――目も眩まんばかりの。

形容するならば、そうとしか言いようがない程のの洪水が、ヒロ達のいる部屋を満たしていた。

ヒロが右手をかざした水晶玉は深いルビーに発している。室が隈無く、水晶玉ので赤く照らし出された。余りに眩しくて水晶玉を直視できない。それ程の輝きと量だった。

「ほっ、ほっ、ほっ、思った通りじゃ。伝説の勇者すら軽く超えておるの」

目を細めて、モルディアスが呟く。ヒロは片目を瞑り、左手を目の前にかざして、自ら発したの暴力を回避しようと努力していた。一何なんだ、これは。ヒロの疑問が言葉になる前にもうよいぞ、とモルディアスが指示した。

ヒロがかざした右手を避けると、水晶玉は輝きを止め、元のアクアマリンの水晶玉に戻る。

「これはどういうことなんだ？」

ヒロがモルディアスに迫る。だが、モルディアスはヒロの言葉をスルーして、十歩ばかり離れた所で固まっているリムに聲を掛ける。

「次は霊の番じゃの。こちらへ來るのじゃ」

モルディアスはそう言って、鋭い眼をヒロに向ける。

「お主は、向こうで控えておれ。話は霊のが終わってからじゃ」

モルディアスの言葉には、反論を許さぬ響きで満ちていた。こんなところで爭っても詮無きこと。ヒロはそのまま後ずさりして、リムとソラリスの居るところにまで戻った。

「……ヒロ様」

リムがヒロを不安そうに見上げている。ヒロはリムの頭をそっとでて、大丈夫とだけ言った。ヒロの言葉に、リムはゆっくりと水晶玉のあるテーブルに近づき、恐る恐るモルディアスの顔を覗き込んだ。モルディアスはまるで孫をでる好々爺のように目を細め、水晶玉に手をかざすよう促した。それを見てリムは覚悟を決めた表で手をばした。

――金の裂。

リムが水晶玉に手をかざすと、一拍置いて、水晶玉が発的に輝き出した。そのの強さと量は先程のヒロの時と変わらない。ただしのが黃金であることだけが違っていた。リムはそのの強さに吃驚して、思わず水晶玉から手を離してしまう。水晶玉は直ぐにその輝きを無くし、元に戻った。

「はわわ、すみません。私、手を、あの……」

リムが慌ててモルディアスに謝る。しかしモルディアスはニコニコと笑いながら、リムに優しく言った。

「問題ない。あれで十分じゃ。こちらの霊も大したものじゃ。正霊を飛び越えて、上級神か其れ以上じゃの」

モルディアスはリムにヒロの所に戻るように告げると、椅子から腰を上げた。再び部屋の奧に行き、壁際に立て掛けていた木の杖を手にする。杖はい木を使っているのか、床に先端を付ける度に、カツンと高い音を立てる。杖のもう一方の先端は傘の柄のように灣曲し、その中に青い石が填め込まれている。如何にも魔法使いが使いそうな杖だなとヒロは思った。

再び水晶玉のテーブルに戻ったモルディアスは、自分も水晶玉に手をかざして魔法力マジックポイントを測るのではないかと構えていたソラリスに一言だけ告げた。

「そこの巨人族の、お主は測るまでもないの」

けっ、と言ってソラリスはそっぽを向く。ヒロは、ソラリスの背中に手をやって、ぽんぽんと叩いた。気にするな、何かあったときは頼りにしていると囁く。ヒロの言葉に多機嫌が直ったのか、ソラリスの顔にしだけ笑みがこぼれた。

