「テトラ、変じゃないかしら」

「とんでもない、おしいですよ！見惚れない人がおかしいくらいに」

ある意味楽しみな夜會當日。新しく兄が贈ってくれた青を基調としたドレスにを包み、いつもはハーフアップにしている髪をサイドアップスタイルにしてもらう。

その髪に純白の花を差して貰えば青の暗い印象が変わり、明るくなった。

生花は枯れやすく準備しにくいがわざわざ先程テトラがとってきてくれたらしい。

王立學園では生徒たちが２つに割れていて１つはディルクやアトレーテ、私やガルデたちが主な平等派と今から行く夜會はあの5人が主な特権派に分かれている。

この夜會はガルデ曰く、特権派の集まりのようで今日私がわれたのもアルザックやヴァイルが私を特権派に引き込むためだろう。

特権派は平民が多い平等派とは違い、高位貴族が多く非常に差別意識が高い。

差別はある程度は仕方のないものではあるとは思うが、平等を掲げる學校で將來が期待できる魔力を所有していて努力をしている生徒を理不盡に責責め立てるのは見ていて我慢ならない。

だから、シトラルだった頃から平等派に婚約者を置いてついていたのだ。

できれば、アルザックには王太子として分差別を軽率にしないようになってしかったが今はもう違う。

私はもう王太子妃でもアルザックの婚約者でもなんでもないのだ。

アルザックアレよりも今年主席で學した第二王子のクロードの方がずっと王としての心構えやを持っている。

けれど年上を敬い、私を姉と慕ってくれる可い弟のような存在だった。

生徒會では會えるけれど、もう姉様と呼ばれることもないのか。

そう思うとし寂しい気もするが、あのアルザックとなんて考えたくもないので仕方がない。

でも、本當に可かった。

腹違いだとしてもバカ王子と兄弟だとは思えないほど。

馬車から降り、ゆっくりと城へ向かって歩く。

遅れて到著するようにしているので、もう軽やかな音楽がうっすらと聞こえてきていた。

そんな軽やかな音楽の中、今からその馬鹿王子に會いに行かなければ行けないのだと思うと気が沈むがもう計畫シナリオは出來上がっているのだ。

そう思いながら、開いて行く扉の奧に広がる煌びやかな世界へと足を踏みれた。

その瞬間、騒がしく賑わっていた會場が靜まり返り視線が自分に集まるのをじる。

…公爵令嬢として恥のないようにけれどシンプルでしいドレスにしたつもりだが、浮いていただろうか。

不安を覚えたが取り敢えず階段を降り、會場へ向かって歩く。

その後一通り周りへの挨拶が済んでも視線はあまりおさまらなかった。

今はここの主役とも言えるアルザックやシャルル、達5人ががダンスをしているというのにそんなこと忘れたかのように周りは私を見てくる。

しかし、踴っているアルザックまでがこちらを見ているのには張というよりは呆れた。

婚約者とのダンス中に他のを見るなんて禮儀がなっていない。

だが本當に周りがこちらをすごい見てくるので々戸っていたが、それを見かねたすぐにガルデが駆け寄ってきてくれた。

「やあリリア、…凄い綺麗だね。思わず見惚れてしまうよ」

その顔を見た瞬間、非常にホッとした。

なんせここにわれている生徒とは面識があまりないのだ。

「ありがとうございます、ガル様はあの2人とダンスはしなくてよろしいのですか？」

話しかけてきてくれたのは嬉しいが、ガルデはいつもはファーストダンスをノアルと踴っていた。

それなのに今日は速攻で私に話しかけにきたのだ。

そのせいか、デュークスと踴っているノアルの目が私に突き刺さる。

「神に仕えるものは異との関係を持つことをじられているから婚約なんてことにならないように仕方なく踴っていたまでだよ。けれどもう必要ないから」

そう小聲で周りに聞こえないようにしながら呟くガルデ。

…彼からしたら時期宰相で將來有なガルデは対象だったのだろうに、まさか相手にこれ程相手にされていなかったとは。

しかわいそうな気がする。

「それは置いといて一曲お願いできる？」

「ええ、よろこんで」

ガルデはすっと手を私の前に差し出してきたのでそれをとると周りからの視線がさらに酷くなる。

それを気にしないようにしてダンスが行われている中央に2人で歩いて行った。

私たちがダンスのにることで止んでいた音楽が流れ始める。

かなり上級者向けの音楽が流れ始めた。

腰に手を回されリードされる。

丁寧で相手を気遣っているようなガルデのリードはかなり上手だった。

「へえ、ダンス上手だね」

「ガル様のリードがお上手だからですわ」

踴りながら話していると視界の隅にある人が見える。

勿論ノアルの事だが凄い剣幕で睨まれている。

ニッコリと笑うとすぐに視線をそらされた。

たわいもない會話をしていたら、いつの間にか音楽は終わってしまう。

「もう一曲やる？」

「ガルデ、獨り占めはずるいぞ」

ガルデがそう行ったのと同時に私のがぐいっと引っ張られる。

