その言葉を聞いた瞬間、梨太りたは絵筆を取り落とした。

「鮫島くん、おっぱいがあるってよ」

放課後の教室。二週間後に迫る、育祭の準備をしていたところである。

発言は、ともにパネルを作していたクラスメイトだった。

なぜか得意げな彼に向け、梨太は呆れ顔で答える。

「はあ？ なにそれ」

「噂だよ、噂。部活の先輩が同じクラスなんだ。ほら、今度の育祭。リレーの選抜で三年生全員の測定データ調べたら、鮫島くんってむちゃくちゃ速かったんだって」

床に落とした絵筆を拾いながら、おぼろげな記憶をたどってみる。

鮫島くん――今年の六月に転校してきた三年生。

転校初日、校テレビ放送で紹介された記憶はあった。しかし顔は思い出せない。

「……なんとなく、不良っぽいひとだったような気がするけど。真面目に育けるんだね」

「それどころじゃない、超高校級。下手すりゃ日本記録」

「へえ、そりゃあ陸上部としてはほっとけないんじゃない」

「弱小で悪かったなっ！　部員四人の數學パズル部に言われたくねえよ！」

友人の絶を、梨太は適當な笑み浮かべて聞き流した。友人は勢を直し、

「そう、確かにうちは弱小だよ。だから先輩も即戦力スカウトに乗り気になって、そこからずっと追いかけまわしてたんだと。コワいのこらえて朝から晩までストーキングしてさ」

「……で？」

「結果は慘敗、取りつく島なし。育祭のリレーも辭退。それでおしまい。まあよくがんばりましたってとこだな」

「じゃなくて。最初の。その、鮫島くんに……」

梨太は一応、言葉を濁す。

ここは男子校、飢えた獣たちの巣窟だ。こういった単語は聞かれたが最後、羽蟲のごとく集ってくる。

察して、友人も聲を潛めた。

「だから、その先輩が見たんだって。著替えのとき――鮫島くんのが膨らんでんの」

「んなわけないでしょ。コメディ漫畫じゃあるまいし、転するのに書類も要るし。つか噓ついて男子校に來る理由もないし」

「でも、なんかスポーツブラみたいなのつけてたって、先輩が」

「タンクトップかなんかの見間違いじゃない？　もしくはただの変態か」

「でも――」

「柴田、飢えすぎ。おっぱい求めすぎ。まあ文化祭と違って他校生が遊びには來ないだろうけど、誰かの姉妹が來るかもしれないよ。二週間後だ、そこに期待しようじゃないか」

「できませんもう待てません。俺の右手が今宵も疼く。熱で指紋なくなっちまうっての。ああ、彼ほしいなあ」

絵のをばらまき、わめく友人。

後ろを振り向けば、ほかの生徒らもみな、仕事への意をなくしていた。

掃除道で野球まで始まっている。

十六歳、男子の日常である。

梨太は彼らから視線をはずし、そこから遠くへと続く窓に顔を向けた。

秋の五時、空はすでに赤く染まっていた。

夕日のまぶしさに目を細めて――梨太はようやく、『彼』の顔を思い出した。

そして無言で首を振った。