九月某日、晴天。

進學校である私立霞ヶ丘高校の、授業時間はとても靜かだった。

梨太の通う二年六組は、數學科。

數學専門の學科というわけではなく、すべてにおいて偏差値が高い、特別進學級のことを差別化してそう名付けたものだ。

とはいえお勉強がし得意である、ただそれだけで、他の男子高校生と何が違うわけではない。

晝下がりの教室。右隣の年が居眠りをしているのに、梨太は気付いていた。

教室での授業には、有意義なものとそうでないものがある。この授業は後者だった。

生徒たちはみな學校外の塾へと通い、とっくに學習を終えている容である。彼らと同じく、梨太はすっかり退屈して、生あくびを噛みしめる。

――また追って連絡をよこす――

そう鯨に言われ、あの路地裏を解散してから四日が経つ。育祭代休をはさんでから登校三日目。いまだ、梨太のもとに彼らからの接はなかった。

鮫島が通う三年生の教室は、校舎が違う。なんとなく視界を探してみたが、鮫島の姿をみることはできなかった。もしかしたらあの日から、一度も登校していないのかもしれない。

どうしてるかなあ、と、ぼんやり考える。

いよいよ眠気がこらえられず、大きなあくびが出てしまった。

と。教室の扉が開かれる音。軽い足音、人間の気配。そして、

「リタ」

呼びかけられて、梨太は涙のにじんだ視線をあげた。そこに鮫島の姿を認識しブッと息と吹き出す。

「さっ、鮫島くん！？」

どちらかというと梨太の聲で、教室中がどよめいた。

クラスの全員が注目し、教師は余りに突然の闖者に絶句。誰もが事態を理解していないなか、鮫島だけが無表でそこにたたずんでいた。

「な、な、なにっ――いま思い切り授業中だけどっ！」

「うん、だから放課後、この間の商店街のり口で待ち合わせで。それを言いに來た」

「え？　あ、はい――いや鮫島くんも授業」

「これから戻る。それじゃあ」

引いた顎に口元だけでほほえんで、鮫島は背を向けた。

さすがに教師は正気に返ったらしい、あわてて彼の方へ駆け寄って、

「おい！　お前、三年の鮫島だな？　二年生の教室に何の用で來たのだ」

「別に教室に用はない。リタに、用はもう済んだ」

「なにぃ？　ほ、放課後とか言ってたな。鮫島、この學校で生徒同士、暴力行為があったら、加害者は即座に退學だ。許されると思うなよ！」

「何の話だ。お前にはなにも関係がないのだから、あっちへ戻って授業を再開すればいい。俺はもう戻ると言っているんだ」

「きさま、ひとの授業の邪魔をしておいて！」

「俺がる前から誰も聞いていなかっただろう」

教師は口をぱくぱくさせて直した。さっさと出ていってしまう鮫島を、クラス中が、顔ごと追いかけて見送る。

ざわめきはゆっくりと広がっていった。我に返った教師が怒鳴り、それを機に、一応授業は再開された。

表面上は靜かになったものの、もちろん生徒たちの記憶がなくなったわけではない。

十五分後に訪れる休み時間の質問責めを想像し、梨太は頭を抱えた。

◆◆◆◆◆◆

「鮫島くんは非常識です」

梨太の言葉に、三者は三様の反応をして見せた。

くじらくんのモニターに映る鯨史は大笑い。犬居は、むっとしつつも反論はしかねるようで視線を逸らす。鮫島は、眉一つかすことなく、無表のままだった。もちろん一番おかしいのは鮫島だ。

「浮いてるとか演技力がないとかの問題じゃないよ、もう」

放課後、呼び出された例の商店街り口、その場所である。

夕方四時の商店街は、寂れがちとはいえどもそれなりの通行人があった。そこで立ち話をする四人、正確には三人とくじらくん一機にちらちらと視線が集まっていた。

主に視線を引くのは、やはり鮫島である。

服裝におかしな點はない。白い長袖カッターシャツと黒ズボンという、ごく普通の男子高校制服だ。梨太が半袖にネクタイをつけている以外は同じ制服を著ているだけなのだが、なにせ素材が形すぎる。いや――

「……なんかオーラがあって、妙に目立つんだよなぁ」

「おーら？」

日本語の意味がわからないらしい、ラトキア星人全員がきょとんとした。

そのうちの一人、犬居もまた普通ではない。赤い髪と瞳が目立ちすぎるのを自覚しているあたり鮫島より賢明だが、季節外れのニット帽にサングラスと怪しさ満載で、別の意味で人目を引いている。