突然のことにバランスを崩したが、床に転げ落ちる先に誰かに支えられた。

…デュークスだ。

鳥が立ったのは言うまでもない。

「踴ってくれるよな…？」

私は何も返してないのに中央に引っ張っていきそのまま踴らされる。

戸ってガルデの方を見ると哀れみの目で見られていた。

目で『どんまい』と言っている。

裏切りやがった。

「ガルデとは隨分と仲がいいな」

無心で踴っていると、デュークスから話しかけてきた。

「ええ、同じクラスであり生徒會の仲間ですから」

「俺ではダメか？」

微笑みながら返すとデュークスは見るからに不機嫌になる。

気持ち悪いめんどくさい、早く終われ。

心の中で散々暴言を吐き散らしながら、完璧なポーカーフェイスを數分間貫いた私を褒めてしい。

「では、」

曲が終わると同時に爽やかに相手から一禮して離れる。

やっと解放された！と喜んでいるのもつかの間、飲みを取りに行こうと思ったらガッチリと手を摑まれる。

「來てくれたか、挨拶が遅れてすまないな」

ニッコリと笑っているアルザックが立っていた。

「おいありがとうございます。とても楽しいですわ」

完全な作り笑いを浮かべるとアルザックは顔を赤くして視線をそらした。

これで照れるとは、末期だな。

「…一曲踴っていただけるか？」

「シャルル様はよろしいのですか？雙方想い合っていると伺っていますが」

「しくらいいいだろう、それに今は貴方との時間を楽しみたい」

浮気じゃないか。公衆の前面で呆れるほどしてるやらなんやら言っていたのに、意思は弱さにほとほと呆れる。

「でしたら、喜んで」

差し出された手に自の手を重ね、考えていることなんて一切顔に出さず踴り始めた。

周りの人は驚きの目で私を見ていた。

今度はシャルルまでもが憎悪の目で睨んでくる。

私にしたことをしているだけなのに、と考える自分の格の悪さは自覚している。

それでも、絶対に許せないのだ。

「…リリアーナ嬢は今日もしいな、ドレスが海のような髪によく似合っている」

「ふふ、嬉しいですわ」

実際のところ全く嬉しくない。

ちょっと棒読み気味になったが相手が気づいていないようなので良しとしよう。

終盤に向かっていた音楽がいつの間にか止む。

しかし、音楽が止んでも手を離さないのアルザックを不思議に思いどうかしました？と聲をかける。

「あ、すまない、飲みでも取ってこようか」

自分が手を離していないことに気がついたのか目をそらしながら手を離し、飲みを取りに行ってしまった。

王子を使ってしまった。

すぐ戻るだろうと思ってし待っていると、シャルルとノアルが睨みながらこちらに向かっていた。

これは、絡まれるかな。

と思っていると案の定話しかけてきた。

「リリアーナさん、來ていたんですね」

「ええ、殿下においいただいたので」

「リリアーナ様は隨分とアルザック様やガルデ様と仲がよろしいのですね」

シャルルの後ろにいたノアルがニッコリと笑う。

周りの人たちはこの2人が私に話しかけたことが気になるようでチラチラと見ていた。

「みなさん親切でとてもお優しいので」

こちらもら笑いながらそう言う。

そのことにイラついたのか耳元で周りに聞こえないようにシャルルは告げる。

「…あの方々は私のことを見ていればいいの、モブの貴方が出て來ないで」

黒い笑みを浮かべながら本をわにする。

そのまま持っていたノンアルコールのカクテルを傾け私のドレスにかけた。

「あっ、ごめんなさいリリアーナさん…ドレスに飲みが…！私の不注意でっ」

顔を私から離したと思ったらワントーン上がった聲で周りに聞こえるようにそう言う。

ニヤニヤと笑う顔はさっさとここからいなくなれと言っていた。

「シャルル、ノア。リリアーナ嬢に何をしている」

その時、手に飲みを２つ持ったアルザックとガルデが後ろから現れた。

「アルザック様！私、飲みをこぼしてしまって…取って來てくださったんですね！ありがとうございます！」

アルザックの手にある飲みが自分のものと勘違いしたシャルルがそれを取ろうとする。

しかし、それをすっと避けてアルザックは私に話しかける。

「エルデ原産の葡萄のシャンパンだ。…ドレスはすまない…今度新しいものを送ろう。シャルル、ノア謝れ」

「…そのドレス、インディゴ王國の希価値の高い布じゃない…？まずいよ」

ガルデ、アルザックに責められ、顔が青くなる2人。

流石にまずいと思ったのか小さな聲で申し訳ございませんと呟いた。

それよりもこのドレスがそんな希なもので作られていたことに驚いた。

兄よ、大丈夫なのか。

「ドレスがこうなってしまったことですし、わたくしは失禮いたしますわ」

そう言って退散しようとするとアルザックが聲をかけて來た。

「シャルルがすまなかった、送っていくぞ」

差しべられた手に手を重ね、後ろを振り返りシャルルに笑いかける。

さぞ屈辱的だろう。

隣でガルデがニヤニヤしているのがムカつくのが、そのまま會場の外に出た。