「何なんだよこれ……」

「…………」

堂庭は口を閉じたままを震わせていた。

無理もない。堂庭のが何者かに知られていたのだから。

封筒にれて送りつけるなんて手間までして……。

一誰がこんな事をしたんだ。

揺する俺と堂庭。

一方、本村部長は探偵のように手を顎に當てて犯人の推理をする。

「この封筒には切手がってあり、消印まで押されている。つまり、外部から屆いた書面ということだ。差出人も恐らく外部の人間だと思われる」

確かにそうだ。仮に校の生徒の仕業なら誰も見ていない隙に封筒を置いておけばいい話で、わざわざ郵送する意味が無い。

でも校の人間で無ければ一誰が……？

「ふふ、ふふふ」

堂庭は突然不適な笑みを浮かべる。もしかしてこいつ、揺し過ぎて頭のネジが取れちゃったか？

「……やってくれるじゃない。あの馬鹿令嬢め」

堂庭は隣にいる俺だけに聞こえる位の小さな聲で呟いた。

まさか、犯人を知っている？

「新聞部の皆さん。犯人は多分あたしの知人です。それに、この寫真と紙に書いてある容は全部出鱈目ですので。まあ端なる悪戯でしょう」

堂庭は早口気味で話す。聲も若干上っており、焦りをじているのが俺には分かった。

「それではあたし、用があるので帰ります。今日はありがとうございました」

「おい、ちょっと待てって」

堂庭は吐き捨てるように言った後、鞄を手にとって部屋から出て行ってしまった。

あいつ、今日用事なんて無いはずなのに……。

沈黙が訪れる空間。都筑も先輩たちも気まずそうな顔をしている。

「そう、だよね。こんなのただの悪戯だよね。……瑛りんはそんな人じゃ、無いもんね」

最初に口を開いた都筑は、言葉を噛み締めるようにゆっくりと呟いた。

堂庭を學校でしか見ていない人間にとっては、彼が小児者――ロリコンだなんて信じるはずがないだろう。

なんせ堂庭はクラス委員長だし、人脈もあるのだ。

だからこそこの事実が広まる恐れは無いと思われるが、堂庭を良く思ってない人間がいるという新たな事実も見つかった。

堂庭の知人というと、俺が知っている人なのだろうか。

大黒先輩は機に並べられた寫真を眺めていたが、やがてらかく微笑んでこう言った。

「しかしこの寫真を見てると、お二人さんはえらい幸せ者に思えるんやけど、ほんまに結婚してないん？」

「してませんよ！」

突然何を言い出すんだこの人は！

大、俺は十六歳だしまだ結婚はできない。

でも堂庭は結婚できるのか……。法的には一応、ということだが。

一方、都筑は寫真を一枚手にとって不思議な顔をしてこう言う。

「瑛りんが小児者ってのは有り得ないと思うけど、この寫真も出鱈目なの？　加工してあるようには見えないけど」

「いや、に覚え無いし加工だよきっと」

この抱きつき寫真が事実だなんて言える訳が無い。

俺は堂庭がロリコンである事を知られるよりも、この寫真が流出されないかどうか心配でならなかった。

「宮ヶ谷君、この寫真が本當に撮られたものなのかどうか、私の手にかかれば検証する事もできるんだぞ」

本村部長がを乗り出して答える。

「え。……そんな事できるんですか？」

「あぁ。我々は新聞部。真実である報を屆ける部活だ。寫真の解析くらい、お茶の子さいさいなのだよ」

「……香凜の知り合いにパソコンオタクがいるんよ。その子、理系でめっちゃ頭良くて」

「わ、わかりました。この寫真は出鱈目ですけど、解析は勘弁して下さい」

危ねぇ。ガチで調べられたら、俺と堂庭の人生は終わってしまうぞ。

「そうか。まあ私の直だとこの寫真の真実が分かる日はいずれやってくるはずだ」

本村部長は靜かにそう言って意味深に微笑んだ。この人には何かを読まれた気がする。……やっぱり々怖い人なのかもしれない。

「本村部長に、大黒先輩。その、今日はありがとうございました。この事は誰にも言わないでもらえると助かります」

「もちろんだ。真実か確認できない報は一切流さないというのも、我々新聞部のポリシーだからな」

「人が悲しむような事はうちらはせんから安心しといてなぁ」

「宮ヶ谷君と瑛りんの激アツ現場畫像なんてお寶過ぎて、誰にも言いたくないしね！」

「だからこれは全部出鱈目って言ってるだろ」

最初はどうなるのかと思ったが、都筑も先輩も堂庭がロリコンという事実を信じていないようで良かった。

