《鮫島くんのおっぱい》梨太君の本題
「さて。質問はいったんそのくらいでいいかな、リタ君。君に頼みたい仕事を示そう」
鯨が微笑むと、くじらくんのお腹からなにやら紙が吐き出された。
底部にスリットがあるようで、びびびびび、と耳障りな音とともに、細長い用紙に印字されていく。レシート用紙のようなそれは一メートル近くに及んだ頃、唐突に落下する。
「む。紙が切れた。犬居、あとで補充しておいてくれ」
「つか俺、印刷したリスト持ってますけど」
「では今度それをコピーして手渡そう。まあとりあえずはこれを拾ってみてくれリタ君」
言われるままに、印字を見てみる――そこには、ずらり、日本人名のようなものが並んでいた。ざっと百以上。
「赤城実、麻生雅之、井上章介、卯月一、江藤祐介、枝野律子」
「テロリストが亡命した時期以降、この町に新しく暮らし始めたとされる人間の全てだ」
 うげっ、と梨太は聲を上げた。
「まさかこれ、ぜんぶシラミ潰しにあたってたの!?」
「そのまさか。これでもこの三か月で八割がたはじいてあるんだぞ? 犬居の持っているリストのほうに、わかり次第でそれぞれの住所や職業など追記してある。リタ君は學校や友人間、地域周辺に聞き込みを行ってほしい。できればアヤシイ奴には揺さぶりを。そこで違和があれば報告をしてくれ。軍がさらなる追及を行う」
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「捜査員って何人いて、亡命したテロリストたちは何人になるの?」
「六人。二百四十四人。うち百九十五名はすでに捕縛している」
鮫島が答える。
梨太はげんなりした。
「な、なんちゅう効率の悪い。……この町に全員いるって言うのはなんで?」
「うむ、理由としては必然と偶然が半分ずつとなるのだが……彼らが宇宙船を盜み、出立させた際におそらくは適當に力した座標が、ちょうどこの町だったようでな。
しかしどうやら不時著というか、著陸直前で座礁したらしい。殘骸だけが発見された。
平常、宇宙船は自的に著陸しやすい平地を探索するはずなのだが、なにか不備でも起こったらしい。とにかく宇宙船はもう使えない。
そしてラトキア人は、地球人とよく似た容姿ではあるが、自立するのは容易ではない。言語変換裝置は騎士以外が持つことはできないし、髪や目も、日本人になじまないはずだ」
「染料はにあわず使えないしな」
犬居はそう言って、自分の赤い髪をつまんで見せた。
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鮫島のような黒髪は珍しいらしい。
「一人では生きて行けまい。かならず、このあたりでほぼ全員が群れ、支えあって暮らしている。しかしそれぞれグループの詳細は知らないようでな、自白剤を使っても芋づる式とはいかず、殘り五十人というところで難航している。『ハズレ』はただの民間日本人。あまり強引な手段もとれない」
「はあ……うーん。都會ではないけど、新舊幅広い世帯の出りするベッドタウンですからねえ。賃貸ワンルームも多いし、これは大変だなあ」
梨太が嘆息すると、わかってくれるかと言いたげに、二人は苦笑いしてみせた。
ちらりと鮫島をみると、こちらはいつもの無表。三人のシラッとした視線をけて、眉をはねさせる。
「……なんだ。俺だって危機をもっているし、現場責任者として責任もじているぞ」
「こういうときは、演技でも仏頂面をしといた方がいいと思うよ」
「どうして?」
聞き返してきた。やはり、図太いのは地らしい。
まだもうひとつ鮫島のキャラクターが摑みきれず、とりあえず梨太はこの騎士団長を放置する。
「これを、ひとりひとりねえ」
つぶやき、リストを眺める。
ここにあるのはとりあえず名前だけである。五十音順に並んでいるらしい。途中で用紙が切れてしまったため、タの行でそれは途切れていた。
竜浪勝男、谷村ゆづき、千種基、鶴野晃――
ざっと上からしたまで見て。
「……あのさ」
梨太はなんとなく上目遣いになって、三人を見渡した。
「……そう言えば、今更なんだけど。三人とも名前って偽名だよね?」
という質問に、犬居がすこし言葉を選ぶ。
