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「アリア様は、本當に勉強熱心になられましたね」

そう私を褒め稱えるのは、私の教育係のオリバー・シュルッツである。11歳頃から、私に勉學を教授してくれている。この世界の曹司、ご令嬢は、オリバーのような家庭教師を雇うのが常だ。この世界の子どもたちは、１６歳になるとフィアーバ國立學校に學するための試験があるのだ。そこに學するためには、ただ単に魔法が使えればいいというわけではない。たとえば、魔力が高い、魔法についての知識力が高いなどなど。何かに秀でていないと學は認められない。だからこそ、魔力がない私は、魔力ではなく、魔法に関する知識を磨く必要があるのである。そこで、３年の教育を修了すると、男子はエリート路線まっしぐらだし、子は縁談が引く手あまただそうだ。縁談は、正直どうでもいいが、前世の大學を途中でフェードアウトせざるおえなかった私としては、是非とも今世では最後まで學び通したい。ともなれば、まずは試験に合格しなければならない。そのためにも、私は日々勉學に勵んでいるのである。

「そうかしら？」

オリバーの整った顔を見ながら、私は答えた。はっきりいって、オリバーは形だ。し長めのシルバーアッシュの髪と瞳。年は、現在26歳。一言で言うと、彼は魔法にも詳しいイケメン家庭教師。

「はい、12歳の誕生日を迎えられる前までは、機に座るのさえ、厭われていましたから」

「…そんなこともあったわね」

そう、確かに私は、２年前の１２歳の誕生日までは、わがままに育てられた傲慢知己なお嬢様だった。しかし、その１２歳の誕生日を祝う誕生日會で、私の不注意で頭を強く打ち付けることがあり、その際に、私は、今のアリア・マーベルの生が、私の２度目の生だということを知った。そのため、以前の傲慢知己なわがままお嬢様でいることができなくなったのである。正直、前世の記憶を思い出す前の行いだから、れないでほしい黒歴史だ。そんな私も、あれから2年。14歳だ。１度目の生も含めると35年生きたことになる。…うわぁ、おばさんじゃん。心の中で思わず突っ込む。

「はい、ですから、このオリバー、本當に嬉しく思います」

…ということは、目の前でにこりと微笑むオリバーよりも年上なのか…。それも、なんだか複雑すぎる…。と正直に話したところで、信じてはもらえないので思うだけにして、口には出さない。その代わりに、日頃からの謝をオリバーに述べる。

「私の方こそ、オリバーに教えてもらう學問はとても楽しくてわかりやすいわ。本當にありがとう」

「嬉しいお言葉です」

にこりとほほえむオリバー。ここでの學問は、魔法學、魔法薬學、召喚魔法學、強化魔法學、魔法歴史學、ありとあらゆるものが魔法と関連し合っている。殘念ながら、私には魔力がないけれども、それでも學ぶのは楽しい。前世でも、學ぶことは好きな方だった。それに、オリバーは、本當に教え方がうまい。実演してもらう魔法はいつも驚きとをくれる。

「…ということで、し休憩がてらお話しない？」

そういって、オリバーの様子をうかがうように見れば、「そうですね。アリア様からお褒めの言葉もいただきましたし」といたずらっぽく笑う。

「今日は、どんな話をしてくれるの？」

オリバーに教えてもらう學問も好きだが、オリバーは興味深い話もしてくれる。今日は、どんな話をしてくれるのかとわくわくしていると

「アリア様は『英明のナイト』をご存じでしょうか」

微笑みながら私にいうオリバー。

「…『英明のナイト？』」

オリバーの言葉を思わずオウム返しに繰り返す。

…『英明のナイト』、どこかで聞いたワードだ。使用人が話していたのを小耳に挾んだのだろうか？ともあれ、どこで聞いたのか思い出せない。まぁ、とにもかくにも、英明と呼ばれるって言うことは、才能がある人のことか。そんな私の反応に、オリバーは丁寧に説明してくれる。

「何でもこなされる方だそうで、できないことはないそうですよ。特に、強化魔法が得意だそうです」

「強化魔法というと武に自らの魔力を注ぎ込んで、武を強化する魔法よね。でも、ただ自らが魔法を出すわけじゃなくて、他のものに魔法を付與するってことだから、できる人は稀っていっていたわよね」

「そうでございます。よく覚えてらっしゃいましたね。」

以前、オリバーに教わったことをいうと、オリバーは嬉しそうに笑う。オリバーはよく褒めてくれる。単純な私はそれだけで嬉しくなる。

「その方は、雷の魔法を刀に付與できるそうで、その刀で切れないものはないそうですよ」

「へー、すごい！」

どのように魔法を付與するのだろうか。興味がかき立てられる。

「ちなみに、今度、アリア様も行かれる社界に來られるそうですよ」

「それは、是非ともお會いしたいわ！」

できるのなら、目の前でどのように付與するのか見せてもらいたい。を言えば、実際に切るところを見たい。実際に、會えるものなら、是が非でも見たい。そんな期待を抱いて

「名前は、何て言うのかしら？」

そう問えば、

「ハース・ルイス様でございます」

とオリバーはにこやかにいう。

「…ハース・ルイス…？」

そして、その名前に何故か、ひっかかった。どこかで聞いたことがあるような気がする。最近、使用人が話していたのを小耳に挾んだとか、そういうのではない。もっと昔の…えっと…、確か、前世で私が大學生やっていた頃の…。

