寶箱は五段に積み上げられた大理石の階段の上に置かれていた。先程まで寶箱を囲んで煌々と輝いていた燭臺の青い炎は弱々しい燈火へと変化していた。

「あの炎もやっぱり、マナ吸引エナジードレインされるんだよな」

「はい。でも勢いが全然ありません。あれなら一度にけなくなるほどマナを吸い取られる事はないと思いますわ」

「そうならいいんだが、罠ってことはないのか？」

「分かりません」

「炎が小さくなってんのは、お前さんが死霊アンデッドを始末したからなんじゃねぇのか？」

ソラリスが腰に手を當てて、やれやれといった風だ。

「もう此処にマナは殆どありませんからね。そのせいだと思いますよ」

ロンボクが冷靜な瞳を炎に向ける。

「確かに死霊アンデッドは始末しましたけれど……」

「邪悪な気配はじません。大丈夫だと思います」

困った顔をしたエルテの手をリムが握った。

リムの言うとおりなら、もう死霊アンデッドは出てこない筈だ。また、ロンボクのマナが無くなったせいで炎が小さくなっているという意見にも説得力があった。

ならば、青い炎が小さい今なら寶箱を開けるチャンスであることは間違いない。ヒロはふと、マナが完全に無くなってしまったら、あの青い炎も消えてしまうのだろうか、と思ったのだが、それ以上の思考はミカキーノの一聲で遮られた。

「なんだぁ。ぐだぐだ言ってねぇで早く開けろよ」

ミカキーノの言葉に、エルテが一瞬びくりとした顔を見せた。

「うるせぇよ。ミカキーノ。お前は黙ってろ」

ヒロは罵るソラリスを制した。ここで引き下がる理由はない。

「ソラリス。見たところあの寶箱はそれほど大きくない。持てそうならこの部屋の外まで持ってきて來てくれないか。何かあっても、多の時間は稼げる。もちろん、持ち出すのに罠がないかを確認してからだが」

罠が無いことを確認してから箱を持ってきてくれとは、結構無茶振りではないかと、ヒロは自分でも思ったのだが、ソラリスはあっさりとけた。

ソラリスは、ヒロ達にホールの外で待つようにと目線で指示した。ヒロはリムから清冽水マルマのった水筒をけ取ると、萬一の為に此処に殘るとソラリスに告げる。ソラリスは何も言わずに赤い瞳で了解したと答えた。

ヒロ以外の皆が部屋を出たことを確認すると、ソラリスはそれでも慎重な足取りで寶箱に向かった。ヒロはソラリスの背を見守りながら、右の手の平を上にして、炎粒フレイ・ウムの発を試みる。

エルテが神魔法を発するのに、自分のマナオドを使わせたばかりだ。それでもまだ魔法発できるのか確認したかった。

ヒロの手の平に、ボッとかすかな音を立て、親指の先程の炎の珠が生まれた。だが、それ以上は大きくは出來なかった。この程度では使えないも同然だ。

ヒロは炎粒フレイ・ウムを解除すると、無駄だと分かっていたが、腰のナイフに手をやった。

ソラリスがずんずんと祭壇を登り、寶箱の前に立った。その場でしゃがみ込んで寶箱を探る。ヒロは周囲を見渡したが、特におかしな様子はない。ソラリスは一通り調べ終わると、一気に寶箱を持ち上げ、肩に擔いだ。ソラリスは一瞬だけ訝るような顔を見せたが、ヒロに親指を立てて見せ、そのまま戻ってくる。ソラリスは視線で、部屋の外だとヒロに告げる。ソラリスに続いてヒロも祭壇の部屋を出た。

祭壇の部屋の外では、エルテ達が待っていた。ソラリスは床に寶箱を置く。寶箱の表面は白くらかで、何処にも継ぎ目のようなものは見あたらない。箱の周囲には翼のないドラゴンのような彫刻が施されていた。上蓋と箱本は頑丈な金の蝶番で繋がれ、箱の中央に鍵がある。

不思議な材質だ。大理石か何かから削りだしたのだろうか。いや、いくらなんでもそれでは重過ぎる。いかにソラリスでも肩に擔ぐことなんて無理だ。

寶箱の前で片膝をついたヒロの肩にエルテが手を添えた。振り向いたヒロにエルテが微かに首を振る。その意味を察したヒロは一旦立ち上がり、ロンボクとミカキーノに顔を向ける。

「ロンボク、ミカキーノ。俺達はこの寶を探しに此処に來たんだ。だが、その中については決して口外しないでしい。約束してくれるか？」

折角救援に來てくれた二人にこんな事をいうのは、正直心苦しかった。二人の加勢がなければ、きっとガーゴイルパッサーシュバイの餌食になって、寶箱の中を見ることは出來なかっただろう。だが、まだレーベの寶の事は、伏せて置かなければならないのだ。もしも二人が首を縦に振らなかった場合は、ヒロは寶箱これごと持って迷宮を出る事を考えていた。

「何か事がお有りのようですね。冒険者に守義務があることは承知していますよ。僕達のクエストはヒロさん達の救援です。それを越えた分については、関知しません。は守りますよ」

「これまでんなクエストをやってきたけどよ。他人ひとのをペラペラと喋るほど、俺ぁ腐っちゃいねぇよ」

エルテがほっとした表かおをしたのを見屆けると、ヒロは改めて、寶箱に手をばした。

ソラリスがヒロに寶箱を開けるように促す。鍵を開けないと、と顔を上げたヒロにソラリスがその必要はないと告げた。

「開いてるよ。ヒロ。鍵は掛かっちゃいない」

どういうことだ。ヒロは戸いながらも上蓋の両端を持った。エルテ達が覗き込むように様子を窺う。ヒロは、ひとつ深呼吸をしてから一気に寶箱を開けた。

――！？

ない。皆の期待に反し、箱の中には何もなかった。