一學期の期末試験を乗り越え、気が収まった頃にやってきた七月七日。七夕祭りの當日。

そして時刻は午後五時を過ぎた頃。當日の待ち合わせ場所として決めたJR平塚駅は、予想通り人がごった返していた。

「さて…………」

メンバーは全員揃った。俺と堂庭と桜ちゃん、それに修善寺さん。

結局男子は俺一人になってしまったが、この際仕方ない。両手に華ということで良しとしておこう。

そしてそんな『華』の彼たちは、気合がっているのか全員浴姿だった。

桜ちゃんは紺ベースに水玉模様の年相応で可らしい雰囲気に。

堂庭はピンクに向日葵が散りばめられた柄という安定のさをごり押すスタイル。

修善寺さんの浴は白地に青い金魚模様……。これは桜ちゃんが以前著ていた浴だ。恐らく今日の為に桜ちゃんから借りたのだろう。

「はぁ…………」

俺は溜め息をこぼす。

悪くない。人選は悪くないんだ。

だがな……。

「……最悪だ」

頭を抱える程の事態が今ここで発生している。

まずは……。

「お、おおお兄さん。ちょ、ちょっと男の人、多すぎじゃ、な、ないですか？」

桜ちゃんが俺の右腕に絡めるようにしがみついている。口はガクガク震えており、張が直に伝わってくる。ついでにのらかさも直に伝わってくる。

……確かに混み合は凄く男も多い。でもこんな調子じゃまともに外へ出られないだろ。

そして左腕。こちらは修善寺さんがしがみついている。

「さ、さっき怒鳴り聲が聞こえたんじゃが、ふ、ふ、不良じゃ、ないじゃろうな？」

喧騒な周囲に過敏に反応し、半泣き狀態で縋すがりつく修善寺さん。

祭りだし騒がしいのは仕方ない……が、不良がいないとも限らないから下手にめることもできない。

さあ殘るは一人。堂庭だ。

「キャー、あの子カワイー！　あたしの妹になってー！」

手當たり次第、を見つけてはキャーキャーぶ堂庭。

もう俺帰っていいかな？

両腕摑まれてるせいできづらいし、堂庭の暴走は止められなくなるし……。

くそっ。こんな展開になるとは思わなかった。

「ひぃぃぃぃ！！」

「ちょっ、痛い、痛いって！」

右腕の圧迫が強くなる。先ほどから俺達は周囲からの視線を多く集めており、男がこちらをジロジロ見る度に桜ちゃんが悲鳴を上げる。

……見られたくなかったらまず俺から離れてほしいのだが。

「桜ちゃんに修善寺さん。とりあえず腕を摑むのはやめてくれないかな。……々と恥ずかしいし」

「でも……。こうしないと心許ないのじゃ……」

「萬が一の時に困っちゃいますからね」

いやいや困んないって！

というか今の狀況に俺が困っているんですけど！

心の中でツッコミをれるも、周囲から向けられる視線は冷たいままだ。特に獨りらしき男からの視線は強烈である。「ぜろリア充！」とか思っているんだろうな、きっと。

桜ちゃんは相変わらず怖がっていたが、やがて狀況を察したらしく俺に妥協案を提示した。

「これが駄目なら……手、繋ぐのは、い、いけませんか？」

「え、手……？」

著したに上目遣いでまじまじと見つめてくる桜ちゃん。

な、なんだこの首を橫に振りたくても振れない覚は。

脳の神経回路がプチプチと切れているような気がするぞ……。

困する俺だが、左側からも同様に

「手を繋いでくれるのなら、わしは構わんぞ」

頬を赤らめた修善寺さんが呟いた。

「くぅ……。ここは俺が折れるしかないのか……」

とにかくこの破廉恥な事態から抜け出したかった俺は素直に桜ちゃんの妥協案をけれるしかなかった。

「よ、よし。手なら……我慢してやる」

仕方なく呟くと桜ちゃんと修善寺さんはニッコリと微笑み、俺の腕からを離した。

そして何の躊躇いもなく手を握る二人。

「ふふ、これでも結構安心しますね！」

「意外といけるが……。なんか恥ずかしいのう」

「……これはこれでヤバいな」

今、俺の両手に包まれているのはし冷たくてらかいの子の手。

腕にしがみつかれた時も張したが、何故だか今の方がドキドキしている。

手汗が出てきそうで心配だ。彼達に変な顔をされないように気をつけないと。

「さて……堂庭。あれ、堂庭は？」

一息ついて堂庭の影を探すが見つからない。さっきまで近くに居たのに一どこへ行ったのだろうか。

心配になった俺は辺りをキョロキョロと見回す。すると背後から聞き慣れた高い聲が聞こえた。

「なにやってんのよアンタ達！」

驚いて振り向くとそこには腕を組んで隨分とご立腹そうな堂庭の姿があった。

「いやこれはその、事のり行きというか……」

「晴流には聞いてないわ！」

俺の発言を一蹴した堂庭は修善寺さんに向かってズカズカと歩いていく。

そして正面に向き合うように回り込んだ堂庭は彼にこう強く言い放った。

「修善寺！　そこどきなさい！」

「え、瑛殿？　どういう事じゃ？」

「だからその手を離しなさいって事！」

そう言って俺と修善寺さんを繋ぐ手を無理矢理離す堂庭。

呆気にとられる俺達をよそに、堂庭は離れた手の間に割り込んだ。

「不良が嫌いならあたしの手を摑みなさい！」

「いや、でも……」

「いいから摑むの！」

言いながら堂庭は強引に修善寺の手を取る。

「それでこうすれば……。うん、問題ないね！」

「いや大有りだろ！」

なんと堂庭は空いているもう片方の手を俺に繋いできたのだ。

これは一どういう事なんだ……？

「瑛殿……。お主が宮ヶ谷殿と手を繋ぐ理由はないじゃろ？」

「う、うるさいわね！　あ、あたしだけ仲間外れなんておかしいでしょ！」

強気で反論をした堂庭の顔は真っ赤だ。

しかしそれが怒りのせいなのか、恥ずかしさなのかは分からない。

でももしかして……。

「あ、あの……堂庭？」

「何！？」

「いや、えっとその……。ここに割り込んだ理由って……嫉妬だったり？」

「なっ……！」

口を開けたまま直する堂庭。

そして數秒後。

「は、晴流の馬鹿っ！」

「ぐひっ！？」

脛すねのあたりに蹴りをれられた。これ、地味に痛いヤツ。

「あたしがあんたにヤキモチ焼いたりする訳ないでしょ！　変な事言うんじゃないの！」

「うぃ……」

堂庭は俺に一喝した後、フンッとそっぽを向いてしまった。でも繋いだ手を離そうとはしなかった。

「お兄さん、大丈夫ですか？」

「あぁ、慣れてるから。全然平気」

痛みをこらえて何とかの笑顔を桜ちゃんに向ける。

すると彼は安心したようにらかく微笑んだ。

「まあ堂庭はこんな奴だし……ってイテッ！？」

堂庭に強く握り締められ、思わず振り返る。

「何だよ急に」

「……うるさい」

目も合わせずボソッと呟いた堂庭だが、その顔は蒸気を吹き出しそうな程に真っ赤だった。