《とある腐子が乙ゲームの當て馬役に転生してしまった話》久しぶりの対話だそうです
♢ ♢ ♢
これで一件落著。そっとをでおろした瞬間
突然――……
コツコツ、と砂埃が舞う教會に靜かな足音が響き渡った。一難去ってまた一難!?次は、何だ!?思わず構える。
「誰かしら?」
「アリアは、そのまま」
ルークは涙を拭い、私を起こすと私と音のする方の間に立ちふさがるように立つ。息を殺すこと數十秒。不思議な現象が起こった。砂埃がまるである一點、音のするほうへ吸い込まれている。コツコツ、だんだんと近づいてくる音の方を見ていると、それはやがて人影を映し出した。
「綺麗――……」
年の頃は、20歳ほど。レイリーと同様に神父の格好をした男が砂埃の中、埃一つつけないまま、砂埃が避けるように歩く姿は、前世の世界で聞いたモーセの海を割ったという「葦の海の奇跡」のようだ。
漆黒の髪に、瞳は深い海の。顔の造形はかなり整っている。しかも、どこかで見たことのあるような顔立ち。瞳のは違えど、これは、まさか……と思い、“彼”を見れば
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「お父様!!」
衝撃の一言が発せられた。
「えっ!?お父様!?」
え!?お兄さんとかではなく!?お父様!?ということは、彼がレイリーが言っていたマーク・ウォーカー、その人?この人一、何歳!?私、てっきりルークのお兄さんとばかり思っていたよ。
この人、一何者!?
「ルーク」
ルークの姿を認めると彼は、ルークの名前を呼び、ゆっくりと息を吐いた。
「……――この現狀はなんだ!?」
彼が言えば、ルークはびくっと肩を震わせる。
「お前がやったのか?」
「…………」
「レイリーがいなくなり、どうしたのかと思えば、こんなところにいたとはな」
「…………」
「これは、魔力の暴走か?」
「…………」
「無謀な魔法の使い方をすることは、自の命を削ることと同じことなんだぞ」
「…………」
「わかっているのか、ルーク」
靜かな言いにルークは強張った表を浮かべた。完全に委してしまっているようだ。
レイリーと同じように突き放すように言っている。でも、何だろう。この違和は。レイリーとは何かが違う。
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マーク・ウォーカーは、はぁ……と息を吐いた。苛立っているわけでもない、呆れているわけでもない、むしろこれは安堵のため息だ。まるで、無事を確かめているかのような。
あぁ、そうか、この人は――……。
「ルーク、マーク様はあなたを心配しているのです」
この人はただ不用なだけだ。
「え――……?」
私の言葉にルークは困した聲をあげた。対するマーク・ウォーカーは黙り込んでいる。
「でも、お父様は――……!」
信じられないとばかりに私とマーク・ウォーカーを見比べるルーク。
「そうですよね。マーク様」
「…………」
対してマーク・ウォーカーは何も言わずに私を見つめ返した。構うもんか。続けてやる。
「マーク様は別にルークのことを疎んでいるわけじゃないわ」
「でも、レイリーが――……」
「それはレイリーが勝手に勘違いしてのことだと思うわ」
「それにお父様はずっと僕を避けて、全然家にも帰らずに――……」
「マーク様はルークを避けていたわけじゃないわ」
「なんで、そんなこと――……」
「だって、ルークを疎んでいるのならば、この場に來る必要がないもの」
私は言い切った。言い合う私とルークをマーク・ウォーカーは否定もせずに靜かに見ている。
「もし仮にルークのことを邪魔に思っているのなら、こんな半壊したところまで來やしないわ!」
「…………」
「心配だったから、こんな危険なところまでやってきたのよ」
「…………」
「さっきだって、無茶な魔力の使い方をしていないか心配してたのよ」
「…………」
全部、全部誤解なのだ。ルークは首を一つ振って“じゃあ!”と聲を上げた。
「この教會だって僕が通うようになってから、誰も使わせないようにしたのは、僕が魔力の化けで邪魔だったからじゃないか」
後半は、消えりそうな聲で。なおもだんまりを決めるマーク・ウォーカー。もう、腹が立った。
「マーク様、貴方の想いを言ってあげてください!このままでは、あなたはルークに誤解されたままだわ」
思わず大聲をあげれば、マーク・ウォーカーもルークも驚いた表を浮かべた。急に大聲を出されるとは思わなかったらしい。一歩も引かない私に、マーク・ウォーカーは諦めた表を浮かべ、そこに靜かに言った。
「……お前が、ルークが落ち著ける場所ならばと、この教會を閉鎖した」
「……――僕のため?」
表を変えずにいうマーク・ウォーカーに対して、ルークは困したように言う。
「……お前に強い魔力があることはわかっていた。そして、次第にその魔力の高さを見たものがお前を『悪魔の子』と呼ぶようになった」
「…………」
「神に仕える聖職者の息子だから、そのように呼ばれるのだと思った」
「…………」
「ならば、私の傍から離れる方がよいと思った」
「…………」
「私から離れ、私と関わらずにいれば、自然そんな噂もなくなると思っていた」
「…………」
「……けれど、噂は増すばかりだった」
「…………」
「……息子を守ることができない父親なのに、どの顔をして會えばいい?」
完全に黙りこくるルーク。マーク・ウォーカーは自嘲気味に笑う。時折、どこかでギシギシと音がする。そんな中、私は大きく息を吸った。
あー、もう、まどろっこしい!
