「冒険者の方でしょうか？」

ローブの人はだった。歳は二十歳くらい。フードで頭を覆っていたが、艶のある深い紺の髪が目を引いた。額の白いサークレットが前髪を半分程隠している。細目の眉の下に切れ長の目。長い睫の奧の青い瞳が、明な白い素をバックに一際輝いていた。脣には濃い紅が引かれ、妖艶なしさを醸し出している。薔薇の中にしグリーンが混ざった香りがする。香水か何かを付けているのだろうか。

「いや、まだ。登録だけはしたいと思っているんだが」

ヒロの答えに、ローブのは微かに微笑んだ。

「私わたしは、アラニスのエルテと申すものです。冒険者の方の中から大學へ學する素質がある方のサポートをしておりますの。ウオバル魔法騎士大學に學を希されるのでしたら、手続きおよび學後のスケジュール管理その他を承っておりますわ」

「うん？……すると、此処ウオバルの大學に通う學生の代理人マネージャーをするということかい」

「その通りです」

「すまない。俺は遠い異國から此処に來たばかりで、大學の詳しいことはよく分からないんだ。よかったら、もうし説明してくれないか？」

「はい。では、簡単に説明させていただきますわ」

そう言って、エルテは、手にした小さな座布団ごと水晶玉を靜かにテーブルの端に置いた。

「ウオバルの大學には騎士になる騎士科と、魔法使いになる魔法科の二つの科が座います。學に際して特に學試験というものは座いませんが、紹介狀と學願書が必要となりますわ。大學がそれら書類の審査を行い、合否が決まります。紹介狀は別に用意していただかなければなりませんけれど、學願書の記載には一定の作法と申しますか、コツが座いまして、知らずに書いても審査は通りませんの。私はその願書の代筆と手続き代行を承っておりますわ」

「うん」

ヒロは頷いて、次の言葉を待った。

「大學に合格して學される方は、卒業を目指して、學業に勵むのですけれど、ウオバル魔法騎士大學の學生様の中には、學費を捻出する為に冒険者のクエストをける方もいらっしゃいますわ。けれど、クエストの容は、モンスター討伐といった危険なものもあれば、遠隔地へ赴くなど日數を必要とするものなど、様々で座いまして、學業との両立が難しくなる場合が座います。そこで私はクエストの難易度や必要日數を考慮し、學業の妨げにならぬ様、けるクエストを査選別して提案し、擔當させていただいた學生様のスケジュール管理をする仕事もさせて戴いておりますの」

「なるほどね」

確かに言われてみれば、學費の問題は切実な問題だ。大學にいく若者の多くが貴族の子弟だとしても、貴族の全てが財政的に潤っている訳でもあるまい。中には獨力で學費を工面しなければならない生徒もいるのだろう。彼らの學費と學業の両立をサポートするための代理人という仕組みは中々合理的なものの様にヒロには思えた。

「失禮ですが、お名前をお伺いしても宜しいでしょうか？」

「俺はヒロ。こっちの小さい子はリム。霊見習いだ」

ヒロはエルテに自己紹介とリムを紹介する。リムはを小さくしていた。

「ところでヒロ様。大學に學される予定は座いますか？」

エルテはリムに優しく微笑みかけたから、ヒロに問いかけた。

「生憎その予定は無いんだ。実は読み書きも満足にできなくてね。大學でそこから教えてくれるのなら、考えなくもないんだが、今の説明を聞くと、そうでもないようだしね。いずれまた機會が來たら頼むよ」

「そうですか。それは殘念ですね」

エルテは機に置いた自分の水晶玉に手をやり、はっと気づいたかようにヒロに顔を向ける。

「ヒロ様、よろしければ、自の魔力測定をなさいませんか。こちらの水晶玉にれることで、められた力が分かりますから」

エルテは水晶玉をそっとヒロの前に置いた。水晶玉は大き目のソフトボール位のサイズで無明ではなく、き通ったアクアマリンだ。これで魔力を測定するのか。だが、ヒロは躊躇った。リムが良い顔をしないだろうと思ったからだ。リムはヒロに魔法使いにはなってしくないと言ったのだ。

ヒロの心に迷いが生まれた。自分に魔法なんて使える訳がないと気持ちと、もしかしたらという願が錯した。もしもめられた魔力なるものあるのなら、訓練次第で魔法が使えるようになるのかもしれない。だが、それはリムを失させてしまうことでもあるのだ。

一方、魔力など何もないという結果がでれば、リムを安心させることができる。

――どうするべきか。

ヒロは、どちらの可能が高いかを考えた結果、魔力測定を選択した。

「いいのか？」

「どうぞ。乗せるだけで結構ですわ」

エルテが手の平を上に向けて、勧めるように小首をし傾けた。隣でリムが水晶玉をじっと見つめている。目の前の老人も、興味を覚えたのか、リムと同じく水晶玉に目線を置いている。ヒロは、水晶玉に右手をばした。

――ぽぅ。

ヒロの手の下でアクアマリンの水晶玉は一瞬紅くなったかと思うと黒ずみ、やがて元のき通った青緑に戻る。それは時間にして僅か一秒にも満たない時間だったが、エルテの眉がぴくりといた。

「どうなんだ？」

こんな事で何か分かるのか。ヒロは戸いながらも、エルテに訊ねた。

「……潛在的な魔力をお持ちのようですけど、まだ十分に発現していないようですね。でも磨けばきっと表に出てくると思いますわ」

エルテは申し訳なさそうな表でヒロに伝えた。傷つけないように気を使っているのがヒロにも分かった。今は未だが磨けばる、典型的なセールストークだ。やはりあの時の魔法はただの偶然なのだ、ヒロはそう思った。

「そうか、ありがとう。次はもっとらせられたらいいね」

「期待しておりますわ。學を希でしたら、またお聲を掛けてくださいませ。三日に一度はこちらに參りますので」

エルテは、アクアマリンの水晶玉を手に、ヒロとリムに軽く會釈すると、靜かにテーブルを離れた。

「リム。見ての通りだ。俺は魔法使いなんかじゃないよ」

リムはほっとしたような顔を見せていた。