「よぉ。ちょっと其処そこを空けてくんな」

がテーブルの一つで、酒を呑んでいる男達に聲を掛けた。じからいって、とは顔見知りのようだ。男達は直ぐにテーブルを空けた。

「おいおい、ソラリスギフトが賭けするらしいぜ」

「本當か、何年振りだ」

「あの兄ちゃんもツイてないぜ。よりによって相手がソラリスじゃな」

がヒロを賭けをすると分かると、周囲が急に騒めきだした。勝負を見ようとするのか次々とギャラリーが集まってくる。この、そんなに有名人なのか。そう訝るヒロにさっきカウンターの橫に座っていた中年男が口を開いた。

「兄ちゃん。このこいつは『賜ギフトのソラリス』といってな。賭けでは一度も負けたことのないやつなんだ。余りに強すぎて今じゃ誰も勝負する奴がいねぇってくらいだ。止めといた方がいいぜ」

「バラン、余計な口利くんじゃないよ。賭けをしたいといったのはコイツの方なんだ。今更逃げるなんて言わせないよ。そうだろ？」

「あぁ」

ヒロは逃げないと返事をしたが、心中穏やかではなかった。そんなに強いのか。ヒロの頭にある作戦は一発勝負かつ自分が後番でなければならない。なんとかそちらに導しなければ。

「何で勝負するんだい？　クラップスかい？　カウンターズかい？」

ソラリスはダイスゲームらしき名をいくつか挙げた。何でもけてやるといった態度をみせている。自信満々だ。

「俺も君と同じで長々と勝負するのは嫌いでね。ダイス三ギメルつを振って、目の合計が多いのが勝ちってのはどうだい。一発勝負だ」

「へっ。スローイングか。いいぜ」

ソラリスが同意すると、周囲のギャラリーは、ソラリスか、この見慣れない恰好をした青年ヒロのどちらが勝つか賭けを始めた。無論、賭け金はソラリスの勝ちに集中した。オッズが付かない。

「やれやれ、これじゃ賭けにならねぇな」

ギャラリーの一人が呆れた聲を出す。賭けが不立だと思われた時、テーブルにバルド準金貨十ヨド枚が置かれた。ギャラリーからおおっと歓聲が上がった。

「店主マスターからだ。この兄ちゃんに賭けるとよ」

先程、ヒロにソラリスとの勝負を止めるよう諫めた中年男バランだ。

それを見たソラリスはふんと鼻を鳴らして、近くにあった茶の賽子サイコロを三つ手に取った。暫く手で弄んでからヒロに手渡す。

「六面モヘ・ダロでやろう。確かめな」

ヒロは一発勝負だ、と念を押すと、手渡された賽子サイコロを確認する。賽子サイコロは、煉瓦のような質の茶い石を正六面に削り出したもので、角は尖っておらず、丸みを帯びている。目は一から六まであり、目の數だけ円形に窪んでいる。ここまでは日本の賽子サイコロと同じだ。ただ、目の付け方が違っていて、一の裏が二、三の裏が四、五の裏が六になっている。ヒロは賽子サイコロをテーブルに置いた。

「いいよ。今まで一度も負けたことがないらしいけど、百戦百勝なんて有り得ない。いつかは負ける時がくるのさ。そんなに強いのなら先に見せて貰いたいね」

ヒロは、ソラリスとの勝負を止めるように忠告した男バランをちらと見てから、ソラリスを挑発した。バランの言葉通りなら、挑発に乗って先手番を選ぶ筈だ。

「はっ、誰に向かって口訊いてんだ。そんなに見たきゃ見せてやるよ」

ソラリスはヒロの挑発にけて立つとばかり、賽子サイコロを握る。

「おみ通り、あたいから先に投げてやるよ」

そう言って、振りかぶったソラリスをヒロが止めた。

「ちょっと待った」

「なんだぁ？」

ソラリスが不審そうな顔を向けるのを無視してヒロはテーブルの端にあった、口の広い大鉢を手にとって、ソラリスの目の前に置く。

「俺の國の流儀でね。ダイスはこの鉢の中に投げるんだ」

「はん！　そんな事言って揺させようったって無駄さ」

その言葉も終わらぬまま、ソラリスは三つの賽子サイコロを、大鉢に向かって投げた。鉢の中でチンチロリンと音を立て賽が躍った。

――六モヘ、六モヘ、五ヘイス。

十七。ソラリスは合計十七の目を出した。

「ちっ。十八ヨド・ヘットじゃないのかい。今日はツイてないね」

『六、六、五』を出してツイてないとは、一どういう運の持ち主なんだ。ヒロは舌を巻いた。

「お前の番だよ」

ソラリスの言葉に、ヒロはゆっくりと賽子サイコロを拾うと、人差し指、中指、薬指、小指のそれぞれのにひとつづつサイコロを挾んで、手を真っ直ぐばした。そのまま左右に腕を振って、ソラリスとギャラリーに賽の目を見せる。三つの賽子サイコロの目は綺麗に「五」に揃えられていた。

「勿つけてないで、早くしな」

ソラリスが急かす。ヒロはゆっくりと賽子サイコロを手に取って握る。深呼吸をして、手の中で賽を転がして重さを確かめる。

（……よし）

意を決した表で、ヒロは賽子サイコロを大鉢に投げ込んだ。賽子サイコロは、緩やかな局面を描く大鉢の底に弾かれ、転がり、そして止まった。その目はヒロの期待した通りのものだった。

――六モヘ、六モヘ、六モヘ。

ヒロの目は十八。周りのギャラリーがどよめく。ソラリスギフトが負けた、信じられねぇといった囁き聲がれる。

「俺の勝ちだ」

ヒロは、ほっとした表を見せた。その橫でリムがふうと小さく息を吐いた。

「ばっ、馬鹿な！」

ソラリスは目を丸くして、信じられないといった顔をしていたが、直ぐに引ったくるように賽子サイコロを手に取って、確認する。ヒロが投げる前に見せた賽子サイコロの「五」の面だけが金にっている。

――金きんだ。

ヒロは、リムの力で「五」の面の側だけを金に練変化させたのだ。「五」の面が金に変わって、他の面より重くなれば、それが底になる確率が高くなる。「五」の裏側の目は「六」だ。

「手前てめぇ。イカサマサマぁやりやがったな！」

ソラリスがヒロの倉をむんずと摑んで引き寄せる。ヒロの踵がし浮いた。凄い膂力だ。

「知らないね。気付かない方が悪いんじゃなかったのか？」

ヒロは、ソラリスに言われた臺詞をそっくりそのままお返しした。そして、カウンターの店主マスターに視線を向ける。店主マスターはカウンターを中指でトントンと叩いた後、ソラリスを指さす。それは、先程言い爭っていた男達を眠らせた魔法と同じ仕草だった。

それを見たソラリスは観念した。

「くそっ」

ソラリスはヒロを離すと、その場に胡坐を掻いてどっかりと腰を下ろした。

「あたいの負けだ。で、あたいにどうしろってんだ。お前のになれってか？」

ふて腐れた表で、ヒロに顔を向けたソラリスに、ヒロはささやかなみを伝えた。

「……いや。この世界のことを教えてほしい。しばらく案をしてくれないか」