二度目の夜會。

今回も前回さながら華やかな雰囲気な夜會だった。

「リリアーナ、この前の夜會ぶりだな。あの時はすまなかった」

話しかけてくるのは馬鹿王子ことアルザック。

この夜會の始まるにあたってシャルルとファーストダンスを踴らなければいけない彼が私に話しかけてきている。そのことで周りからの注目は凄まじかった。

けれど、全く気にもしていないシャルルもそれはそれで気持ち悪い。

「お気になさらないでください、婚約者のいる男にむやみに近づいた私もいけませんから」

そう、これは事実。

自分の婚約者に異が親に近づくのは見ていて気持ちのいいものじゃない。

「…そうか、…そのドレス、想像以上に似合っている。しいな」

事実なのに私が心の広い優しい人みたいな目で見られている。

…そう言えば私がシャルルに禮儀に関して注意をして、その後「私は気にしてませんから…」みたいなことを言った時も同じような顔をしていたな。

こんなに人を簡単に信用してしまう奴が王太子なのが本當に不安しかじられない。

「ええ、とてもしいドレスで。私にはもったいないですわ」

しかし、送られたドレスは流石は一國の王族と言わんばかりのしさだった。

肩のみが大きく出る淡いピンクのドレスには元と裾に綺麗な花の刺繍がふんだんに施されてあり、非常に高価なものなのが見て取れる。

そしてセットで送られてきたむ靴と髪飾りはそのドレスにあっており、小さいながらも本の寶石をあしらっていて、著るのをためらうくらいしかった。

「ただ…シャルル様は平気なのでしょうか？」

「ああ、あいつか。気にすることではない」

嫌なものでも思い出したかのような顔をしながらそう吐き捨てるように言う。

こいつは、シャルルにもシトラルをそのように言っていたのだろう。

「それより、踴ってはくれないか…？」

「…ファーストダンスはシャルル様と踴るべきですわ、では」

手の甲に優しくキスをされたがそれを振り払い飲みをもらいに行く、ふりをする。

流石にファーストダンスはアルザックとは踴りたくない。

だって、今日は彼がきているのだ。

キョロキョロと辺りを見渡し、その彼が立っているところへ近づいた。

長が高いしからの目を集めるから目立つのだ。

「リリア、今日も綺麗だな」

私が近づいていることに気がついた彼が先に話しかけてきてくれた。言われていることはさほどアルザックと変わらないのにやけに心が弾む。

上がりそうな口角を必死に抑えた。

「ありがとうございます、ディルク様」

銀髪の髪をいつもと違い綺麗にまとめ、深い緑のタキシードにを包んでいる彼、ディルク。

いつもは髪で見えにくい紫の瞳がその整った顔立ちをさらに神的なものにしていた。

「それにしても、隨分と骨なアプローチだったな」

苦笑いでディルクは渋々シャルルと踴っているアルザックにチラリと視線をやる。

どうやら、先ほどのやり取りは見られていたらしい。

「ふふ、クロード様とは似ていませんね」

そう、何故か今回はディルクの他クロード第二王子とアムレット第一王、そしてアトレーテ殿下がいらしているのだ。

そして、その2人からかすかな視線をじる。

周りからの羨の眼差しとは違い、監視するかのような視線だ。2人のことだからアルザックに近寄る狐とでも思っているのだろう。

「それはそうとして、ファーストダンス、お願いできるか？」

手をふんわりと取り、手の甲に優しくキスをされる。

それがとても嬉しいのだ。

「綺麗」の言葉が社辭令だとしても、その接吻が禮儀だったとしても。

「ええ、喜んで」

もう、表面上だけでもいい。それだけで嬉しいのだから。

そんな私の心とは違い演奏されるのはの始まりを題にした明るい曲。

彼の綺麗なリードは強引なわけではないが謙虛すぎるわけでもなく、落ち目がなくてとても踴りやすい。

まるで、今だけ語の主人公にでもなった気分だった。全てが１つの道のように決まっていて、隣には好きな人が必ずいてくれて。

そんな人生だったらどれ程幸せだろうか。