「まったく、口下手な親子だわ!!」
我慢ならずに私はんだ。
「ア、アリア――……?」
驚き焦ったような聲を出すルーク。対してマーク・ウォーカーは、聲は出さないが目をしばたかせている。
「不用か!!同人誌のほうが、まだ用だわ!!」
お互いにすれ違う切ない話、むしろ大好だったわ。嬉々として買いあさったわ、そういう話。けれども、実際に目の前で繰り広げられるとモヤモヤする!!
「え……?ドウジンシ!?」
ルークはというと、目をパチクリさせる。この世界に同人誌なるものはない。初めて聞く単語に困しているようだ。本當、なんでないのだと惜しまれるのだが……。まぁ、それは、この際いい。大事なのは……。
「お互いの気持ちを言わなくちゃ進めないでしょ!!!」
コレだ。本當に不用な親子。お互いに話すことに臆病になっていただけだ。この二人に足りないのは話すことだ。
「まずは、ルーク!!」
私が名指しで呼べば、ルークは目を2、3度しばたかせる。
「え?僕……?」
「そう、あなたよ!マーク様のお話を聞いてどう思ったの?黙ったままじゃわからないでしょ」
「それは――……」
私の言葉に最初は困したような表を浮かべていたが、意を決したように口を開いた。
「……僕はずっとお父様に疎まれていると思っていました」
「お前をどうして疎む必要がある?お前は、私の息子だぞ」
「……だから、僕はお父様にとって邪魔な存在で、されていないのだと思っていました」
「子をさない親などいるものか」
「……――僕は、されていたのですね」
淡々とけれどはっきりというマーク・ウォーカーの言葉が心に響いたのかルークはというとぺたんと座り込んだ。私は座り込んだルークの背中を優しくで、その様子を見ているマーク・ウォーカーを見返した。
「次に、マーク様!」
「……――私もあるのか?」
「當たり前です!」
ルークと同じように困したように私を見るマーク・ウォーカーに言い放つ。
「マーク様のやることはまどろっこしいです!」
「…………」
「ルークじゃなくても、勘違いするわ」
「…………」
「あと、淡々とした話し方!もっと抑揚をつけてください。余計に冷たそうにじます」
「おい、余計にとはなんだ?その言いようはないだろう」
そうやって私とマーク・ウォーカーが言い合っていると“くすっ”と笑い聲が聞こえた。見ればルークが、口元を覆って笑っているではないか。
「アリアは、本當にすごい」
そして、ルークは口を開いた。
「アリアの言葉はまるで魔法だね」
「え――……?」
「こうやって、お父様の想いを知ることができた」
そういって、ルークはマーク・ウォーカーをちらりと見る。マーク・ウォーカーは、それにゆっくりと頷く。
「それに、『悪魔の子』と言われて、僕は呪われた子なんだと思っていた。だけど、僕は僕なんだって思わせてくれた。全部、アリアのおかげだ」
「それに、魔力が高いなんて羨ましいわ。私なんて、魔力ゼロで使えないのだから」
私がおどけるように言えば、ルークは真剣な表を浮かべた。
「ルーク――……?」
その深紅の瞳を見返せば
「だったら、“今度”は僕が守るよ――……」
まるで決意するように私を見て誓うように告げる。その瞳はどこまでも澄んでいる。
「……――っ」
引き込まれそうなその深紅に息を飲めば、
「え!?」
ばたんとそのままルークは私の膝の上に倒れた。
「どうしたの!?」
し強くゆすってみても、起きる気配がない。どうしたんだと焦っていると
「気を失っているだけだ」
靜かな聲が下りてきた。見ればマーク・ウォーカーがいつの間にかすぐ目の前に立っていた。
そして、“まったく……”とゆっくりと息を吐く。
「魔力の使い過ぎだ」
「……大丈夫なんですか?」
心配になり尋ねれば、“ゆっくり休んでいれば魔力は回復する”と言われた。そう言われて、ほっとをでおろす。
「キミにはいろいろと迷をかけた」
“すまない”と頭を下げるマーク・ウォーカー。
「顔を上げてください」
「しかし――……」
「ルークとマーク様が和解できたのなら、いいのです」
両手をひらひらと振れば、“キミは優しいのだな”とマーク・ウォーカーは目を細めて、軽々と気絶しているルークを抱える。
「キミはルナに……死んだルークの母によく似ている」
「え――……?」
「愚直で、真っすぐで……、それでいて……芯の通っている」
懐かしそうに目を細めるマーク・ウォーカー。
「だからだろうか、ルークはどうやらキミのことを好ましく思っているらしい」
「……――好ましく?」
あぁ、いいお友達ということか。一人納得していれば
「その顔、わかってなさそうだな。さっきのルークの言葉でわからないとは――……」
そういってマーク・ウォーカーにくすりと笑う。
「そういうところもルナに似ている」
「……どういう意味ですの?」
はて、どういうことだとただただ首をかしげる私に
「これからも、息子を……ルークを頼む」
不用な父親はそういってらかく笑った。それは、初めて教會に會った時に見た“ルーク”とよく似た笑みだった。
いつの間にか砂埃はなく、辺りはすっかり晴れていた。
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