――――鴨ネギワッショイ祭りキタワッホォ――――ッ。

梨太は一人、クッションを抱きしめてごろんごろんごろんごろん床を縦斷し、絶してしまいそうになる衝を、綿の中にぶち込んだ。

二階の私室である。

正月以來、半年ぶりの寢室は、三年前よりもがらんとした印象になっている。ベッドとデスクしかない部屋は広く、男子が暴れても頭をぶつけることがない。

今、鮫島は風呂にっている。寢室の換気をしてくると言った梨太は、以來ずっとこうしてごろごろしていた。

この行が楽しいというわけでは無論ない。だが、どこかにぶつけておかないと、浴室に突撃してしまいそうな衝にかられて仕方がないのである。

落ち著け自分、と言い聞かせる。とりあえず落ち著こう。こういうことは初回が大事、暴走してヘタなことをすれば、それがすべての印象付けになってしまう。

(きっと間違いなく鮫島くんは初めてだろうし、コミュ障で我慢強いからちゃんとこっちが慮ってリードしてあくまで紳士的に――)

と、そこまで考えて。

(……あ。鮫島くん、らないんだっけ？）

梨太はピタリときを止めた。

雌化したラトキア人。鮫島は、『以前と比べれば』明らかに、的である。だが梨太の思う『地球人の』と同じかどうかは、いまだ明らかにされていない。

――雄優位である彼は、たとえ雌化しても妊娠に至る過程が退化している。端的に言えば、平常の行為は不可能である――。

そう、三年前に、彼當人から聞かされていた。

腕を組んで、考え込む。

（……最後まで、は無理。じゃあどこまでならできるものなんだろう？）

それは事実上、梨太自の心理にかかっている。

見た目は、可い。中的に偏ってはいるものの、梨太にとって十分ストライクゾーンだった。それは人間としての魅力うんぬんなんてこぎれいなものはなく、ごく単純に的対象としての魅力だ。

だがそれはあくまでも一見。著の上から見ただけの現時點、である。そのは、はたして梨太の昂ぶりを葉えるものだろうか。

（……は……正直な話、見てわかんなかった。ふつう、ぺったんこ貧でも男の板とは違うもののはずだけど……まあ、もともと巨派でもないし、最悪でも上半著のままですればいいし）

とすればやはり、鬼門となるは下半、である。

（……。雌雄同、てのがどうあるものなのかはよくわからない。けど、以前雄だった鮫島くんは『完全に男以外の何でもない』と言っていた）

（雄のときに完全に男になる、ならば、雌の時に完全にになる、と考えて自然だろう。なくともパッと見がソレならもうそれで何の支障もない）

と、ここでもう一度思考をひっくり返す。

（いや、それともやっぱり凸的とつてきなものが付いてるのか？　だ、だとしたらちょっと……さすがに、間近で見たら萎えちゃうかなあ。ううむ。ううむ……）

もしも、彼のがまだ、男のものだったら。

さすがに、梨太は手を出すことは出來なかった。

梨太は考えた。悩み抜いた。一見するとあどけない、じみた丸い眼差しが知的に輝く。

「ふっ。……仕方ない」

梨太は前髪をかきあげた。悍な眉を苦渋の決斷の形に寄せて、虛空に向かって野太い聲でつぶやく。

「覗くか」

階段を降りると、真正面には小さな玄関。そこで折り返し、細い廊下の右側に、洗面所へ続く扉があった。金屬のドアノブにそっと手をかける。

梨太は一度きを止めて、作戦を中で復唱した。

（相手は、星最強の男といわれるラトキア騎士団長。いくらオフとはいえ、完全に気を抜いているとは思えない）

（浴室の扉を、気づかれないよう開くというのは無理だ。音が響くし空気もくし、本職の忍者レベルでも無理。僕みたいな覗き初心者の一般人、間違いなくばれる。どんだけ頑張ってもぜったいばれる）