「この國を守る騎士団のご子息だそうですよ」

「…そうなのね」

オリバーに相づちをうちながら、心の中で思案する。

「英明のナイト」…。なるほど、騎士団の一人息子だから、「ナイト」なのね。なるほど。

…そういえば、前世で大學生だった頃はまっていた乙ゲームにも、いたな。騎士団の一人息子。確か、私が通り魔に刺される前に買った魔法の世界の學園を舞臺とした乙ゲームだ。そうだ。そうそう、そのゲームに出てきた金髪碧眼のキャラも、確か騎士の一人息子で、とにかく何でもできる「英明のナイト」として、學園のご令嬢を虜にしていた。しかし、その実、紳士的な見た目とは反して、かなりの腹黒だった。あの腹黒騎士の名前も確か、「ハース・ルイス」っていう名前だったような…。

なるほど、なるほど。「英明のナイト」と「ハース・ルイス」という言葉はここで聞いたのね。

はぁー、すっきり…！ずーっと引っかかっていたものがわかったときって、気持ちがいいものね…！

「じゃないわよ！！！！！！」

思わず、心の中での自分のつぶやきを突っ込んでしまい、目の前にいたオリバーは驚いたように瞬いていた。

♢　♢　♢

ハース・ルイスの名前を聞いた晩、その日は綺麗な満月。あの私自に対する盛大な突っ込みのあと、すごく心配してきたオリバーに「大丈夫、大丈夫だから」となだめて、その後通常どおりオリバーの授業をけ終え、自室に戻った私は、機の上に、ノートを広げて、ペンを握る。

とにかく、今思い出せるあのゲームのことを整理して、書き出してみようと思う。

私があの通り魔に殺されるまでやっていたゲームの名前は、「Magic Engage」。魔法の世界で、魔法學校が舞臺で、シミュレーションのゲーム、いわゆる乙ゲームだ。端的に言ってしまえば、そこに學した主人公であるヒロインが、攻略対象とに落ちて、婚約するまでを描く乙ゲーム。

そんな「Magic Engage」の世界ではほとんどのものが分関係なく、魔力を持って生まれてくる。そうした中で、１６歳になるとそのなかから、より優秀な者を選抜するのがフィアーバ國立學校學試験だ。學するために必要なものは、魔法を扱えるだけではなく、魔力の高さ、魔法に関する知識、その他、他と違う秀でた何かを持っている必要がある。

また、この世界の魔法は、大きくわけで、それぞれ火・雷・水・土・風の５つに分類される。ほとんどの者が、この５大要素の魔法に分けられる中、まれにを持って生まれてくる子どももいる。それに反して、闇屬の魔法もあるらしいが、それは忌の魔法とされ、後天的に発現するしかない。

さて、そんな「Magic engage」のゲームの攻略対象は、全部で５人。

１人目は、「ハース・ルイス」。魔力の屬は、雷。「紳士×腹黒」が彼のキャッチフレーズ。この國を守る騎士団団長の一人息子。外見は、金髪碧眼で飾っておきたいくらいの年で、まさに王道の騎士様だ。なんでもできる天才で、とても紳士的で一見溫和。しかし、一方で努力しなくても何でもできてしまうため、努力は無意味であるとじている。また、次期騎士団団長と言われ、周りの令嬢から言い寄られることが多く、自分の外見や立場しか見ていないと思っている。そのため、を信用できないと思っているため、格はかなりゆがんでいる。

２人目は、「ルーク・ウォーカー」。魔力の屬は、風。「小悪魔×たらし」が彼のキャッチフレーズ。外見は、漆黒の髪に、紅の瞳。妖艶すぎるその見た目で、莫大な魔力を持っており、その気になれば、街一つを破壊することが可能。「悪魔の子」として恐れられ、他人から腫れを扱うようにして接された結果、誰からも自分は必要とされていないし、自分も誰も必要としていない。自の素を知らない令嬢達を自の虜にしては捨てている。

３人目は、「ミヤ・クラーク」。魔力の屬は、火。「元気×さわやか」が彼のキャッチフレーズ。淺黃の髪に、

真紅の瞳。そんな彼は、両親が多忙のため、期は一人で過ごすことが多く、自は発明ばかりしていた。そのため失敗してもめげないポジティブ思考。とにかく、発明にしか興味がなく、それゆえ、し違った行を取ってしまうことがあるが、他の攻略対象と違い比較的常識人。