私はもう、シトラルじゃないから。

銀の髪をなびかせながらステップを踏む彼はとてもしい。

こんなグスグスに腐った私には勿無いほどに。

シトラルなら、何も知らないのならどれ程よかったか。

腰に回されている手の優しい暖かさを忘れないように頭に刻む。

「…終わりましたね、曲」

「ああ」

回されていた手がすっと離れていく。

さあ、腐った私の計畫シナリオ通りに、いてもらおうではないか。

「リリア、しあ…」

「リリアーナさんっ、しお話ししません？」

ディルクの話を遮り私に話しかけてきた強者はシャルル。

流石によく今話しかけられたな、と心してしまう。後ろから冷気を放っているディルクが怖くないらしい。

「このキウイのカクテル、味しいし容にもいいらしいんですよっ！一緒に飲みません？」

元気にそう聞きながら金の綺麗な飲みを差し出してきた。

その神経に心しながらも、私はそれをけ取らずに他の赤のカクテルに手をばす。

「ごめんなさい。わたくしキウイアレルギーですの、代わりに此方をいただきますわ」

そう言って彼の持っているグラスに軽くコンっとぶつけ、口をつける。

爽やかな酸味とほどよい甘みが口の中に広がった。

「なんでよ…」

ボソリと呟いた彼に気がつかないふりをしながらそのカクテルを味わう。

「シャルル様、飲まれませんの？」

分かっているけれど聞いてみると酷い剣幕で此方を睨んできた。當たり前だ、毒り・・・と分かっていて飲む馬鹿なんていないだろう。

「…なんなのよっ、あんたはっ！」

そうんで私にそのグラスの中をかけてきた。

口と目をキュッと閉じてにらない様に気をつける。せっかくもらったドレスが、もう臺無しだ。

周りもこの騒ぎに気がつき、雑談をやめて此方の様子を伺っていた。

もちろん、アルザック達やディルクも。

何故、こんなに冷靜なのか。

それは今回のことを仕組んだのは自分自だからだ。

前回の後、私はシャルルに言ったのだ。

『じゃあ、貴方の恨んでいるリリアーナさんを殺して婚約破棄されてから私と逃げません？』と。

その後、念な暗殺方法やその他もろもろ話してから私たちは別れた。

我ながら一日で考えた割にはいい出來だったと思うがどんなにいい作戦でも相手に知られていればそれは駄作にり下がる。

シャルルはこの後、のどこかに隠してある短剣で私を斬りかかってくるのはもう知っている。だから、もう知っていることなのだからその対策はしているのだ。

私は今、シャルルと話し始めた辺りからずっと無詠唱超級回復魔法を展開している。

たとえ即死するレベルの攻撃をされても今の狀態であれば死ぬことはない。

その條件としては攻撃をされる前に魔法陣を展開していること。展開中は常に魔力をごっそりと注ぎ続けること。

そして、攻撃されたらその瞬間の痛みと傷を再生する際の數分の痛みと2、3日続く魔力不足からくる力。

だから、それさえ我慢すれば平気なのだ。

「あんたがいなければっ！」

元から短剣を引き抜きそれが私の顔の近くに近づいてきた。

理論上では死なないと分かっていても、心のどこからかくる恐怖が湧いてくる。

ほんの數センチ先に近づいている鈍い沢を放つ短剣。

周りの悲鳴がやけに大きく聞こえて、流れてくる剣先が遅くじられた。

怖い。

私は剣が刺さる痛みをもう知ってしまっている。

そのためか、怖さが倍増されるのだ。

「さようなら」

冷たいシャルルの聲が聞こえてくる。

目をぎゅっと瞑ったため、何も見えないのだ。

すぐに激痛が襲うのだろう。顔を手で覆ったがそんなものでは防げない。

覚悟を決めた。

「っ…………」

決めたのにその痛みが襲ってこない。その代わり、鈍い金屬音が靜寂に包まれていた會場に響いた。

痛くないに越したことはないのだが、不思議に思い目を開ける。

そこには、銀の彼がたった今魔法で造形されたのであろう氷の剣を使いシャルルの持っていた短剣をうまく遮っていた。

助けられたのは、何回めだろうか。

短剣は、宙に弾かれて浮いていた。