「モル。そろそろ説明してくれ。何が何だかさっぱりだ」

ヒロが痺れを切らした。

「そうじゃの」

モルディアスが手にした杖で床を叩いた。カツンと一際高い音が部屋の中を木霊する。

「ヒロ、お主は途方もない魔力を持っておる。ただ、制約があって使えないだけじゃ」

「いきなりそんな事を言われてもついていけない。順を追って説明してくれないか？」

「ふむ、分からぬか。魔法の原理は習ったことはあるかの」

「いや、全く。俺の國には魔法というものなんてなかった。習うも何も魔法が現実にあるだなんて誰も信じない」

「ほう。そんな國ところがまだ有ったとはの。長生きはするもんじゃな」

モルディアスは信じられないという顔をした。この世界は本當に魔法というものが當たり前なのだ。

「ヒロ、魔法と云うてもの、大気のマナを集めて錬し、特定の質に変換するだけのことじゃ。召還魔法はまた別じゃが、そう大したことではない」

モルディアスは事も無げに言ってみせた。

「大気のマナを多く集めることができれば、それに応じた魔法となるし、錬レベルが高くなれば、それだけ威力が増す。魔法を使う者の多くは、如何にマナを沢山集めることができるかを求める。本當はそんなものではないがの」

「世間で魔法力と稱しているのは、マナを集められる能力を指しているに過ぎぬ。短時間に大量のマナを集められる者を魔法力があると云うておるだけじゃ。巷の水晶玉は、そのマナを集められる力だけを測っておる」

――そういえば。

ヒロは、ギルドの付で魔力を測るとき、得意の呪文を唱えるように言われたことを思い出した。あれは、マナを集める呪文か何かだったのだろうか。

「じゃがの。魔力というものはそれだけではない。自らのの中にもマナがある。それをオドと呼ぶ者もいるの。のマナは霊魂をに止め置く力であり、全ての力じゃ。これを使つこうて、魔法を使うこともできる。ただ、その量には個人差があっての。大概は外から集めるマナの方が遙かに大きいが故に余程の事がない限り使われることはない。それにのマナを全部使つこうてしもうたら、霊魂がから離れてしまうからの」

「つまり、死ぬということか？」

「まぁ、そういう事じゃ」

モルディアスはそういって、テーブルの水晶玉をでてみせた。水晶玉は、リムには全然及ばないものの、ぼうっと黃に輝いた。

「この水晶玉はの。のマナを測るためのものじゃ。水晶玉こいつをらせるには、其れ相応のマナが必要じゃ。そこいらの魔法使いではらせることはできんの」

「ではあの時も……」

ヒロは冒険者ギルドで、代理人マネージャーを名乗ったエルテの水晶球を一瞬だけ赤くらせたことを思い出した。エルテの水晶玉もマナを測るためのものだったのか。そんなヒロの疑問を見かしたかのようにモルディアスが口を開く。

「そうじゃ。あのの水晶玉もマナを測るためのものじゃ。あのタイプの水晶玉を持っておるのはそうおらん筈じゃがの」

ヒロの次の言葉を待たずにモルディアスが続ける。

「お主には莫大なマナがある。人種族の域を遙かに越えておる。もしかしたら大陸一かもしれぬの」

「では、俺にも魔法が使えるようになるのか？」

ヒロは自分がし興しているのを覚えた。魔法が使える。それだけで、今後の生活は隨分変わるかもしれない。この世界で魔法使いの扱いがどうなっているかは分からないが、魔法が當たり前の世界であれば、魔法使いもそれなりの社會的地位を得ている可能が高い。異世界であっても居場所があるのとないのとでは、行の自由度は大きく違うのだ。この時のヒロの頭の中には、魔法を使ってほしくないと懇願したリムの言葉は消えていた。

「ほう。しは興味が出たようじゃの。魔力があれば魔法なぞし訓練すれば誰でも使えるようになる。じゃがの、先程儂は、お主が魔法を使うには制約があると云わんかったかの。その制約が有る限り、魔法は使えん」

杖を持ったモルディアスの手に力が籠もる。杖の先端に取り付けられた、青い石が心なしか銀のを帯びているように見えた。

「制約とは何だ？」

「お主の魔法を使えないよう干渉している存在がおる。それを取り除かない限り、魔法は使えぬの」

「干渉？　誰だそれは」

「お主のすぐ傍におる」

「え？」

「其処の霊じゃよ」

――リム？！

ヒロは思わずリムを見た。リムはその金の目を大きく見開いて直していた。