《鮫島くんのおっぱい》梨太君のお仕事②
その日の捕り者を終えて、一同はいったん梨太の自宅へ帰還した。
あのアパートの部屋契約は、猿川という男の名義らしかった。
その男の帰宅を、騎士団が待機して待ちかまえている。捕縛次第連絡があるというので、鮫島たちはこちらでそれを待つことにしていた。
自宅リビングで、梨太はPCに向かっていた。
テキストソフトにタイピングされた文字が並んでいく。
『髪、瞳に、地球人にはない素を持つ。黒のほかに赤系と青系に偏っており金髪茶髪はいない』
『髪以外の、いわば無駄が薄い。男でも髭が無く、地球人ではまずありえないほど顎まわりのがなめらかに見える』
『手のひらや足先は男ともに同じくらい大きい。男はともかく、地球人でであれだけ大きな手を持つのはごくまれである』
それは、ラトキア人の特徴を並べたものだった。
地球人である梨太からみて目立つ、彼らの違和。おそらく當人らは自覚していないことを並べていく。
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『日本語の習得レベルはそれぞれだが、言葉づかいに差を出すのはかなり難しく、ほぼ男言葉しか話せない。これはラトキア語に別差異が無く、仲間に日本語を広めたのが男だったためと思われる。日本人はふつう「オレ」とは言わない』
『長で頭骨が小さく、手足が長い』――
最後の一文を書く途中で、梨太は手を止めた。
自分で書いたものの疑わしく思い、犬居に確認してみる。
後ろから畫面を見ていた彼は、ああ、と肯定した。
「それはただ団長がそうだってだけだよ。俺の見たとこ、ラトキア人と地球人の平均に差はないな。まあ騎士団はみんな職業軍人だから大柄なのが多いが、俺のような事務職擔當は、それほど鍛え上げてるってわけじゃない」
そういう犬居こそまさに中中背である。さすがに軍人、ゆったりした服ごしに引き締まった筋が見て取れるが、鮫島ほど絞られてはいないようだ。
梨太はほーっと聲を上げた。
「んじゃあやっぱり、ラトキアのみなさんから見ても鮫島くんってカッコイイの?」
「そりゃそうさ!」
急に犬居は大きな聲を出した。そんな自分にハッとなり口を噤む。
そのすぐ後ろに、鮫島が座っている。
――彼は、なにやら書類仕事をしていた。
どうやらお気にりらしいダイニングテーブルの一席に座って、アナログの書き込み作業をしている。
覗いてみると、當たり前だが、ラトキア語である。
日誌だろうか。記號のような文字にその醜は判斷しかねるものの、なんとなく幾帳面な筆致が見て取れた。
梨太たちの會話も聞こえたはずだが、照れるだとか謙遜するだとかする様子はない。
さすがにこれだけ形に生まれると、自覚せずに育つのは無理だろう。それと驕るのとは別の話であり、彼は己の容姿をそのまま忌憚なくけれているらしかった。
ただカリカリとペンをかし、大量の文字を書き込んでいる。
梨太の視線をじたのか、鮫島がふと顔を上げる。目があったのを逸らすのもおかしいので、あえてにこやかに、手など振ってみる。
彼は不思議そうに、それでもわざわざペンを置いて、その手を振ってみせた。
端正な顔の橫で、大きな手のひらがピラピラ揺れる。
(……きっ、きさくなひとだなあ)
まさか振り返してくれるとは思わず、梨太は逆に照れくさくなってパソコン作業に戻った。
ラトキア人が苦手なイントネーションなどをいくつかと、最後に。
『名は生の名前で、自変換するとその星既存のになる。偽名でも呼ぶ際の混をふせぐためか、それを転用するものが多い』
『それは「上の名前」※姓 のほうに使われ、「下の名前」は、「日本人にとって違和のない一般的な名前」を、非ネイティブが機械頼りで調べたもの。ゆえに、昔話の人や超有名人の名を頂いてあり、逆にネイティブからすると変な名前になっていることが多々ある』
と、ラトキア人における最大の落としを記した。
「できた」
印刷したものを、犬居に渡してやる。彼はざっとそれを読んでウームとうなり聲を上げた。
「これは……正直、俺たち自分自じゃなかなかわからんなあ」
「だよね」
梨太は苦笑した。
特徴とは、「ある集団において、極端に數派である部分」のことである。自分の特徴を知るためには、まずその集団の中央値を知る必要があるのだ。井戸の中でひとり育った蛙は蛇に出會うまで、己が味そうに見えることを知らない。
旅先で、自分の常識が地方固有の風習だったと知ることは多いのだ。
犬居はすなおにその容をけ止めると、ほんのちょっとばかり頭を下げて見せた。
「ありがたい。貴重な意見だ。今回だけじゃなく地球やほかの民族に潛する任務に役に立つ。またなにか気が付いたら教えてくれ」
ちょうど書類が終わったらしい、鮫島が、テーブルで用紙をトントンとまとめて揃えていた。
四人相手に立ち回ったときにも出さなかった、フウと小さな息を吐く。
犬居がけ取ってテキパキとファイリングし、自分の鞄に収納した。
その無言の連攜に主従関係の確かさをじ、梨太は鮫島の分の高さに思いを馳せたが、次の瞬間打ち砕かれる。
「おなか空いたな。ごはん買ってくる。何がいい?」
と、いう臺詞は、鮫島のものである。
梨太はその場をずり落ちそうになった。さらに、
「リタは? 金は経費で出すぞ」
と、聞いてくるではないか。梨太は慌てて手を振って、
「え? いやいやいや、ええっ? いや、いいよそんなの」
「そうか。じゃあ犬居、十分程度で戻ると思うが、鯨から連絡があったらすぐに無線を。リタ、遅い時間になりすまないがもうしここに居させてくれないか。食事の後も連絡がなければさすがに本拠地のほうへ戻るが」
「それは別に……なんなら泊まっていってくれても構わないけど」
「そうか。それはありがたい。ではそうさせてもらおう」
「ええっ!?」
自分から言っておいて仰天する。
梨太の反応に、鮫島は心底不思議そうな顔をした。そのやりとりに、犬居が嘆息する。
「リタ。団長は、決して厚かましいとか図々しいとかではないけど、遠慮ってものはしないから、うかつなことは言わない方がいいぞ」
その言葉を聞いて、鮫島もじたものはあったらしい。すぐに、これもまたどうということもない聲音で、
「なんだ。駄目ならいい。ちゃんと言え。犬居、外で食べるか」
「いやいやいやいやそうじゃなくて待って、ちょっとキャラクターの理解に戸っただけだからっ!」
すがりつくようにして引き留める。
鮫島はかすかに眉を寄せ、自分の服にしがみついている年を見下ろしていた。真実、どうしていいか判斷しかねているらしい。
(だんだんわかってきた。このひと――賢いとかバカとか、生真面目とか不真面目だとかじゃない。ただただひたすら、素直なんだ)
日本語は無駄に遠回しで、わかりにくく面倒くさいと、外國人が唸るのをよく耳にする。ラトキア人からしてもそうなのだろう――と、思ったが、犬居の反応を見る限り、これは鮫島個人の特ではなかろうか。
彼の服の裾を握ったまま、梨太はしばらくの間思考を巡らせた。
「……ええと。月曜日は朝イチで小テストがあるので、夜の十時になったら帰ってください」
「うん」
「で、それはそうとして、ご飯、簡単なのでよければ僕が作るけど食べる?」
「ありがとう。それは助かる」
鮫島はにっこりと、なんの忌憚もない笑顔を見せた。
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