鮫島の長、半分以上はやたらと長い腳が占めている。その手足を折りたたみ、うずくまると彼は途端に小さくなった。その姿形で、もぞりもぞりと這うように、をよじらせる。

バルフレアの笛が鳴る。彼のきは音楽に重ねられてはいたが、ただのダンスでないことは明白だった。

（このきは……赤ん坊？）

とたん、鮫島はをもたげ、両膝をついた。どこかあどけない、樸訥とした作から、児の真似だと理解できる。

やがて背をばし、小さな歩幅で跳ねて見せる。が遊んでいる仕草――

梨太は理解した。

これは、演劇だ。

一本の語、ある者の人生を、時系列順に語っている。

「――ラトキアン音頭と呼ばれる、この踴りは、我らにはなじみ深いものでしてな」

バルフレアの男が囁いた。

「……我らバルフレアと、ラトキア民族とが出會ったとき、同じ言葉を話してはおりませんでした。會話がり立たず、困った両者は、踴りました。己の半生を腳本仕立てにし、自己紹介をすることで、仲良くなろうと呼びかけ合ったのです」

鮫島の所作は、楽しそうだった。表も、見たことが無いほどに明るく、可らしく、朗らかに笑う。

そして彼は、歌を歌った。

いのような聲だった。

今の私が持っているもの。

家族、歌、踴り。それから花を描いた大きな絵。

「――うわ。上手っ」

という呟きはし離れたところから、虎である。彼だけでない、バルフレアたちも皆が息を飲む。

一瞬で引き込まれ、続きを待ったが、歌はひどく短く終わったらしい。

鮫島は口をつぐみ、踴りを続ける。

しかし雰囲気が変わっていた。ひらひらと楽しげな舞から、鋭く激しい運に。

表も険しい。

また、歌う。

今の私が持っているもの。

仲間、勉強、運と、大きすぎる重い服。

聲が、し低くなっている。年の聲。

演舞はさらにキレを増し、運ではなく、格闘のそれになる。

さっきまで花びらを數えていたい指が、自分より大きな者をぶん毆る。蝶を追って駆けていたのが、空を裂いて蹴り飛ばす。

青年が歌う。

今の私が持っているもの。

冷たい鉄で出來た、大きな刃。

格闘（スポーツ）の時期は終わり、彼は両手には剣があった。ぐるり、ぐるりとその場で回り、巨大な鞭が獣を切り裂く。銃を炎をって、自らもまた傷を負う。

彼はもう、なにも歌わなかった。

背後で賑やかに演奏していた、バルフレアの笛も止んでいた。

誰もそばにいなかった。

なにも無かった。

音も、も、味もにおいも、何もない。

――何一つない靜かな世界で、彼はただ黙々と、剣を振り回し続けていた。

梨太は不快になった。

こんなものを……何故、自分に踴って見せる？

鮫島は、梨太が戦場に來るのを嫌がっていた。梨太がそれを嫌うから。

梨太は、鮫島が戦うことが嫌だった。傷つくのも傷つけるのも、彼がんでいないのを知っていたから。

演舞はたいした見ものであった。だが悲しくてたまらない。

この踴りが自己紹介？　鮫島の半生は、直視できないほどに悲しく痛い。

梨太は俯いた。もう見たくなんかない――

と。

ふわりと、甘い匂いがした。思わず顔を上げると、すぐ近くに、鮫島がいた。踴りをやめて、ただ、たたずんでいる。滲んだ汗が、熱で蒸気のように漂う。甘くじたのは彼の臭だ。