４人目は、「ユリウス・ホワイト」。魔力の屬は、水。「のんびり屋×ミステリアス」が彼のキャッチフレーズ。

白髪で、淡藤の瞳の外見の彼は、両親が魔法薬學の第一人者で、期は一人で過ごすことが多く、マイペース。何を考えているのかわからないため、周囲から一線を引かれている。本人は、それに対して、それでいいと考えているようで、気にしていない。

５人目は、「オスカー・アーロン」。魔力の屬は、土。「孤高×クール」が彼のキャッチフレーズ。この國で著名な畫家の子息で、自もその才能を憾なく発揮する天才…だと周囲は思っているが、彼自はそうは思っていない。期から、自分の才能に限界をじ、スランプに陥っている。そんな自分が生み出した作品が評価されるたびに、嫌気がさしている。

そんな形な５人が攻略対象とに落ちるのが、「Magic engage」のヒロインだ。彼は、最強のの魔力の持ち主で、両親が、早くに亡くなったため、孤児院で育ち、その際に、の魔力が発現した。希なの魔力の持ち主。もちろん１６才になり、フィアーバ國立學校に學する。そんな彼は、どんな狀況におかれても、常に明るく振る舞う。気丈な彼に、攻略対象はしだいに惹かれていくのである。そして、ともてにを育んでいき、最終的にその攻略対象と婚約するのである。

…で、正直に言おう。私は、彼らを攻略対象として見てはいなかったのである。

腐子のか、最初の１週目は、まともに自分の名前を力してプレイしていたものの、２週目になると、特殊な攻略をしていた。まぁ、端的に言えば、攻略中に言われる數々の甘い言葉の數々を他キャラに置き換えていたのである。…そう、腐子界隈でいう専門用語でいうと、攻めがけにいうがごとく。たとえば、死ぬ直前、紳士な腹黒の「ハース・ルイス」×小悪魔たらしの「ルーク・ウォーカー」のカップリングにはまっていた私は、「ハース・ルイス」の攻略中のとき、自らの名前ではなく、「ルーク・ウォーカー」とわざわざ名前を変えて、プレイしていたほどだ。その前は、「ユリウス・ホワイト」×「ミヤ・クラーク」でやってみたり、「ハース・ルイス」×「オスカー・アーロン」でやってみたり、いろいろな組み合わせでプレイしていたのである。ちなみに、私はこの作品に関して言えば、地雷がなかったので、思う存分楽しませてもらった。

まぁ、それはともかくとして、その甲斐もあってか、プレイ中のクライマックスの告白は熱かった。いや、本當に熱かった。だってさ、タイプが違うイケメンがイケメンに真剣にプロポーズしているんだよ。

いや、本當にまじ尊い。本當にごちそうさまでした。圧倒的語彙力不足。當時は、好きすぎて、前世でやっていたファミレスのバイトで稼いだお金を全額「Magic Engage」の同人誌に捧げたほどだ。前世の神絵師様たち、本當に謝！

…と、いかん。いかん。だいぶ話が逸れた。

この他にも、この乙ゲームを盛り上げるために、當て馬的存在のキャラがいた。亜麻の髪に、エメラルドグリーンの瞳。そこそこ綺麗な顔立ちだが、中は格がきつい悪。語にも関わるがどのルートも當て馬ポジション。つまりは、どのルートでも結ばれないヒロインにとって、ライバル的な存在のキャラ。正直言って、ゲームのパッケージにのっていた彼をみたときは、『當て馬キャラでこのクオリティは、なかなかやるな、制作會社』なんて思っていた。しかし、いざ、ゲームを初めてみると、格が悪すぎた。攻略対象と何かしら関わりがあり、ヒロインにな嫌がらせを行っていたのである。どうして、こんな悪が學できたんだと思ったが、彼は、他の人が本來一つの屬しか使うことができないのに対して、火・雷・水・土・風、５つのすべての屬を使うことができる唯一のキャラだった。…だが、しかし、その魔力はしょぼすぎた。たとえば、ろうそくの火を大きくする程度、雷なら、靜電気で髪をぐちゃぐちゃにする程度で…。まぁ、結論、その程度のしょぼい魔法。

にもかかわらず、最強のの魔力を持つヒロインに嫌がらせを繰り返していた。ゲームのプレイをして、なんて悪なんだと畫面越しに、ちょっと引いていた。正直、もし実在するならば、このキャラとは友達になれないとまで思わされた。どのエンディングを迎えても、主人公にな嫌がらせをしていたのが発覚して、最終的には學校を退學になる。その後の彼は…どうなったのだろう？まぁ、あんな悪だったし、自業自得だよね。

…名前は、確か…。

『アリア・マーベル』

思い浮かべた名前をノートに書き出して名前を見た瞬間、思わず固まる。

「…私じゃん―――！！！！！？？？？」

私の悲痛なびは屋敷中に響き渡ったどころか、屋敷の外にまで聞こえたそうだ。