一瞬顔面崩壊した犬居が、すぐにその眉間に激怒のを宿す。赤い髪が逆立つほどに肩を怒らせ、武をふりかぶった。

「てっめえっ！　団長に無禮な！」

犬居の刀より、鮫島のほうが早かった。

一瞬にして梨太の視界から消え、全を大きくひねる。彼の手には犬居と同じ武が握られていた。一閃、それは視認できない早さで、鮫島がさっきまで背を向けていた空を裂く！

「ぎゃあっ！」

悲鳴は、梨太の知らぬ男の聲。

ビルの窓だか屋上から飛び降りてきたらしい、突如現れた襲撃者だった。

「なっ、なにっ！？　だれっ！？」

騒いだのは梨太ひとりだけである。

鮫島の一撃で襲撃者はかなくなった。その場に崩れ落ちたまま四肢をだらりと投げ出している。

よもや殺害したのかと息をのむ、だが同時に、その容姿にも衝撃をけた。

(……緑の髪っ……！)

倒した男を一瞥にせず、鮫島はその背を踏んで飛び上がる。自分の長よりもはるかに高く、ビルの側面を駆けあがり、一気に三階あたりまで。

見上げる梨太の上空で、飛んできた矢を蹴りとばし、窓辺でボウガンを構えた男の顔面を鷲摑みにし、そのまま引きずり出した。

「うあああああっ」

空中で、鮫島はぽいっと男を投げた。下で待ちかまえていた犬居が刀を當てる。

ばちっ！ ――梨太は、確かにそのとき電流のはじける音を聞いた。

不安定な姿勢で打たれた男は一瞬をこわばらせ、そのまま無抵抗に落下した。さきほど倒された同胞の上にどさりと落ちる。

「団長っ！」

「まだだ。上にいる。落とすからそこにいろ」

三階の窓柵につま先で立ち、鮫島。彼は足下の華奢な柵を揺らすこともなく飛び上がり、片手に武をもち、垂直の壁を駆けあがっていく。屋上のほうに姿を消すと、足音すらもなくなった。

「な、なにあれ……」

「うちの団長。すげえだろ」

呟く梨太に、なぜか犬居がを張る。

「一応言っとくがあれって生だぜ？　機械で筋を補正してるんじゃないからな」

「でも、人間のきに見えないよ。重力がないみたいだ」

「あの人は特別。団長がいれば一騎當千だっつって、あの人との出撃はいつも人間なくって、戦闘はそれでいいけど諜報やら給仕やらは全部俺に回ってくるんだけどなあ」

と、悪口だか上司自慢だかわからないことをまくしたて、いかにも楽しそうに笑う犬居。

そしてハッとなって、

「って、なんで俺とお前が和んでんだよ！　やっぱりお前、テロの仲間じゃねえか！　お末なしやがって」

「えええっ違うよ！　この二人はたまたまかち合ったって言うか、僕は純粋に、もしも鮫島くんにおっぱいがあるならちょっとってみたくて」

「だから！　それを知ってるってことはお前も同胞なんだろうが！」

犬居が怒鳴り返してくる。梨太は目を丸くした。

知ってる、って。

「じゃあ、鮫島くんってほんとに――」

ドサッ、梨太の上に人間が落下してきた。慌てて犬居が刀を振りおろす。やはりばちっと炸裂音がし、襲撃者はその場からかなくなった。

よもや即死したのでは、と、の気を引かせたが、倒れた男から妙に平和な寢息が聞こえている。

念のため、最初に倒れされた男のほうも確認するが、やはり穏やかな呼吸をしているだけだった。失神――いや、眠っているのだ。

どうやらスタンガン――麻痺というよりは、電気麻酔なるものがった武のようである。

風切り音に天を見上げると、鮫島が長ランの裾をはためかせ、空から落下してくるところだった。

トンッ。と音を立てて著地。

その広い肩には、鮫島よりひとまわり大柄な男が前後不覚で抱えられている。

「これで全部のようだ」

（人間ひとりかかえて、二階以上から飛び降りて、なんで足音がトンッなんだ？）

梨太はなによりそれが不思議であった。

鮫島は暴に、といっても憎しみを込めてではなくただ単にポイっと簡単に、大男を放り捨てる。呼吸すられていないようだった。端正な面差しに汗もない。

「で？　この年、クリバヤシ？」

戦闘などなにもなかったかのように、先ほどの會話を続けようとする。梨太は思わず笑ってしまった。

想のいい笑顔で、

「栗林梨太。梨太でいいよ」

「お前なあ」

いちいちつっかかってくる犬居を、梨太はもちろん、鮫島も意に介さず、

「ではリタ。改めて聞くが、自分はこいつらとは無関係な、通りすがりだというのだな」

「通りすがりではないけど。學校から鮫島くん追いかけてきたのは事実だし」

そこは正直に言う。下手にごまかすよりも、そのほうがいいだろう。鮫島がし、困ったように首を傾けた。

と――

「離してやれ鮫、犬居。この年のいうことは本當だ」

の聲がした。

新キャラ登場かと聲の方を振り向く、が、人間の姿がない。

代わりに、なにやら可いアイテムが浮いていた。

「なにこれ？」

人の顔よりもし小さいくらいの、クジラの造形をした機械、である。丸みのあるフォルムにきゅんとあがったしっぽ、頭のあたりからを噴いた形。完全にクジラのシルエットを投影している。ちょっと悪趣味なピンクで、あざといほどに大きな瞳。そのすぐ下、大きく開けた口を模して、なにやら晶パネルがはまっていた。子供向けの攜帯ゲーム機？