強烈に惹きつけられて、梨太は目を剝き、彼を見た。

（――きれいだ）

白く華のある裝に、それよりなお艶やかな白い。どの國の夜よりも暗く黒い髪。深く冷たい――深海の瞳で、じっとこちらを見つめている。

（――きれいだ。……これまで出會った、世界中の誰よりも）

（僕の知る、すべての人間――その誰よりもきれい）

綺麗な――の人だった。

梨太が頬を染めたのを見て、鮫島は微笑む。そして至近距離で、再び踴り始めた。

あえて、歌いはしなかった。激しい踴りでもなかった。それほど意味のある所作にも見えない。

ただ、楽しそうに、踴る。

ただ幸せそうに、彼は笑って、踴っていた。

この踴りは、踴り子の人生の自己紹介だ。

これが私と言う人間。これが私の想い。

言葉を紡ぐのが苦手な軍人は、一挙手一投足の言語で、己のすべてを伝えようとしてした――

「……鮫島くん」

彼の名を呼ぶ。

彼は黙って、ただ踴る。

踴ることで、梨太に語る。

鮫島くん――

そう、おまえに呼ばれる私の本當の名前は、鮫（クーガ）。海に住む大きく穏やかな生の名前だ。

ラトキアの王都、たくさん家族がいる家に生まれ落ちた。

父の名は白熊。母の名は燕（ツバメ）。

鯨、鴎（カモメ）、隼（ハヤブサ）という三人の姉と、雙子の鰐（ワニ）を兄に持ち、末っ子として可がられていた。

し引っ込み思案で大人しかったけど、明るくて、子供らしい子供だった。

歌と踴りと、絵が好きだった。

六歳から、兵隊學校の年部に通っていた。

戦闘力（チカラ）を見初められたのはすぐのこと。

次の年から、親兄弟のもとを離れ、寮で暮らした。

初めのうちは、仲間がいた。同じ年の子供たちで、友達もいて楽しかった。

だがそれも、一年も続かなかった。

あっという間に飛び級し、いくつも年上の組にれられた。勉強も運も、ついていくのにやっとだった。落第したら居場所がなくなる。永遠にココに馴染めなくなる。みんなに認められたくて、仲間になりたくて――必死になって頑張った。

笑っている余裕がなかった。

――がないんじゃないかと、と言われだしたのは、八歳の頃。

笑いかけても、気づいてもらえなくなったのが九歳の頃。

誰も話しかけてこなくなったのが十の年。

話しかけると、嫌な顔をされるようになったのが十二の時。

――會話、というものが、よくわからなくなってしまったのが、十五の年――

そうして二十歳になった時――

私は、お前と出會った。

遠く、あの青い星の暖かな街で。

……最初から好きだったわけじゃない。疑ったこともあるし、腹が立つことも何度もあった。それは今だってそう。理想通りのひとには程遠い、期待通りのことはしてくれない。

三百六十五日二十四時間、ずっと楽しいわけじゃない。

それでも――それを、ずっと続けていきたいと思う。そばにいてほしいと願う。

家族になりたいと思う。お前のいちばん大切な人間でいたいと願う。

――これから私が、どのように生きるか。

それは私にとって、大きな問題ではない。

どちらでもいい。私の生き方などはなんだって。

だけど、お前のいちばんになりたい。唯一でありたい。譲りたくない。もう、譲ることが出來ない。

……もしもお前の心の中に、「私」とは別の者がいて……

「そいつ」のせいで、私を抱けないというのなら。

私が、そいつを殺してやる。

たとえそれが、「俺」自であったとしても――

は舞う。らかくっぽく、男をう目はそのままに、確かな殺意を爪先に込めて。

彼は戦っているのだ。

梨太の中の、彼という存在と。

彼の指が、宙をくすぐる。

――どんっ。

臓を震わす大きな音は、太鼓でも彼の踏み込みでもない。梨太の心臓の音だった。

ので、星最強の男が悲鳴を上げていた。

の眼差しに鼓をうつたび、軍人がうたれ、壊れていく。

が囁く。

「リタ」

――リタ。

青年が呼ぶ。

――最初に、出會ったのは、鮫島くんという男だった。

一最初に、綺麗だと思ったのも。好を持ち、友達になりたいと願ったのも、鮫島くんだった。

――をしたのは、彼だった。

れたいと思った。そばにいたいと願った。大事にしたいと考えたのも、彼だった。

――一緒にいて、たくさん笑ったのは鮫島くんだった。あのクールな鉄面皮で、妙に可く素直な言が可笑しくて、一緒にいて本當に面白かった。

――キスをして、溫が上がったのは彼だった。彼のために長し、背びをして、大人になりたいとき出せたのは彼のためだった。

大好きなのが鮫島くん。

しているのが彼。

永遠に、旅をしていたいのが鮫島くん。

死ぬまでともに生きていたいのが彼。

「リタ」

リタ。

鼓が止まらない。當然だ、梨太は彼にをしているのだから。

そして涙が止まらない。當然だ、鮫島くんが、いなくなってしまうのだから。

「リタ」

――リタ。

梨太はんだ。

「――選べないよ！！」