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「アリア様、最近、顔が優れないようですかが？」

そう心配そうに問いかけてくるのは、メイドのミーナだ。私が、「Magic Engage」のヒロインのライバル役、つまりは、當て馬キャラのアリア・マーベルであると思い出してから、はや４日。私は、メイドのミーナと揺られる馬車に乗っていた。

「…そうかしら？」

「勉學もよいですが、アリア様はを詰めすぎです。最近は、書庫にこもってばかりおりましたし、しは、休まれてください」

「…そうね、善処するわ」

心配するミーナを安心させるために微笑んでから、私は、ミーナに気づかれないように小さく息を吐く。

「Magic Engage」の記憶を思い出してから、私の行は早かった。

翌朝、家の地下室にある車庫で、いつもは、魔法に関する本しか読み漁っていなかった私は、その日から、この世界が「Magic Engage」のゲームの世界なのかどうか調べるために、文獻を読み漁った。

その結果、思い出されるきっかにもなったハース・ルイスのルイス家は、だいだいこの國を守る騎士の家系であったり、莫大な魔力を保持したことにより「悪魔の子」と呼ばれることになるルーク・ウォーカーの生家、ウォーカー家もあったり、この國の王の側近で、有能夫婦で知られるクラーク家の名前も見つかったり、魔法薬學の第一人者がホワイトだというのがわかったり、著名な畫家のアーロンの絵畫も我が家にあったり、とにかく、この世界が「Magic Engage」の世界を裏付ける証拠ばかりが見つかってしまったのである。

とどのつまり、私は、ヒロインをいじめる當て馬キャラAの「アリア・マーベル」で、どのルートも、最終的には、そのいじめが発覚して、學園を退學になる。…その後のアリア・マーベルの行方は、誰も知らない…という…アリア・マーベルだけ、恐ろしい結末に。アリア・マーベルだけ、Bad End 不可避。オゥ、マイゴット！

これだけで、正直脳のキャパがオーバーブレイクしそうなのに…。

「本日の社界には、たくさんの方々が來るそうですよ。その中でも、アリア様と同じく年14才のハース・ルイス様は、とても紳士的な方だそうですし、「英明のナイト」と言われている方だそうで、強化魔法を使える希有な才能の持ち主だとのこと。アリア様は、魔法が本當に好きですから、ぜひお話なさってください。興味深い話が聞けると思いますよ」

「…そうね、ありがとう」

勵ますようにいうミーナに、力なく禮を言う。その説明は、４日前に、オリバーから説明をけたよ。うん。というか、そもそも、私の悩みの原因は、これなのだ。

ハース・ルイス。この「Magic Engage」の攻略対象の１人。金髪碧眼の王道の騎士様だ。何でも、簡単にこなしてしまう、いわゆる天才の彼は、他の人が一生懸命努力して行おうとすることもできてしまうため、努力することを無駄だとじている。周りも天才の彼に対して、何でもできると思っているため、過度な期待を寄せる。そんなどこか、無機質な日々を送る彼は、フィアーバ國立學校に學し、ヒロインと出會う。そして、できないものを一生懸命努力で補おうとしているヒロインの姿に次第に惹かれていくのである。

…これを、まぁ、私は、別キャラの名前に置き換えてプレイしていたのだが。イケメンキャラ同士の…、いや、本當、尊い。２次創作、本當にうまい。某つぶやきサイトで流され來たイラストに、ハートを投げまくり、晶の畫面の前で悶えていたあの日々が懐かしい。

…と！ごほん。まぁ、これ以上すると、話題が大幅に逸れそうなので、ここで軌道修正しておこう。

つまりは、乙ゲームの質上、ストーリーを盛り上げるために、攻略対象をヒロインと奪い合うキャラクターが存在する。それが、「アリア・マーベル」なのである。

ハース・ルイスルートの場合は、「アリア・マーベル」とハース・ルイスは、とある社界で出會うのである。社界で出會ったときのエピソードは、ごめん、アリア・マーベルに興味がなかったから、詳しくは忘れてしまったが、ハース・ルイスの容貌と紳士的な振る舞いに、傲慢知己なお嬢様育ちの「アリア・マーベル」は、一目惚れ。以來、フィアーバ國立學校に學するまで、しつこく婚約を迫るのである。

