♢　♢　♢

本當に、よかった。誤解が解けたみたいで。

ほっと安堵し、小さくなっていく２人の後ろ姿を見つめ、ふと何か忘れている錯覚に陥る。これで、一見解決のはずなのに、だ。あれ？なんだっけな？そんなことを思っていれば

「アリア」

「……！？」

背後から名前を呼ばれて思わずびくっとしてしまう。何を忘れているのか思い出した。

「……私のこと、忘れていませんよね？」

こ、この聲は、ハース・ルイスだ。諸々のごたごたで忘れていた。砂塵舞う中、どう言い訳をしようかと「あの――……」と振り返り、口を開こうとすると

「アリア――……」

「むぐっ！！」

ぎゅっと何かに拘束された。

あら、いい香り。薔薇かしら？……――って！！！

「ハ、ハース様！？」

「アリアが、無事でよかった……」

この聲、この黃金の髪、間違いなくハース・ルイスのはずだ。あれ？なんで、私抱きしめられているの！？と、とりあえず、平常心だ。

「申し訳ありません。咄嗟に倒れてくる柱を破壊して破片にするくらいしか出來ませんでした」

なるほど。道理で大きな柱が倒れてきたはずなのに、ほかの柱は無事なのが不思議だった。倒れる前に瓦礫にしてなければ、ほかの柱にぶつかっていたかもしれない。もしも、そのまま柱が直撃してほかの柱まで倒してしまったら、被害はこれだけには留まらなかったはずだ。咄嗟にその判斷をしたハース・ルイスに舌を巻く。あの一瞬でよくけたものだ。

「大丈夫ですわ。そのおかげで、私は怪我一つありませんわ」

「……――本當に、よかった」

「ハ、ハース様、ちょっと苦しいですわ」

さらにぎゅうとを引き寄せられて、思わずをあげれば“申し訳ありません。取りしてしまいました”と、彼は腕を緩め、わずかにをひいて安心したように笑った。

「え――……？」

そこでやっとあることに気が付いた。

「ハース様、それは、どうされたのですか？」

いつもきっちり著こなしている白の服が砂だらけだ。よくよく見れば、黃金の髪も微かに砂をまとっていた。

「あぁ、これですか――……」

レイリーの風の魔法も涼しい顔で避けるくらいだ。現に、一度防魔法で軽々と止めてしまっている。にもかかわらず、こんなにも服を汚すなんて。

「貴を見つけるのに必死で、それどころではありませんでした。けないですね」

困ったように笑うハース・ルイス。その整った顔も砂で汚れてしまっていた。いつもは何でも涼しい顔でこなすのに。それに、よくよく見れば額に汗がっていた。彼がどれほど必死になって見つけようとしてくれていたのか。

なのに、私はルーク・ウォーカーとマーク・ウォーカーのいざこざがあったとはいえ、こんなに一生懸命に私を探してくれていた人を忘れていたなんて、我ながらなんて奴なんだとただただ申し上げなさがこみ上げる。

あまりの申し訳なさに“ごめんなさい”と頭を下げれば、“顔を上げてください”とハース・ルイスによって顔を上げられた。空の瞳と目が合う。

「でも――……」

「私はアリアにそんな顔をしてほしくて、ここまでやったわけじゃないんですよ」

「…………」

「謝罪の言葉よりも、もっと言ってもらいたい言葉があるのですが」

“そのためにここまでやったのですから”と優しい顔をする。私はゆっくりと息を吐いて

「……――ありがとうございます」

その空の瞳を見返す。彼はそれでいいのだとばかりに、目を細め

「そうです、アリアのその顔が見たかっ――……」

ハース・ルイスはそう言いかけた瞬間

「え――……？」

突然糸が切れたように私の方に倒れこんだ。私の右肩に彼の頭が乗る。

「どうされたのですか！？」

ゆすってもピクリともしない。この著度合いはやばい。私の頬にらかな髪が當たり、くすぐったい。思わず顔が熱くなる。

「ハース……様？」

返答もないし、これはどうしたものかと思っていれば、耳元スー、スーという呼気が聞こえた。見れば、私の肩に乗っている彼の頭が上下に揺れている。どうやらルーク・ウォーカー同様に、魔力の使い過ぎで気を失ったようだ。なんだ、とほっとをでおろす。

私は、彼を起こさないように慎重にを引いて橫顔を見た。いつもは大人びてみえるその顔も年相応の年にしか見えない。上下に揺れている彼の髪をポンポンと優しくでる。

私を守ってくれた“小さなナイト”。私は、この「Magic　Engage」のゲームでただの當て馬キャラなのに。なぜ、こんなにも必死になって私を助けてくれたのだろう。本來ならば、私は彼に鬱陶しがられる役割なのに。そして、最後には學園から追放されるはずなのに……。々な疑問は湧くが、今はただ……

「……――ありがとうございます、ハース様」

靜かに目を閉じる“小さなナイト”に心からの謝を述べる。

教會の中にってきたが私たちを照らし、外から小鳥のさえずる聲が聞こえた。