俺に直接関係ある容ではないが、しほっとした。

「では、俺はもう帰ろうと思いますので。あとこの件は俺に任せてもらえませんか？」

「うむ、構わん。だがこれも何かの縁だ。困ったらいつでも相談に來るといい」

「正直に言うと暇だから、遊びに來てほしいっていうだけなんよ」

「おいいずみ！　一言余計だ」

本村部長が慌てて大黒先輩を制する。

新聞部。今日この部室に來たのも送りつけられた封筒があったからこそなのだ。確かに何かの縁があるかもしれない。今度暇なときに遊びに行ってもいいかもな。

「最後に宮ヶ谷君に言っておくね！　夫婦間の問題は夫婦で解決しなきゃ駄目だよ！」

あぁ。都筑という面倒そうな奴がいたんだったな。やっぱり遊びに行くのはやめておこうか。

「では、失禮します」

引き戸をガラガラ鳴らし、俺は家に向かって歩き出した。

「……はい」

「えっと、宮ヶ谷ですけどー」

「あ、お兄さんですね！　今扉開けに行きます」

堂庭がさっさと部室から出て行ってしまったため、俺は一人で帰っていた。

だが俺は自宅にらずに通り過ぎて、二つ隣の馴染みの家の口に立つ。

堂庭は用が有るから先に帰ると言ったが、あれは噓だ。奴は間違いなくこの家の中にいる。

そして堂庭は何か気付いている。俺はそれを知りたかった。

大きな扉がゆっくり開き、桜ちゃんが出迎えてくれた。

「こんにちはー。お姉ちゃんから聞きましたよ。……面倒な事になりましたよね」

はは、と苦笑いをする桜ちゃん。

「お姉ちゃんも待ってますから。さ、中へ上がって下さい」

「え？　俺はここに來るなんて言ってなかったと思うけど……」

「ふふ。あいつなら言わなくても勝手に來るってお姉ちゃん得意気になってましたよ」

桜ちゃんはクスクス笑っている。

そうか。俺が堂庭の思考をある程度分かるように、堂庭も俺の考えてる事は理解しているんだな。

「じゃあ、お邪魔します」

「どうぞどうぞ。お姉ちゃんの部屋はこっちです！」

桜ちゃんの後に続いて、堂庭の部屋に向かった。

「遅い！」

堂庭は開口一番、俺に向けて怒りの言葉をぶつけた。

「來てやったのに遅いとは失禮な」

「うっさい。あたしはずっと待ってたんだから。いいから適當に座りなさい。桜もね」

偉そうにふんぞり返る堂庭が気に障るものの、俺と桜ちゃんは堂庭と向き合うように腰を下ろす。

今思ったが、堂庭の部屋にるのも約十年振りだ。

場所は多分同じだ。あの壁掛け時計も前から変わっていない。

だが何故だろう……。大の家は昔の記憶と相違ないのだが、部屋の雰囲気が全く違う気がする。

いや、原因はもうほぼ分かってるんだけどね。あのフィギュアとか明らかに子の部屋に置いてはいけない代だし。

「なぁ堂庭。お前いつからロリオタになったんだ？」

「う、うるさいわね。それはまた後で話しましょ。今はそれどころの問題じゃないんだから」

堂庭の顔が赤くなる。何を今更恥ずかしくなってんだか。

「いい？　分かってると思うけど、まずはさっきの寫真を送った犯人について話すわよ」

堂庭は一旦咳払いをして話を続ける。

「犯人は修善寺しゅうぜんじ雫しずく。あの権力で人を従える能無し娘で間違いないわ」

「修善寺、雫？」

俺が訪ねると、隣に座る桜ちゃんが指を立てて答える。

「修善寺先輩は鶴岡學園では有名なお嬢様でお姉ちゃんとは同じ寮の同じ班だったんです」

続いて、腕を組んだ堂庭が溜息混じりに愚癡をこぼす。

「修善寺財閥のご令嬢だか知らないけど、あの姫様みたいな口調と態度が気に食わないのよね」

なるほど。要するに仲が悪い相手に仕返しされたって事かな？

「紙に書かれた字を見て確信したの。あんな綺麗な字を書くのはあの馬鹿しかいないからね」

「褒めてるんだか侮蔑してるんだかはっきりしろよ……」

思わず苦笑い。

堂庭の推測が正しければの話だが、犯人は確定した。

あとはこれ以上の被害が出ないように何か策を打たねばならないよな。

學園に連絡するか……。でもそれだと大事になるかもしれないし、噂が広まって逆効果になる恐れがあるよな。

うーん、どうしようか……。

腕を組んで考えていると、堂庭はを張って意気揚々にこう言った。

「黙って見過ごす程あたしは仏じゃないわ。やられたらやり返す！　あのアホを黙らせるとっておきのお仕置きがあるの！」