もちろん、このルートでも、ヒロインとハース・ルイスが婚約する前に、邪魔をしようとしたところで、すべての悪事が明るみになり、學校を退學になっている。そして、アリア・マーベルの行方は誰も知らない…ちゃんちゃん。

…それでは、非常に困る。何度もいうが、アリア・マーベルは私なのだ。なぜなら、前世では、通り魔に遭って、刺されて死んでしまった私が、今度の生こそ、學校で學び通したい。それは、是が非でも。

というわけで、アリア・マーベルである私は、そもそも、社界で「ハース・ルイス」と出會わなければ、そのようなことにはならないのではないかと思い立った。つまりは、ハース・ルイスが來る社界に行かなければ、退學Endにならないのではないかという結論に至ったが…。

「それにしても、旦那様と奧様は本當に仲がよろしいですね」

「今回は、風邪を引いたお母様の看病をお父様がして、今度はお父様が風邪を引いて、お母様が看病しているのよね？」

第１の攻略対象「ハース・ルイス」、社界の出會いイベント回避できず。

まぁ、要するに、母の風邪が父にうつったのである。お父様に頼んで、今回の社界に行かないようにしようとしていたにもかかわらず、父の古くからの友人が開く社界だから、「マーベル家」から誰もいかないのは失禮に當たると言うことで、私一人が行くことになった。がってむ！なんてこったい！

とまぁ、悔やんでもしかたがない。なるべく、影を薄くして、目立たないように行するしかない。間違っても、ハース・ルイスと遭遇しないように。そんなことを心に思っていると、私が張していると思ってか、にこやかに微笑みながらミーナが話題を振ってきた。

「そういえば、旦那様と奧様は、社界で出會われて、婚姻なさりましたからね。今回の社界に、もしかしたら、アリア様の將來の伴となる方がいらっしゃるかもしれませんね」

「それはない、絶対に」

私は、それに対して、きっぱり、そう答えた。

♢　♢　♢

社界。それは、上流階級の名家などの人々が集い、流する場のこと。つまりは、知的で洗練された會話や振る舞いが求められる。流れてくる音楽は、一流のピアニスト、一流のバイオリニスト、とにかく一流の腕を持つ演奏家が奏でるダイナミックかつ上品なメロディー。みな、一様にその素晴らしい演奏に耳を傾けている。外はすっかり暗くなり、満天の星空が広がっている。それが余計に、雰囲気をかもし出している。

…うん、すごいと思うよ。実際。ただね、前世で、アニソンばっかり聞いていた私としては、この手の演奏は、全部、うまいな…、ぐらいしか想が出てこない。アニソン、本當、名曲ばっかりだから。是非とも聞いてほしい。

「ふ～…、さすがにし疲れたわね」

この社界の主催者のお父様の友人にご挨拶した後、必要最低限の禮儀を守るために、社界に來ている方に、ご挨拶回り。言葉に気をつけながらの會話。正直、つまらん。メイドのミーナは、馬車にて控えている。でも、まぁ、そこで一つだけ収穫があった。ハース・ルイスは、本日は、欠席だとのこと。ご令嬢たちが嘆いていた。完全に、構えるようにして臨んだのに、拍子抜けだ。った瞬間、金髪の男を見るたびに、怯えていたが、今日は金髪を見てもびくびくする必要はないようだ。あやうく、金髪不信になるところだった。

まぁ、とどのつまりは、第１の攻略対象「ハース・ルイス」、社界の出會いイベント回避！！！やったね！私！頑張った、私！いや、まぁ、特に何もしていないけれども。

構えるようにして臨み、たくさんの人とのコミュニケーションで疲れた。正直、音楽も、うん、うまいな…、ぐらいの想しか湧いてこない。それで、會場から抜け出して、辺りを散策していたのである。

そう…、散策していたので…ある。

「…迷った」

ふふふ、何を隠そう、迷ったのである。ただでさえ、広い屋敷で、似たような作りが続いているから、余計わかりにくいんだ！私が、方向音癡とかそういうわけでは一切ない。

どこだ！？ここ！！知らない間に、庭園みたいなところに來てしまった。私の記憶が正しければ、こんな庭園は通ったことないぞ？

引き返すか？いや、引き返したところで、どこから來たのかわからないから、迷っているのだ。迷ったときの基本は、かないことだけれども、さきほど下手にいたせいで、完全に場所がわからなくなっている。

