ……」

楽しそうにべらべらと俺の黒歴史を語り出す堂庭。ったく調子に乗りやがって……。

てか俺って本當間抜けだな。過去の自分に會えるなら俺はこう言いたい。

寢ぼけたまま行するのはやめとけ、と。

「はぁ…………」

堂庭に過去の醜態を曬されてしまった。だが、ここで後ろを向くほど俺はヘタレでは無い。

俺にも切り札は……ある！

「堂庭……。お前だって俺に負けない位、巨大なネタがあるじゃないか」

「…………！」

「忘れてたとは言わせねぇぞ。お前はロリ――」

「ィタファッションがどうかしたのかなぁ？」

「ぐはぁ！？」

腹パンを喰らった。しかも笑顔で。くそ、こいつ鬼かよ！

「うわ、堂庭ちゃん意外と鬼嫁？　宮ヶ谷もに敷かれて大変だな」

オーバーリアクションで怖がる平沼。やめてくれ、これ以上堂庭を煽るんじゃない。

「平沼君？　あなたも毆られたいのかな？」

「あ、俺ちょっとトイレ行ってくるわ」

平沼は言いながら駆け足で教室から出て行った。しかし逃げるの速すぎだろ、あいつ。

「あーあ。何か気分悪いんですけどー」

ほら、機嫌損ねちゃったよ。そして取り殘されるのはいつも俺なんだよな。

このまま放っといてもいいんだけど、また毆られるのは免だし、いつも通り俺が堂庭やつの機嫌を直すとしますか。

今日は平沼がからかった言葉を逆手に取って、煽ててみるとしよう。

「皆のアイドル、堂庭ちゃん……かぁ」

「……？　何よ、いきなり」

ギロリと堂庭に睨まれる。よし、食いついたな。

「平沼って噓八百喋るやつだけどさ、堂庭って皆に慕われていて人気者ってのは事実じゃん？　何か羨ましいなって思ってさ」

「ふん、何よ今更。そんなのあたしだって分かってるわよ」

うわウザ……って口にしてはいけない。

「こんな俺にも手を差しべてくれるしさ。何年も一緒にいるから言えることだが……。お前って優しいよな」

「……！　え、ええ、そうよ。當たり前じゃない」

堂庭の顔を見ると頬は緩み、まんざらでもない表を浮かべている。

あれ、もう落ちたか。もうし煽てようと思っていたが、まあいいか。

しかしこいつ……相変わらずちょろいな。

「まあ私に対して謝しているみたいだし？　今日のところは許してあげる」

「そりゃどうも」

何やら俺は堂庭に許されたようだ。何か俺が全面的に悪いような流れになっているが、機嫌も直ったし良しとするか。

一息ついて今の時間を再度確認する。休憩時間ではあるが、次の授業まであまり時間が無い。

「えっと次の授業は……か。移するのだるいな」

教室から室までは渡り廊下を通る必要があり、距離も遠いし移が面倒なのである。

「仕方ないでしょ。ってかポスターの課題今日までだけどちゃんとやってきたの？」

「………あ」

ポスター？　課題？

……やっべぇ！　すっかり忘れてたぁぁぁ！

「その顔は……。やっぱり忘れていたのね」

「お察しの通りです……」

堂庭の目が次第に鋭くなっていく。せっかく機嫌が直ったのに俺のせいでまた元通りになってしまいそうだ。

「晴流は本當にどうしようもないダメダメなんだから」

堂庭はそう言って俺に罵倒の言葉を放ったが、表は一変。彼はなんと笑っていた。

あれ？　怒ってはいないのか……？

「ほら、もう時間無いよ。早く行こう！」

「お、おう……」

気付けば教室には俺達二人しかいなかった。

堂庭は俺の席から離れ、廊下に向かって歩き出していく。

その足取りは軽く、まるで遊園地に行くのように楽しそうな雰囲気を醸し出していた。

俺は堂庭の態度に疑問を抱きつつも、手早く支度を済ませ後を追いかけていった。