「偽名というか、これも自変換だな。ラトキアでは名付けに意味を込めるから、本名をそのまま変換機に力すると、もっとも近い単語に訳される。日本では姓と名というものが必要だと知って、訳で出てきた字に、実在する日本語の姓に似せて選んだんだ」
「……鯨さんは潛捜査をしないから、そのまま呼ばれてる?」
「わたしが鮫と呼ぶのもそうだよ」
  鯨が肯定した。
「……意味って、ようするに生きにあやかってる?」
問われて、鯨がすこし驚いた顔でうなずいた。
犬居が乗せてくる。
「生、の名前がついた人間はすでに優先的にあたってるぞ。だが日本にはそういう名前が多すぎる。特に漢字ってのが厄介でたまらん。午うまだの子ねずみだの、土の竜だの秋の刀の魚だの、クイズとしか思えない名稱まであるしよ。いちいち辭書とにらめっこするより、頭からつぶしていったほうが手っ取り早ぇや」
  梨太はもう一度リストをみて、
「……そういえば、鮫島くん。ファーストネームなんていうの?」
鮫島が顔を上げる。
「ラトキアには姓というものがない。親からもらった名が鮫だ」
「そうじゃなくて、日本の學校で使ってる名前」
「しんのすけ」
聞いた瞬間、梨太はブッッと吹き出し腹を抱えて笑いだした。
突如として笑い転げる地球人を、ラトキアの軍人たちが不思議そうに見下ろす。特に、名乗った瞬間げらげら笑われた鮫島は、さすがに眉を寄せて、
「なにかおかしいか? 悪目立ちしないよう、もっとも一般的な日本男児名というものをコンピュータに検索をかけたものだ。日本人老若男のほぼ全員が、違和なくそれと理解し、知っている名前のはずだが?」
「いや、わかった、わかるよ。うん、多分そうなんだろうなと思って――あはははは。ごめんごめん。鮫島くんをバカにしたとかじゃないんだ」
思わずにじんでいた涙を指先で拭い、梨太は立ち上がった。
サイドボードから赤いボールペンを持ち出し、手元のリストにチェックをつけていく。作業は十分程度で終わった。それを、三名のもとへ突きつける。
「はい、これでオッケー。ここから二十分の一くらいに絞れた。百パーセントとは言えないけど、このチェックのひとたちが高確率でラトキア人だよ」
「えっ!?」
椅子をはねとばして立ち上がったのは犬居である。彼にレシートもどきを手渡し、ついでにいくつかの人名を指さして、
「チェックのひとはちょっと不安だから置いておいて、ぐるっとマルしてる人を強引に尋問してみて。これと、この二人はたぶん間違いないけど、一応僕もついていきたい。確認したいことがあるんだ。それで當たったら、チェックのひとのとこにいこう」
「……なんだかわからないが……」
鯨が半信半疑の表で、梨太のまわりをふわふわ飛んだ。
「もしこれが當たりなら、宣言通り、たいした男だ。栗林梨太」
(……地球の、日本人なら一発でみんなわかるとおもうけど)
という中はかくして、梨太はにっこりと笑って見せた。
異文化。言語の壁。制限だらけの捜査に戸い、煮詰まっていた哀れなラトキアの軍人たちを一瞥し、その無邪気にすら見える笑顔を傾げてみせる。
「それで。捜査協力にく前に、聞いておきたいことがあるんだけど……」
鯨がモニターの中でを張る。
「報酬だな? よしよし、歩合という形式で、一人検挙するごとに支払おう。単価は、日本の公務員の相場から考えて、たとえば――」
「じゃなくてっ、僕は絶対に、確認しておかなくちゃいけないことがあるっ!」
將軍のお言葉を遮って、年は高らかに聲を上げた。
テーブルを叩いて立ち上がり、前のめりに主張する年。
鯨がしゃっくりをしたように口をつぐみ、犬居がリストから顔を上げる。鮫島は、なんだかわかんねーけど俺には関係ないから話が終わったら呼んでくれといった顔で、アイスティーのストローをくわえていた。
軍人三名の前で、梨太は強く、聲を張る。
「鮫島くんに、おっぱいがあるってのは本當でしょうか!?」
「………………あ?」
聲をらしたのは犬居。鯨は目が點になっている。
鮫島は――ん? 呼んだ? といった顔で、ストローからをはなした。
冥府
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