ほどほどに困って、辺りを見れば、暗闇の中、ぼぅとっている場所があった。

恐る恐る近づけば、淡く黃くっているのは、花だ。その中心に、人が佇んでいた。

「すごいですわ！！」

その景に思わず聲を上げれば、その佇んだ人が驚いたように振り返った。年は、私と同じ年くらいだろうか？大きな二重まぶたの瞳に、整った容姿。はっきり言って、年。今日の社界に出ていれば、一躍大人気だろう。ご令嬢達がごぞって彼を狙おうとするだろう。それぐらいには整った顔立ちをしている。でも、どこだろう？どこかで見たような気がする。けれど、そんなことを深く考えるよりも、興が勝ってしまって、私はまくし立てるように言う。

「これ、あなたがやってらっしゃるの？」

「…そうですよ」

驚いたのも一瞬で、彼は一瞬で笑みを浮かべて、丁寧に答える。

「すごく、綺麗ですね！これ、あなたの魔法ですか？」

「…はい。エンチャントの応用です」

「エンチャントというと強化魔法のことですよね」

「よくご存じで」

にこりと微笑む彼に近づいていく。

「素敵な素敵な魔法ですね」

「ありがとうございます」

魔法によって、花がっている。暗闇の中にる花々。とても幻想的な景だ。

「是非、どのようにしているのか教えてください！」

が収まり切らず、思わず彼の右手を取って、自分の両手で挾む。そして、彼の瞳と目が合った。

「あ、ごめんなさい。はしたない真似を」

ぱっと手を離して、即座に謝る。魔法に興しすぎて、我を忘れていた。

「いえ、大丈夫ですよ」

し驚いたふうであったが、ふわりと彼は笑う。

「申し遅れました。わたくし、アリア・マーベルと申します」

遅らせばやドレスを軽くつまみ、挨拶をする。

「…アリア・マーベル」

対して、私の名前を繰り返して、彼はし考える仕草を取ったわけで…。

「あの…？どうされましたか？」

以前、何か、失禮なことをしたのだろうか？心配になる。

「それは、無駄ではないでしょうか」

「はい…？」

今までと同じように微笑んでいるが、彼の聲はどこか突き放すように響く。

「失禮ながら、アリア様は、魔力がない方とお聞きしています」

「はい、殘念ながら」

いろんな場所のお茶會や社界に顔を出すようになってから、そのことをれてくる人は絶えなかった。けれども昔のように怒鳴り散らすわけでもなく、「そうなんですよー」っていうのを丁寧な言葉に置き換えて、け答えしている。そうしていると、気がつけば、出る先々で噂をされているようで、最近は、確認されることもなかったのに。久々に聞かれたなーなんて思っていると

「魔力がないのに、學んでどうするんですか？できないものを一生懸命やるなんて、無意味だと思いませんか」

靜かに尋ねられた。彼の瞳が、私を真っ直ぐに捉えた。

確かに、魔力がない。コレに関しては、事実だし、否定もしない。正直、転生するなら、チート能力を持って転生したかったよ。でもね、魔力がないのは、もう仕方がない。だから…。

「私は、できないものをできないから諦めるっていうことのほうが、よほど愚かしいと思います」

私は、きっとそういう自分を許せない。もともとは、前世で、途中リタイアした生だ。現世では、最後まで全うするつもりだ。最後までというと、自分が一生懸命に生きるということだ。途中で投げやりになるなんて、そんな自分の方が愚かだ。

「…なぜ、そんなことが言えるんですか？」

どこか、苛立つようにいう彼。それに対して、私は…。

「私は、魔法が好きだけど、魔力は確かにないわ。けれど、それが、何だって言うの？好きなものを好きで何が悪いの？それを學ぶことがそんなに愚かなこと？」

はっきりと言い切った。私は、男同士のが好きだ。前世でも好きだし、今でも、好きだ。それを私は、悪いとは思ったことはない。もし、ここで、彼を肯定してしまえば、今までの自分に対する否定だ。