（ならばいっそ――がんばらない！　死なばもろとも、特攻隊！　これが一番確実っ！）

扉の前に耳をくっつけ、ひたすら気配を探る。木の扉、狹い洗面所、ガラスの引き戸を経た先で、かすかに水が跳ねるような音がする。

梨太は腕時計で時刻を確認した。鮫島が浴を始めて、二十五分。すでになかなかの長風呂だ。近いうちにでてくることだろう。

（鮫島くんが浴室から出て、所への扉を開けた瞬間、この扉を開ける。そうすれば、全の彼と対面ができるっ！）

梨太はグッと拳を握った。きっぱりと犯罪、我ながら最低の作戦だが、確実ではある。

鮫島の拳が巨漢の顎を砕いたところも目撃したが、それはそれ。溫厚な彼が手加減してくれるだろう可能にかけて、梨太はドアノブを握り、ひたすら待機した。

長い靜寂のあと、サアーッと數秒、シャワーの音。上がり湯だろうか。

キュッキュッ、とノズルを閉める音。

「ふぅ」

鮫島が、小さく息をつく聲が聞こえた。なんだかそれがっぽくて、梨太の心臓が高鳴る。

來る。來た。

ドアノブを握る手に力がこもる。足が濡れた床を進む音。そしてガラス戸が、ガラリと開く――

梨太は扉を開いた。

そこに、鮫島の背中があった。浴室の扉を閉めた姿勢から、音を聞いて梨太の方を顔だけで振り返っている。予想通りの姿勢。

ただし、服を著込んだ姿で。

「あれっ？」

ぱちくり、ふたり同時に瞬きをあわせる。そしていっしょに首を傾げた。発言は鮫島のほうが先にした。

「どうしたリタ」

上から下まで、彼の格好を見やる。

ラトキア民族服は、長袖長ズボンに、貫頭を重ねたものである。その貫頭をぎ、薄手のシャツに、膝下まである白ズボン。

一応、寢間著であるらしい。所に鞄ごと持ち込んで、新しいものに著替えていた。

濡れた右手にはスポンジが握られていた。

「……えと……もしかして、お風呂掃除してくれてた、とか？」

「うん。前來たときは、日本の風呂というものを知らなくて。大きな溜め桶だと思っていたら、あれにをつけてしばらくじっとしているのだとあとから知った。でもそれだと湯が汚れることになるから、次にリタがるのに、よくないと思って」

首をばして、浴室の方を覗いてみる。

天井のしずくまできれいに拭き取られたあと、湯を張りなおしたらしい。もともとハウスキーパーによって綺麗にメンテナンスされていたはずだが、さらに磨かれて新築さながらである。

実際に浴していた時間より掃除の方に手をかけたのだろうか、黒髪が半ば乾きかけていた。

ミッション・コンプリートの満足顔で、鮫島は梨太の橫を抜けた。階段を上がりかけたところで、アッと聲を上げた。

「おまえ、さてはまた覗こうとしたな？　だめだぞ。ばーか」

振り向いて軽く睨み、これ以上なく優しく、ちゃんと怒られた。

「……あ、い、いやその――」

言い訳をしようと、梨太は慌てて視線を泳がせて――驚愕に、目を見開く。

(おしりが、まるいっ……！)

貫頭を取り、薄布をまとっただけの鮫島の後ろ姿。

広い肩から、完璧な逆三角形をす細い腰。その下のおしりが、想定外に、大きかった。

橫幅も奧行もある、そしてやはり的なを経て、贅のない膝へと流線型を描いている。

（……まるい……）

去っていく鮫島の後姿を凝視しながら、梨太は明瞭に思考した。頭の中にくっきりと、活字が浮かぶ。

（まんまるおしり……）

（おっぱいは控えめ……）

（足首ほっそい……）

（……おは……大きい……）

湯に浸かりながら、梨太はカビジミひとつない天井を見上げていた。

丁寧に掃除をされた浴室はビジネスホテルのように味気なく、先にっていた人間の臭や、シャンプーの殘り香すらも嗅ぎとれない。

「ふっ……」

小さく笑みをこぼす。

「大丈夫……なにも、焦ることはない――」

湯の中で呟いて、水面にブクブクと泡が上がる。構わず、梨太は力強い聲を上げた。

「ゆっくり行こう。夜は長い……。今夜の目標――二回戦はあっちのほうからねだらせるっ！」

つい十分ばかり前の己の思考や、もはやなにが目的だったのかも完全に忘れて、梨太は水中でこぶしを握りしめていた。