晶パネルが小さく振し、畫面に豪奢なが映し出された。

「おおっ？」

「鯨くじら」

鮫島が呼びかけると、彼はにっこりと、赤いに妖艶な笑みを浮かべる。

波打つ黒髪を手櫛でなでつけ、高飛車な口調で続けた。

「栗林梨太、霞ヶ丘高校の二年六組十一番。たしかに、二年前に霞ヶ浦北中學を卒業し一般試で高校を験、學している。以降何度となく測定もけているようだ。績はおしなべて優秀、一五四センチ四三キロ、男。問題なく、ごくふつうの男子高校生だ」

「なにそれ。僕の個人報？　……どこで手にれたの」

「もちろん、君の學校から正式に許可を取って報を開示してもらったのだよ」

こともなげに、。

梨太が不機嫌になったのを察し、鯨と呼ばれたは、慇懃無禮に頭を下げる。

「すまないね。こちらもやんごとなき事があるのだ。別に君が年だからって個人的な趣味で調べたわけではないよ、許してもらいたい」

「……あなたたち、何者？　ただの探偵に出來ることじゃないよね。警察にしてはが違うように見えるけど……」

「そう警戒をするな、年。我々は正義の味方なのだから」

にっこり笑う。

梨太は頬をひきつらせた。

「襲ってきたひとを、傷つけていないあたり、悪黨じゃないだろうけど。自分は正義だなんていうやつはテロリストか獨裁政治家と相場が決まってる」

「おや、それは心外」

「無許可で人の重まで言ったくせに。そっちも自分のスリーサイズくらい教えてよね」

「おい！　お前、誰に口を利いてるんだ！」

犬居がぶ。

「この人は將軍！　騎士団ふくめすべてのラトキア軍の総督だ。それに、現星帝皇后だぞ！」

（せいてい？）

梨太が視線を戻すと、妖艶なはにっこり笑う。

「上から九二、六一、八五だ」

「答えんでくださいよ閣下っ！」

犬居だけが真ん中でうるさい。

梨太は押し黙って、彼らの様子をなるべく冷靜に観察した。

犬居の言葉からして、よくわからないなりにおそらく鮫島の上司に當たるのだろうとは見當つける。

鮫島の方を見やると、こちらはまったくの無反応。どうも彼は自分がにっていない他人同士のやりとりを、全く意に介さないたちのようだった。上司がでてきたとたん梨太にも関心をなくし、路地の向こうでくつろぐ貓を見ている。

ひどくマイペースである。

「……せいていってなに？」

梨太は仕方なく、犬居に聞いた。頭の中で漢字変換が出來なかったのだ。

犬居は空中に指を泳がせて、字を書いて見せてくれる。

星の帝。

「ラトキア人を筆頭に、二十億人の人口を抱える、星ラトキア。その生きとし生けるものの頂點にたつ帝王だよ。わたしはその妻で、多忙な彼に代わり一部、政治活も擔っている。はっきりいってものすごく偉い。しかしだから何と言うことはなく、こいつらには、星帝皇后というより將軍としていろいろ命令している。名を鯨という。よろしくリタ君」

鯨史が気さくな口調で自己紹介してくれた。はあどうも、とこちらも頭を下げてみせる。握手でもしようかと思ったが、相手は謎のクジラ型モニターの向こう。から上が寫っているだけだ。

そのかな盛り上がりに一度目を奪われながらも、彼の言葉を脳へと送り、咀嚼していく。

「――星ラトキア……ラトキア人？」

噛みしめるように、口にしてみる。うなずく鯨。

「じゃあ、鮫島くんは、宇宙人だっていうのっ！？」

「いまそこかよ」

犬居が呆れたように言うが、ほんとうに呆れ果てていたのはこっちのほうだ。梨太は思い切り小馬鹿にしながら、

「だってそんなこと信じられるわけないでしょーが。分隠しするならもうちょっと他の設定にしようよ」

「は？　いや、設定と言われてもな」

「鮫島くんがふつうの高校生ではないことはもうわかったよ。日本人じゃないかも、とも思っていたし。警察関係かなにか？　まあそれもだいぶとオカシイけれども、いくらなんでも宇宙人ってのはね、あまりにも突拍子がなさすぎるんじゃない？」

梨太は呆れたように笑いながら、ふと、鮫島を見やった。

と、本人は――なぜか、きょとんとしていた。

端正な顔立ちに、無表。そのまま顔を犬居の方に向け、穏やかな聲で質問する。

「犬居。うちゅーじんってなんだ」

「……地球人から見て、地球以外の星から來たヒト型生命のことです。正しくは異星人というべきでしょうが」

「なるほど。では俺はうちゅーじんだ」

「いまそこですか？」

犬居は軽く頭を抱えた。

その様子に。

「……。……まじで？……」

梨太は小さくつぶやき、しばし呆然と、彼らを眺めて固まっていた。