「…私は、友人の方が、早くに始めたことでも、私の方が先にできるようになってしまいます」

「それは、人よりも飲み込みが早いという素敵な才能だわ」

「でも、周りはそうは思いません。私のせいで、誰かが挫折して、不幸になっていくんです。だったら、最初から、無意味なことなんて、しなければいいんだ！！」

丁寧な言いがし暴になっていく。そんな彼に私は、一言告げる。

「でも、私は、あなたの魔法、しましたわ」

「……」

「魔力はないですが、挫折なんてしていません」

「……」

真っ直ぐに私を見抜く彼の瞳は、わずかに揺れる。

「最初に言いましたわ。すごいですわ！って！あなたの魔法で、幸せになりました。この場に、不幸になった人なんていませんよ」

私が、両手を広げて、微笑めば、終始どこか作りめいた笑顔から…。

「はは…私は何を悩んでいたのでしょう」

右手をおでこに當てて、屈託のない笑顔に変わった。そんな彼を見て、私も嬉しくなり、つられて笑った。花が私たちの周りを淡く照らしていた。

♢　♢　♢

「私は、どうやら、つまらないことで悩んでいたようですね」

ひとしりき笑ったあとに、彼は、「先ほどは、ご無禮を。申し訳ありません。途中、取りしてしまいました。」と謝ってきた。「気にしないでください」と言うと「お詫びにお禮をさせてください」と申し出てきたので、「実は、帰り道がわからなくて…」とここまで來てしまった経緯を話してから、道案をお願いした。すると、快く快諾してくれ、庭から屋敷まで戻っている最中だ。

「ふふ…。そうですね」

私の手を引き、さりげなく導してくれる彼にそう聲をかけた。こんな年にエスコートしてもらえるなんて、冷靜に考えたら、レアすぎる。にしても、暗くてあまりわからないが、本當に顔形が整っている。こんなイケメンは、正當な攻め候補だなとか邪な考えが思い浮かび、思わずにやけてしまいそうになる。

社界で迷い込んだ先に、イケメンと出會って、エスコートされながら、屋敷に戻る。これ、けが迷い込んで、攻めがエスコートしながら戻るとかだったら、萌えるんじゃないか！いや、最高じゃね！私、天才！？このシュチュ、まじやばいわ！！確か、そう思った覚えがあるんだよな。確か、前世で…。

「そういえば、名前を名乗っていませんでしたね。申し遅れました。私の名前は、ハース・ルイス。以後、お見知りおきを」

思い出したように振り向き立ち止まり、彼は手を離す。そんな微笑みながら名乗る彼を見て、思い出す。あぁ、そうそう、ハース・ルイスとアリア・マーベルの出會いイベントだ。確か、そのときに、アリア・マーベルは、一目惚れしたんだ。そっか、そっか、なるほど、なるほど。思い出した！

…じゃないよ！！！！！

「え…、でも、本日、ハース様は、欠席されていたのではないですか？」

あれ？おかしいな、今日、ハース・ルイスはいないはず。さっき、挨拶回りしたときに、令嬢がめっちゃ嘆いていたよ。

「実は、し、今日は気分が乗らなくて…。ここの公爵は、私の母の弟、つまりは、私の叔父に當たりまして、本日は、無理を言って欠席ということにしてもらったんです」

「そ…、そうだったんですか」

えっと…、どういうこと！？ということは、目の前にいるのは、ハース・ルイス本人！？確かに、言われてみれば、似てる、似てるけども。

「アリア様の言うとおり、無駄なものはないのかもしれないですね。社界に出たくなくて、あの庭にいたからこそ、あなたに出會えたのですから」

そういって、再度私の方に手を差し出す彼。いつの間にか、屋敷の側に付いていたようで、照明が彼の綺麗な金髪を明るく照らして、風で彼の髪を揺らしていた。瞳は、寶石のように澄んだ碧。思わず見とれてしまった。

「このあと、ダンスのエスコートさせていただいても？」

まごう事なき「Magic Engage」の金髪碧眼、「ハース・ルイス」その人だ。

「あ…、はい…、お願いします」

差し出された彼の手の上に、私は反的に自分の手を載せてしまった。

♢　♢　♢

第１の攻略対象「ハース・ルイス」、社界の出會いイベント、クリア！

…しちゃ、駄目なんだってばぁぁ！！