二人の男と一線を畫すのが鯨。クジラ型のオモチャが宙に浮き、あまつさえそこからの聲がする。異常である。

梨太は軽く頭を抱えた。

「どのみち、こんなところで立ち話もしてられないでしょ。移しませんか」

「どこへ」

「じゃあ、僕ん家にどーぞ。ここから歩いても十分くらいだから」

「ほう、それはいいな。よしお邪魔するとしよう」

鯨がやけに楽しそうな聲を出す。犬居、鮫島はともに無言でついてきた。文句を言いそうな犬居が黙っているということは、やはり目立っている自覚があったのだろう。

鮫島と比べて戦闘力が劣るぶん、諜報役であるという犬居は、さすがに地球をよく知っている。

歩きながら、梨太は不機嫌な聲音を押さえずに話す。

「あれから僕がどれだけ質問責めにあったと思う？　休憩時間に生徒指導室にまで呼ばれたんだから」

「素行が悪いのか、リタ」

とぼけまくったことを言う鮫島に、梨太はその場でずっこけそうになった。

「あ、あのね。……鮫島くん」

「なんだ」

素直な返事が返ってくる。梨太は振り返り、鮫島を見上げた。

悍な面差しに、まっすぐな目。

（……頭わるそーには見えないんだよなあ）

梨太はをとがらせて、そのままなにも言わずに歩みを再開した。

鮫島は、戦場の狀況分析には鋭かった。本人が話す言葉も理路整然としているし、まったくの愚鈍で軍人の長になれるとは思えない。

天然ボケかと思うほどのズレっぷりは、鮫島個人の資質ではなく、ラトキアとの文化の違いではないだろうか。異邦人が、日本の作法を知らなかったからとて愚かにはならない。

常識がないのではなく、違う常識で生きている人たち。

思ってたより、僕の仕事は多いかもしれない。そんなことを考えながら道を行く。

栗林家は、學校の西にある商店街を突っ切って抜けたすぐ先にあった。大きな道路、広い歩道を挾むと、閑靜な住宅地になっている。

比較的築の淺い、豪邸ではないがこぎれいな家屋が並んでいる。そのなかほど、明るい茶の外壁に黃い屋を持つ、かわいらしい一軒家だ。

表札には「栗林正広、由紀、梨太」とある。

「はいどうぞ。わかってると思いたいけど靴はいでね」

「おじゃましまーす」

犬居が見本でも見せるように率先してあがり、あとに鮫島が黙って続いた。

せまい玄関、細くてすぐに壁に突き當たる廊下の右側に、トイレや風呂の水回りが並んでいる。左側がＬＤＫになっており、一階のすべてを貫いて広い空間になっていた。個人の部屋や生活は二階に集中させ、リビングに家族のくつろぎと、客をもてなす用意をそろえてある。

全面バリアフリーのフローリング、キッチンのほうに寄せた四人掛けのダイニングテーブル。対面には前庭がみえる掃きだし窓。そこから差し込む日差しが、リビングセットに注いでいる。溫もりをじる空間だが、テレビを見たいときはカーテンをしっかり閉じないとまぶしい仕様だ。

クリームのカーテンにモスグリーンのラグマット、同のソファ。全的にらかな合いの部屋は、きちんと整頓されていた。あまり高級のないリビングボードには、家族三人が並んだ寫真。それ以外にはあまりの無い家でもある。

「ほうほうこれが地球人の一般住宅か。初めて見たぞ。なるほどなるほど。とくに日本はウサギの小屋のようだと聞いたが、なかなかどうして、広々と居心地よさげではないか」

って早々リビングを飛び回る鯨。梨太は冷蔵庫から飲みを出しながら、

「星帝皇后さまが言う？　小さい家ですよ。上も二部屋だけだし。一階は部屋數減らしてそのぶん空間を取ってるってわけ」

「家族は留守か？」

「ふたりそろって長期出張。一人暮らしなんだ、僕」

「ほう。そのわりにはこぎれいにしてあるな」

「僕はきれい好きなの。つかそろそろ落ち著いてくださいよ鯨さん、うちのどこ覗いたって面白いものはないんだから。犬居さんちじゃあるまいし」

「お前が俺の部屋のなにを知ってるってんだよ！」

「いやあほら、男子の部屋につきものなモノはどの辺に隠してるのかなーっと」

「閣下っ」

「それならテレビ臺の橫、スモークガラスの棚です」

「相手をするんじゃねえ！」

「お前もだ犬居」

鮫島が言い捨てた。

そして、彼は勝手にダイニングテーブルに腰掛けた。そこにあったペンギン型の砂時計を見つけ、指先でれてクスリと笑う。どうやら気にったらしい。

本當は、リビングスペースのソファのほうへ通すつもりだったのだが……そういう彼の前に、梨太はアイスティーのグラスを置いた。

犬居も隣にすわり、空いた席にクジラくんがついた。ちょうど人の顔の位置あたりの高さでふよふよ浮遊する。

「いいなーお茶。わたしも咽が渇いたぞ」

鯨の軽口は無視。

梨太も席についた。